Composición bioquímica Los compuestos conocidos detectados en la valeriana incluyen:
Alcaloides: actinidina,Fereidoon Shahidi y Marian Naczk, Phenolics in food and nutraceuticals (Boca Raton, Florida, USA: CRC Press, 2004), pp. 313-314 . chatinine, shyanthine, valerianine y valerine Isovaleramide pueden crearse en el proceso de extracción. Ácido gamma-aminobutírico (GABA) Ácido isovalérico Iridoides, incluidos los valepotriatos: isovaltrato y valtrato Sesquiterpenos (contenidos en el aceite volátil): ácido valerénico, ácido hidroxivalénico y ácido acetoxivalénico Flavanonas: hesperidina, 6-metilapigenina y linarina
Mecanismo potencial Debido al uso histórico de la valeriana en la medicina tradicional para diversos fines, como la sedación o el alivio del dolor, las investigaciones de laboratorio se han dirigido al receptor GABAA, una clase de receptores sobre los que actúan las benzodiacepinas. El ácido valérico, responsable del olor típico de la mayoría de las raíces de valeriana más antiguas, no tiene propiedades sedantes. El ácido valproico, un anticonvulsivo ampliamente recetado, es un derivado del ácido valérico. La valeriana también contiene isovaltrato, que ha demostrado ser un agonista inverso de los receptores de adenosina A1. Es probable que esta acción no contribuya a los posibles efectos sedantes de la hierba, que se esperarían de un agonista, más que de un agonista inverso, en este sitio de unión particular. Sin embargo, las extracciones hidrofílicas de la hierba que se venden habitualmente sin receta, probablemente no contienen cantidades significativas de isovaltrato. El ácido valerénico de la valeriana estimula los receptores de serotonina como agonista parcial, incluido el 5-HT5A, que está implicado en el ciclo del sueño y la vigilia.
Preparación El principal componente de la valeriana es un aceite de color verde amarillento a amarillo parduzco presente en la raíz seca, cuyo contenido varía del 0,5 al 2,0%. Esta variación en la cantidad puede estar determinada por la ubicación; un suelo seco y pedregoso produce una raíz más rica en aceite que un suelo húmedo y fértil. Los aceites volátiles que forman el ingrediente activo son picantes, y recuerdan un poco al queso bien madurado. Aunque a algunas personas les gusta el aroma terroso, a otras les resulta desagradable, comparando el olor con el de los pies sin lavar.Harrington, H.D., Edible Native Plants of the Rocky Mountains, The University of New Mexico Press, 1967, LCCN 67-29685, p. 225
Medicina tradicional Aceite esencial de valeriana (V. officinalis)
Aunque la valeriana es una medicina tradicional común utilizada para tratar el insomnio, no hay pruebas fehacientes de que sea eficaz para este fin. No se ha demostrado que la valeriana sea útil para tratar el síndrome de las piernas inquietas o la ansiedad. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) aprobó la declaración de propiedades saludables de que la valeriana puede utilizarse como medicina tradicional a base de hierbas para aliviar la tensión nerviosa leve y ayudar a conciliar el sueño; la EMA declaró que, aunque no hay pruebas suficientes de los estudios clínicos, su eficacia como extracto seco se considera plausible.
Formas orales Un frasco de cápsulas de valeriana
Las formas orales están disponibles en formas estandarizadas y no estandarizadas. Los productos estandarizados pueden ser preferibles teniendo en cuenta la amplia variación de las sustancias químicas de la raíz seca, como se ha señalado anteriormente. Cuando se estandariza, se hace como un porcentaje de ácido valerénico o ácido valérico.
Efectos adversos
Debido a que los compuestos de la valeriana producen depresión del sistema nervioso central, no deben utilizarse con otros depresores, como el etanol (alcohol de beber), las benzodiacepinas, los barbitúricos, los opiáceos, el kava o los fármacos antihistamínicos. Aunque normalmente no se producen problemas hepáticos con el uso de la valeriana, ha habido estudios de casos en los que se ha observado hepatotoxicidad en individuos aparentemente hipersensibles tras un uso a corto plazo (por ejemplo, un mes). Al ser un producto no regulado, no es fácil determinar la concentración, el contenido y los posibles contaminantes de los preparados de valeriana. Debido a esta incertidumbre y al potencial de toxicidad en el feto y de hepatotoxicidad en la madre, se desaconseja el uso de la valeriana durante el embarazo.