Verificar: ¿Te pueden cobrar por llamar al 911?
VERIFICA – TIENES PREGUNTAS, NOSOTROS ENCONTRAREMOS RESPUESTAS
Un proyecto de 9NEWS para asegurarnos de que lo que has oído es cierto, preciso, verificado. ¿Quieres que verifiquemos algo por ti? Envíe un correo electrónico a [email protected]
LA PREGUNTA
Un espectador llamado Dan Ambrosio envió un correo electrónico a 9NEWS con una pregunta sobre una factura que recibió del Distrito de Bomberos del Sur del Condado de Adams.
Ambrosio tuvo un accidente de coche en la carretera interestatal 76 en abril. Nadie resultó herido, pero llamó al 911 porque dijo que quería un informe de accidente de la policía.
El despachador que tomó la llamada también envió una ambulancia, un camión de bomberos y un camión de bomberos.
Ambrosio dijo que esos primeros respondedores no proporcionaron ningún servicio a nadie, pero el departamento de bomberos todavía le envió una «factura de rescate» de 225 dólares.»
«Me dijeron que quien hace la llamada telefónica al 911 es el que recibe la factura», dijo Ambrosio.
Así que envió un correo electrónico a 9NEWS para averiguar si el Distrito de Bomberos del Sur del Condado de Adams realmente cobra a la gente por llamar al 911.
Lo que encontramos
La mayoría de la gente entiende que si se sube a una ambulancia en la escena de un accidente de coche, va a recibir una factura.
Pero resulta que los conductores en Colorado también pueden recibir una factura si una ambulancia aparece un momento y se aleja.
Se llama factura de rescate, tasa municipal de accidentes o impuesto de choque, dependiendo de a quién se le pregunte.
La tasa y quién es responsable de ella varía de un lugar a otro, pero la idea básica es que ayuda a cubrir algunos de los costes de envío de los vehículos.
Hablamos con el jefe de bomberos del condado de South Adams, Kevin Vincel, y nos explicó cómo funciona en su distrito.
Cuando un vehículo de emergencia acude a la escena de un accidente, cualquier persona involucrada en el accidente que no sea residente del distrito recibe una factura de rescate.
«Normalmente se factura a la compañía de seguros, y la compañía de seguros suele pagarla», dijo Vincel.
Aporta unos 40.000 dólares al año. Eso ayuda, pero sigue siendo un pequeño porcentaje de su presupuesto operativo de casi 10 millones de dólares.
De hecho, cuestionó si las facturas de rescate eran necesarias cuando se convirtió en jefe en agosto de 2015, pero su junta directiva decidió seguir enviándolas.
«No somos como las ciudades», dijo Vincel. «Estamos muy limitados en nuestros flujos de ingresos.»
La explicación de Vincel dio a Ambrosio una comprensión más clara de por qué fue acusado, pero dijo que todavía no estaba feliz por ello.
«Si me dieron un pañuelo o algo que sería mejor que nada, ya sabes», dijo Ambrosio. «No hicieron absolutamente nada».
Agregando el insulto a su no lesión fue el hecho de que Ambrosio dijo que le dijo al 911 que no enviara una ambulancia.
«Sé que es una práctica estándar; por eso les pedí específicamente o les dije que no se requería una ambulancia o un incendio debido al nivel del accidente», dijo Ambrosio.
Eso no es exactamente lo que dijo, pero no habría importado.
El equipo de Verificación obtuvo una copia de la llamada de Ambrosio al 911.
Empezó diciéndole a la despachadora Lynda Smith que había tenido «un accidente bastante grave» en la autopista con tres o cuatro vehículos.
Segundos después de que Smith escuchara eso, envió una ambulancia, un camión de bomberos y una autobomba.
Smith y Ambrosio hablaron durante otro minuto sobre la ubicación y los vehículos. Luego, ella le preguntó si había algún herido. Ambrosio le dijo que «todo el mundo está bien», pero que los vehículos de emergencia ya estaban en camino.
El camión de bomberos llegó unos cinco minutos después de que Ambrosio marcara el 911.
Ese es el tipo de tiempo de respuesta que la gente quiere si tiene un accidente.
Lo que no le gusta a Ambrosio y a los grupos de la industria de los seguros es que el coste de la aparición sea asumido por los automovilistas individuales – especialmente cuando esos conductores no causaron el accidente.
«Creemos que es una mala política pública», dijo Robert Passmore.
Passmore es el vicepresidente adjunto de Property Casualty Insurance Association of America. Es un grupo de la industria que representa a las compañías de seguros.
«No estamos hablando de cuando alguien sale a hacer un trabajo real sacando un vehículo de una zanja o algo así», dijo Passmore. «El escenario más común es justo lo que la persona te ha transmitido. Alguien viene, la mayoría de las veces se queda parado y se va.»
Ha oído de lugares que cobran a la gente 1.000 dólares sólo por presentarse.
«Si hay problemas de financiación para nuestros primeros intervinientes, creo que les debemos ser un poco más directos y no intentar hacerlo por la puerta de atrás», dijo Passmore.
Unos 20 estados han prohibido o «limitado mucho» este tipo de tarifas, dijo Passmore. Parte de la razón es que no quieres que la gente se cuestione si debe llamar para pedir ayuda.
La otra parte es el empuje público.
Denver consideró cobrar una tasa a los conductores que causan accidentes en 2010, pero una reacción pública contra la idea hizo que el gobernador John Hickenlooper (que entonces era alcalde de Denver) archivara la idea.
«Si alguna vez vuelvo a marcar el 911, voy a tener que decir, bueno, ¿soy residente de este condado?», dijo Ambrosio. «¿Vivo dentro de los límites? ¿Merece la pena hacer esta llamada telefónica?»
LÍNEA FINAL
Al principio pensamos que Ambrosio estaba tratando de tomarnos el pelo.
Los municipios no cobran por llamar al 911. Pero verificamos que en algunas partes de Colorado te pueden cobrar algo llamado «factura de rescate»… aunque no hayas necesitado ser rescatado.