Las pruebas estandarizadas son un método común para evaluar el rendimiento de los estudiantes y, por extensión, el rendimiento de los profesores y las instituciones educativas utilizando un instrumento de prueba con preguntas estandarizadas, así como condiciones de administración, procedimientos de puntuación e interpretación uniformes. Esencialmente, cualquier prueba que se administre de la misma manera a todos los participantes en la prueba, y que se califique e interprete de la misma manera para todos es una prueba estandarizada.

Aunque las pruebas estandarizadas se han utilizado ampliamente en la educación, en particular en los diferentes sistemas educativos de los distintos países, el patrocinio continuo de dicha metodología de evaluación ha sido criticado debido a sus limitaciones y a su supuesta ineficacia.

Pros: Los beneficios y ventajas de las pruebas estandarizadas

Instrumental en el desarrollo de políticas educativas

Una de las ventajas de las pruebas estandarizadas se centra en el hecho de que ha sido muy útil en el desarrollo e implementación de políticas educativas y, por tanto, en la regulación del sistema educativo dentro de una determinada jurisdicción. Las pruebas estandarizadas demuestran el alcance y la limitación de un plan de estudios estandarizado, definiendo así el alcance de las funciones y responsabilidades de los profesores y las instituciones educativas.

En el libro «Kill The Messenger: The War On Standardized Testing», el investigador educativo Richard Philips mencionó que los estándares conducen al diseño y despliegue de un currículo común. Recordó que un plan de estudios común se basa en el consenso, especialmente en la decisión del gran público. Sin pruebas estandarizadas, los profesores y las instituciones tendrán un alto grado de libertad a la hora de desarrollar y aplicar los planes de estudio.

Produce resultados empíricos y objetivos

El hecho de que las pruebas estandarizadas produzcan resultados cuantitativos que pueden documentarse empíricamente significa que las puntuaciones numéricas tienen un grado comparativo de validez y fiabilidad, así como resultados que son generalizables y replicables. Nótese que un estudio de N. R. Kuncel y S. A. Hezlett demostró que las pruebas estandarizadas de admisión son predictores válidos de varios aspectos del éxito de los estudiantes en todos los campos académicos y aplicados.

También es importante destacar el hecho de que las pruebas estandarizadas son desarrolladas por profesionales doctorados con especializaciones en pruebas y mediciones. Phelps señaló que no todos los profesores tienen un nivel relevante de competencias en pruebas y mediciones. Por lo tanto, no se garantiza que las pruebas individualizadas que elaboran produzcan resultados que representen con exactitud el rendimiento de los alumnos.

Fomenta la responsabilidad de los alumnos y los educadores

Otra de las ventajas de las pruebas estandarizadas es que promueve la responsabilidad entre los profesores, las instituciones y los alumnos, así como los padres y los responsables políticos. Para los profesores y las instituciones, la administración de pruebas estandarizadas les permite reconocer el rendimiento de sus alumnos en comparación con los de otras escuelas o jurisdicciones, lo que les permite ajustar aún más su metodología de enseñanza para adaptarse a las necesidades de aprendizaje.

Debido a que los resultados de las pruebas estandarizadas son cuantitativos y empíricos, los estudiantes pueden hacer un seguimiento de su rendimiento y comparar su progreso en relación con sus compañeros. Del mismo modo, estos resultados proporcionan a los padres o tutores legales información sobre el rendimiento de sus hijos y, no digamos, sobre las competencias de sus profesores.

Apropiado en la evaluación comparativa y en la determinación de las mejores prácticas

La función de los exámenes estandarizados para evaluar el rendimiento de los estudiantes, los educadores y las instituciones a través de la comparación con los estándares definidos por los puntos de referencia y las prácticas de la industria está relacionada con su papel en el apoyo al desarrollo y la aplicación de las políticas educativas, así como en el fomento de la responsabilidad entre los alumnos y los educadores.

