El Valium (diazepam) es un miembro de la clase de medicamentos benzodiacepínicos. Las benzodiacepinas se desarrollaron en un esfuerzo por crear un medicamento que pudiera tratar eficazmente la ansiedad y las convulsiones, pero que no tuviera el potencial adictivo de los fármacos barbitúricos que se utilizaban habitualmente para estos fines en aquella época. No obstante, las benzodiacepinas son importantes fármacos de los que se abusa.

¿Qué es el Valium?

El Valium está incluido en la lista de sustancias controladas de la Lista IV de la Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA). Esto indica que el fármaco tiene un potencial de abuso y de desarrollo de dependencia física en las personas que lo utilizan de forma constante durante un periodo de tiempo significativo. En muchos casos, las personas que desarrollan una dependencia física de las benzodiacepinas lo hacen con bastante rapidez, y los síntomas pueden empezar a aparecer en tan sólo unas semanas de uso constante.

En una época, el Valium se recetaba regularmente para el tratamiento de la ansiedad y se convirtió en uno de los medicamentos más recetados del mundo. El uso de las benzodiacepinas para la ansiedad está diseñado para ser una solución a corto plazo y, en la mayoría de los casos, no está pensado para ser utilizado a largo plazo. Las personas con problemas de ansiedad, e incluso con trastornos de ansiedad, deberían aprender a abordar la causa de su ansiedad a través de medios conductuales en lugar de la medicación.

Desgraciadamente, en muchos casos, este enfoque de tratamiento no fue respetado por los psiquiatras y otros médicos, que a menudo recetaron el fármaco a personas que no tenían problemas de ansiedad clínicamente significativos. Debido a la prescripción generalizada de Valium para tratar problemas relacionados con el nerviosismo cotidiano, el Valium se convirtió en una importante droga de abuso. Con el tiempo, otros fármacos como el Xanax (alprazolam), que tienen una duración de acción más corta, se utilizaron más a menudo en su lugar.

Todas las benzodiacepinas son depresores del sistema nervioso central que aumentan la acción del neurotransmisor inhibidor ácido gamma aminobutírico (GABA) y afectan a otros sistemas neurotransmisores.
Los principales efectos de la toma de Valium incluyen:

• Reducción de la experiencia de estrés
• Reducción de la ansiedad
• Supresión del funcionamiento de todas las funciones físicas, como la respiración, el ritmo cardíaco, el disparo neuronal, etc.
• Sensación de relajación a dosis bajas o moderadas
• Sedación extrema o letargo a dosis moderadas o altas (efectos similares a la intoxicación por alcohol)
• Disminución de los tiempos de respuesta, problemas de coordinación motora, disminución de la velocidad de pensamiento, pérdida de inhibiciones y, en algunos casos, pensamiento confuso

Las principales acciones asociadas a las características depresoras del sistema nervioso central del Valium explican su eficacia para reducir la ansiedad, así como su capacidad para disminuir la frecuencia de las convulsiones en los individuos que las padecen. Sin embargo, estas mismas acciones también pueden conducir a una serie de efectos adversos asociados con el uso de la droga.

Efectos secundarios del uso y abuso de Valium

Debido a sus efectos depresores del sistema nervioso central, así como a su efecto sobre varios sistemas neurotransmisores diferentes, los efectos secundarios inmediatos del uso de Valium pueden incluir:

• Sensación de bienestar o euforia
• Reducción de la coordinación motora que depende de la dosis, de forma que la coordinación motora disminuye rápidamente a medida que se toma más del fármaco
• Disminución del ritmo de pensamiento

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), algunos otros efectos secundarios comunes asociados al uso de Valium incluyen:

• Somnolencia
• Mareos
• Habla arrastrada
• Debilidad muscular

Según la FDA, algunos de los efectos secundarios poco frecuentes asociados al uso de Valium incluyen:

• Confusión extrema
• Disorientación
• Debilidad extrema
• Niveles de energía significativamente reducidos
• Inquietud
• Diarrea
• Boca seca

Según la FDA, los efectos secundarios raros asociados con el uso de Valium incluyen:

• Reacciones alérgicas que pueden incluir el desarrollo de urticaria o sarpullido, hinchazón en la cara o las extremidades, dificultad para respirar, ansiedad y confusión
• Problemas gastrointestinales que pueden incluir náuseas, estreñimiento, y otros problemas
• Otros efectos sobre el sistema nervioso central, incluyendo depresión, disartria, temblor, dolor de cabeza y vértigo
• Problemas con la visión, como visión borrosa o visión doble
• Problemas cardiovasculares incluyendo hipotensión significativa; en algunos casos, aumento del potencial de ataque al corazón

