Ventajas de los experimentos de laboratorio:

1. Los experimentos son el único medio por el que se puede establecer la causa y el efecto. Ya se ha señalado que un experimento se diferencia de los métodos no experimentales en que nos permite estudiar la causa y el efecto porque implica la manipulación deliberada de una variable, mientras se intenta mantener constantes todas las demás variables. A veces se piensa en la variable independiente (IV) como la causa y en la variable dependiente (VD) como el efecto.

2. Permite un control preciso de las variables. El propósito del control es permitir al experimentador aislar la variable clave que se ha seleccionado (la IV), para observar su efecto sobre alguna otra variable (la VD); el control pretende permitirnos concluir que es la IV, y nada más, la que está influyendo en la VD.

3. Los experimentos pueden repetirse. No podemos generalizar a partir de los resultados de un solo experimento. Cuantas más veces se repita un experimento, con los mismos resultados obtenidos, más seguros estaremos de que la teoría que se comprueba es válida. El método experimental consiste en procedimientos y medidas estandarizadas que permiten repetirlo fácilmente.

4. También cabe destacar que un experimento arroja datos cuantitativos (cantidades numéricas de algo) que pueden analizarse mediante pruebas estadísticas inferenciales. Estas pruebas permiten hacer afirmaciones sobre la probabilidad de que los resultados se hayan producido por azar.

Limitaciones de los experimentos de laboratorio:

1. Artificialidad: El experimento no es típico de las situaciones de la vida real. La mayoría de los experimentos se realizan en laboratorios, entornos extraños y artificiales en los que se pide a las personas que realicen tareas inusuales o incluso extrañas. La artificialidad del laboratorio, junto con las cosas «no naturales» que se pueden pedir a los sujetos, producen conjuntamente una distorsión del comportamiento. Por lo tanto, debería ser difícil generalizar los resultados de los experimentos porque no son ecológicamente válidos (fieles a la vida real).

2. El comportamiento en el laboratorio es muy estrecho en su alcance. Al controlar la situación con tanta precisión, el comportamiento puede ser muy limitado.

3. Una dificultad importante del método experimental son las características de la demanda. Algunas de las muchas variables de confusión en un experimento de psicología provienen del hecho de que un experimento de psicología es una situación social en la que ni los Sujetos ni los Experimentadores son objetos pasivos e inanimados, sino que son seres humanos activos y pensantes. Imagínese que le han pedido que participe en un experimento de psicología. Aunque no estudie psicología, intentará averiguar qué espera el experimentador. Los experimentadores también tienen expectativas sobre los resultados que pueden obtener. Las características de la demanda son todos los indicios que transmiten al participante el propósito del experimento.

4. Ya se ha señalado que un punto fuerte del método experimental es la cantidad de control que los experimentadores tienen sobre las variables. Sin embargo, también hay que tener en cuenta que no es posible controlar completamente todas las variables. Puede haber otras variables que el experimentador desconozca. En particular, es imposible controlar completamente el mundo mental de las personas que participan en un estudio.