Tenga en cuenta que las instituciones educativas y los organismos pertinentes a menudo miden el rendimiento de su plan de estudios mediante la comparación de los resultados de las pruebas de todo el país o del mundo. En el ámbito internacional, se han administrado varias pruebas internacionales de referencia a las escuelas para determinar su alineación con las normas o prácticas mundiales. Entre ellos se encuentran el «Trends In International Mathematics and Science Study» o TIMMS y el «Progress In International Reading Literacy Study» o PIRLS.

Útil para reconocer casos de deshonestidad académica

Las pruebas estandarizadas parecen apoyar la deshonestidad académica debido a la forma en que sistematizan o mecanizan todo el procedimiento de evaluación. Tenga en cuenta que los casos de filtración de exámenes han sido ampliamente documentados y publicados. Las encuestas también han revelado que un número abrumador de estudiantes ha copiado al menos una vez en sus exámenes. Algunos profesores también han amañado los resultados de los exámenes para favorecer sus intereses. Los críticos han planteado estos puntos cada vez que argumentan en contra de la estandarización de la evaluación del rendimiento en la educación.

Sin embargo, Philips argumentó que debido a que el engaño es más fácil con las pruebas estandarizadas, también es fácil de detectar y por lo tanto, fácil de prevenir a través de la penalización. Un análisis de los resultados de los exámenes y su comparación con otras facetas del rendimiento académico puede revelar patrones reveladores. Esto puede ser útil para localizar a los tramposos, imponer las sanciones adecuadas y enviar un mensaje a toda la comunidad académica.

Contra: las limitaciones y desventajas de las pruebas estandarizadas

Descuida los diferentes estilos y retos de aprendizaje

Cada estudiante aprende de forma diferente. En el libro «Now You See It», la académica y profesora universitaria estadounidense Cathy N. Davidson argumentó que el uso de pruebas estandarizadas demuestra un enfoque de aprendizaje de talla única en el que los estudiantes son colocados en un modelo de «línea de montaje», ignorando así los diferentes desafíos de aprendizaje y desalentando el pensamiento crítico y creativo.

Varios estudios han explorado las limitaciones y los impactos negativos de las pruebas estandarizadas en el aprendizaje. Por ejemplo, D. I Rubin y C. J. Kazanjan revelaron en su revisión que el uso de pruebas estandarizadas y un plan de estudios estricto no aumentan necesariamente el rendimiento de los estudiantes, lo que sugiere una desalineación con el propósito principal de impartir aprendizaje y promover el desarrollo. Otro estudio de revisión realizado por H. Morgan también mencionó que los resultados de las pruebas estandarizadas no dan cuenta de las capacidades reales de los estudiantes. Además, estas pruebas no evalúan adecuadamente las habilidades de razonamiento, creatividad, investigación y comunicación interpersonal.

Limita las metodologías y la creatividad en la enseñanza

De forma similar al argumento de que las pruebas estandarizadas no tienen en cuenta las diferencias en los estilos de aprendizaje, también existe el argumento de que limita a los profesores y a las instrucciones, especialmente a la hora de impartir instrucciones y emplear otras metodologías de enseñanza. La revisión de Rubin y Kazanjan mencionó que las interacciones en el aula o las relaciones entre alumnos y profesores se centran principalmente en la práctica para un examen estandarizado, dejando de lado otros temas o actividades desafiantes del plan de estudios.

Morgan también señaló en su revisión que la estandarización también promueve un enfoque que perjudica a los profesores debido al estilo de enseñanza mecánico y restrictivo que les exige. Los profesores no tienen el poder de cambiar el plan de estudios o utilizar otros enfoques para motivar a los alumnos. Acaban utilizando métodos y materiales en cuya creación no han participado. En otras palabras, la estandarización demuestra el mínimo control de los profesores sobre el entorno de enseñanza y aprendizaje.

Ineficaces para calibrar el rendimiento académico real

Tres factores influyen en el rendimiento de los estudiantes o, más apropiadamente, en sus resultados en los exámenes, según el profesor de educación y estudios de la información W. James Popham. Estos factores son: lo que los alumnos aprenden en la escuela, lo que aprenden fuera de ella y su inteligencia o competencias innatas. Popham señaló que los profesores y las escuelas sólo tienen control sobre uno de estos tres factores.