• Reacciones paradójicas, como estar muy excitado, ansioso, agitado, irritable o más agresivo; en algunos casos raros, taquicardia, hipertensión arterial y/o convulsiones
• Alteraciones del sueño, como insomnio y pesadillas
• Alucinaciones y delirios en algunos individuos
• Espasticidad muscular
• Problemas de memoria, tales como amnesia anterógrada (dificultad para formar nuevos recuerdos o para recordar acontecimientos ocurridos)
• Daños hepáticos y renales

En algunos casos, los individuos que han utilizado Valium durante un periodo de tiempo significativo y que luego suspenden su uso pueden desarrollar un efecto rebote. Este efecto se produce cuando la interrupción del fármaco provoca la aparición de los síntomas que el fármaco controlaba originalmente. Los efectos de rebote que son comunes con la interrupción de Valium incluyen el aumento de la ansiedad, el insomnio, la irritabilidad y, en algunos casos, la agresividad.

Debido a que el uso de Valium puede dar lugar al desarrollo de una dependencia física, la tolerancia es un efecto secundario muy común de tomar Valium de forma regular. La tolerancia al Valium se desarrolla rápidamente. La tolerancia se produce cuando el individuo ya no obtiene los mismos efectos con la dosis que ha estado tomando y necesita aumentar la dosis para conseguir los efectos deseados.

Algunos individuos que usan Valium de forma regular durante más de varias semanas pueden también desarrollar síntomas de abstinencia cuando dejan de usar el medicamento. Los síntomas de abstinencia asociados a la interrupción del Valium pueden ser potencialmente graves e incluyen problemas de náuseas, vómitos, temblores, irritabilidad, inquietud, insomnio y posibles convulsiones, que pueden ser mortales.

Efectos secundarios y abuso de Valium

Según la FDA y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), cuando el Valium se utiliza bajo la supervisión de un médico y de acuerdo con la dosis y frecuencia de uso prescritas, produce muy pocos efectos secundarios. Las personas que experimentan efectos secundarios suelen tener problemas de coordinación motora, mareos, letargo y debilidad muscular leve. Si una persona experimenta efectos secundarios más graves, se puede suspender el medicamento y utilizar otro diferente.

Las personas que abusan de las benzodiacepinas suelen hacerlo en combinación con otras drogas, como el alcohol. Cuando una persona toma Valium con más frecuencia de la que está diseñada para ser tomada, a dosis más altas de las recomendadas, y/o con otras drogas, aumenta el potencial para el desarrollo de cualquiera de los efectos secundarios arriba mencionados como raros. Esto incluye problemas de agresividad, irritabilidad, psicosis y posibles daños en el sistema nervioso central, el sistema cardiovascular y el sistema excretor.

Las personas que toman dosis extremadamente altas de Valium corren el riesgo de sufrir una sobredosis, que puede incluir estados comatosos y una falta de oxígeno en el cerebro que puede ser potencialmente mortal. Además, las personas que mezclan diferentes fármacos corren un mayor riesgo de desarrollar reacciones idiosincrásicas que pueden resultar desconcertantes incluso para los médicos de urgencias más experimentados. Las personas que mezclan fármacos depresores del sistema nervioso central (por ejemplo, Valium y alcohol) también corren un mayor riesgo de sufrir una sobredosis y de desarrollar efectos secundarios inusuales.

El desarrollo de una dependencia física de Valium (que presenta tanto tolerancia como síndromes de abstinencia) no suele ser problemático para las personas que utilizan el fármaco bajo la supervisión de un médico y de acuerdo con sus fines prescritos. Estos individuos suelen desarrollar una dependencia física de bajo nivel que está controlada por el uso medicinal del fármaco. Si el paciente y el médico deciden interrumpir el uso de Valium, el médico puede interrumpirlo con un programa de reducción gradual para permitir que la persona deje de consumir el fármaco lentamente.

Las personas que abusan de Valium suelen consumirlo en cantidades mucho mayores que las dosis prescritas para fines medicinales, y esto suele provocar problemas importantes de abstinencia en muchas de estas personas. Para muchos consumidores, la aparición de los síntomas de abstinencia conduce a un mayor consumo de drogas, al policonsumo y a problemas de control de la conducta que pueden conducir a numerosos problemas legales, financieros y de otro tipo. Los problemas de control del consumo de drogas y la experimentación de una disfunción y un deterioro significativos asociados con el uso de Valium son extremadamente raros en las personas que usan la droga por razones medicinales y bajo la supervisión de un médico.