Algunos profesores también han planteado un argumento contra el uso extensivo y la promoción de las pruebas estandarizadas. Sostienen que las pruebas estandarizadas sólo miden los conocimientos actuales de los alumnos y no tienen en cuenta el progreso académico de todo un año, así como otras facetas del aprendizaje. Además, también señalan que los supervisores inmediatos de los alumnos son los mejores creadores y facilitadores de las pruebas porque conocen de primera mano las necesidades y capacidades de sus alumnos.

Promueve la competencia malsana entre los educadores

Uno de los principales propósitos de emplear pruebas estandarizadas dentro de una jurisdicción es regular y evaluar el rendimiento de los alumnos y, por tanto, el de los profesores e instituciones. Sin embargo, como menciona Morgan, este sistema premia a los educadores en función de la puntuación de sus alumnos, lo que les obliga a prescindir de la colaboración con otros educadores o a retener habilidades y conocimientos en la enseñanza para mantener una ventaja competitiva.

Morgan explica que la colaboración mejora el entorno de enseñanza y aprendizaje, lo que beneficia a los alumnos. En un sistema que utiliza pruebas estandarizadas para medir el rendimiento de los educadores, los estudiantes salen perdiendo, ya que los profesores y sus centros utilizan métodos para superarse mutuamente. Por lo tanto, los estudiantes pasan a depender sólo de su entorno inmediato, en particular de la experiencia de un número limitado de profesores.

Marginalización de las minorías y de los alumnos con necesidades especiales

Otra desventaja de los exámenes estandarizados se centra en sus impactos negativos sobre ciertos subgrupos de la población. Por ejemplo, los estudios de revisión separados de Rubin y Kazanjan, y Morgan mencionaron que los estudiantes de color, así como los que provienen de familias y comunidades empobrecidas a menudo reciben instrucciones que no están alineadas con sus predisposiciones culturales, sociales y económicas. Las pruebas estandarizadas no tienen en cuenta los retos que pueden afectar al rendimiento académico de estos subgrupos. Estos desafíos incluyen la falta de acceso a la atención sanitaria, la inseguridad financiera y alimentaria, la exposición a la violencia comunitaria y la exposición a problemas domésticos, entre otros.

El estudio de revisión de Morgan también mencionó que las pruebas estandarizadas fomentan los prejuicios en la educación. Por ejemplo, algunos profesores y escuelas están predispuestos a admitir el mayor número posible de estudiantes ricos porque representan un subgrupo que colectivamente obtiene buenos resultados en las pruebas estandarizadas. Además, esos mismos profesores y colegios tienden a evitar a los alumnos con necesidades especiales o a los que aprenden inglés porque suelen obtener peores resultados en las pruebas estandarizadas. Contar con un gran grupo de estudiantes predispuestos a obtener buenos resultados favorecería el interés propio de estos profesores y escuelas.

Reforzamiento de la agenda capitalista para la educación

El propósito de la educación moderna es dotar a los estudiantes de las competencias necesarias para convertirse en miembros productivos de la sociedad. Sin embargo, los críticos de la estandarización y la regulación estricta de la educación, ejemplificada por la promoción de un plan de estudios común y pruebas estandarizadas, han argumentado que el sistema educativo actual exhibe un intento de avanzar en una agenda capitalista. Recordemos que Davidson describió el sistema educativo moderno como una cadena de montaje de estudiantes. En pocas palabras, las escuelas son fábricas y los profesores son obreros que trabajan lo más rápido posible basándose en estrictas pautas de producción para producir estudiantes que se utilizarán como mercancías en el mercado laboral.

En el estudio de revisión de Rubin y Kazanjan, se mencionó que hay teóricos de la pedagogía que creen que la agenda capitalista de la educación es reforzar y reproducir la desigualdad de clases al producir y mantener una fuerza de trabajo estandarizada. Los sistemas educativos que siguen la estandarización consideran a los estudiantes como meras mercancías. En lugar de producir estudiantes para toda la vida, estos sistemas tienen el único propósito de producir personas que rindan exámenes y que, con el tiempo, se conviertan en trabajadores sin preguntas que encajen perfectamente en la fuerza de trabajo capitalista.

Otras lecturas y referencias