La escuela de hostelería me recuerda a una conversación que escuché una vez entre un jefe de cocina y un aspirante a chef.

El jefe de cocina dijo: «Si quieres trabajar en mi cocina, puedes empezar pelando patatas. Si eliges ir a la escuela de chefs primero, ¡entonces genial! Te gastarás un montón de dinero aprendiendo teoría y técnicas de cocina que no necesariamente necesitarás. Y cuando termines la escuela de chef y pidas trabajar en mi cocina, seguirás empezando pelando patatas»

Esto es exactamente lo mismo que pienso de las clases formales de coctelería. Excepto que en lugar de pelar patatas, estarás lavando vasos, sacando la basura, cambiando barriles y atendiendo mesas.

Gastarás mucho dinero aprendiendo teoría y técnicas de coctelería que no necesariamente necesitarás. Y al final, cuando busques un trabajo de barman, seguirás empezando como barback o camarero.

La realidad es que la coctelería se aprende &con maestría en el trabajo. Y ningún tipo de formación puede sustituirlo.

Un graduado en acción

La primera vez que conocí la escuela de coctelería fue cuando dirigía la barra de un concurrido restaurante de Melbourne. Era un bar difícil de trabajar y necesitábamos un equipo fuerte. Eso significaba contratar a un buen personal y, como yo era el gerente, era mi responsabilidad.

Un día hice venir a una chica para un turno de prueba. Cuando llegó, estaba segura de sí misma y feliz, y después de hablar brevemente con ella, pensé que era prometedora.

Pero, a menos de 30 segundos de empezar el turno, me pregunté si alguna vez había puesto un pie detrás de una barra.

Así que le pregunté directamente, «¿Has trabajado alguna vez detrás de una barra?»

Ella dijo, «No, no lo he hecho… Pero me he graduado en la escuela de camareros.»

Mi introducción a la escuela de camareros

Estaba realmente sorprendida. Nunca había oído hablar de la escuela de camareros, y mucho menos de los «graduados». Siempre había asumido que la coctelería se aprendía en el trabajo. Así es como yo aprendí y como todos los camareros con los que había trabajado habían aprendido también.

El hecho de que no sea necesario ir a la escuela fue una de las razones por las que pensé que ser camarero era una gran profesión. Podías empezar a ganar un ingreso de inmediato.

Sin embargo, aquí estaba esta chica, una graduada de la escuela de camareros. Y a pesar de haber asistido a una, era obvio que no estaba preparada. Incluso fuera de mi bar, le costaría encontrar un trabajo de camarera.

Desgraciadamente para ella, la escuela no puede preparar a un principiante para lo que realmente es trabajar detrás de una barra ocupada. Eso es algo que sólo la experiencia puede enseñarte.

De todos modos, en este punto, yo simplemente enviaría a casa una prueba sin éxito. Obviamente no era lo suficientemente buena y no quería hacer perder el tiempo a nadie. Pero estaba intrigado. Estaba claro que quería convertirse en una camarera profesional (lo suficiente como para gastar una gran cantidad de dinero en la escuela), así que me sentí obligado a mostrarle las cuerdas.

Fui sincero y le dije que no podía darle un trabajo, pero también le dije que era bienvenida a quedarse un par de horas y experimentar lo que realmente es trabajar detrás de una barra.

Ella estuvo de acuerdo. Y durante el siguiente par de horas, tuvo una experiencia real como camarera.

La realidad de los cursos formales de camarero

Soy un gran fan de la educación. En mi opinión, la educación es uno de esos factores cruciales que separan a los que triunfan en esta industria de los que no lo hacen.

Así que cuando me enteré de que existían cursos de barman, me interesé de verdad por ellos. ¿Cómo podría no ser útil para un aspirante a barman aprender la teoría del alcohol y cómo mezclar bebidas? Así que empecé a buscar en diferentes programas, leí críticas, busqué en los foros de coctelería e incluso hablé con un amigo que trabajaba como formador en una de estas escuelas.

Parece que el mayor problema de las escuelas de coctelería es que convencen a los estudiantes potenciales de que podrán convertirse en camareros más fácilmente si asisten a una de sus escuelas.

Como seguro que sabes, una de las dificultades a las que se enfrentan los aspirantes a camareros cuando buscan trabajo es que la mayoría de los trabajos de camarero requieren que el solicitante tenga experiencia. Si no la tienes, es difícil conseguir un trabajo – aquí es donde se «supone» que las clases de coctelería te ayudan.

¡Sin embargo, no ayudan en absoluto!

Los gerentes de los bares NO dan importancia a estos cursos porque mezclar bebidas en un aula es completamente diferente a mezclar bebidas en un bar real. Es por eso que la mayoría de los barmans en activo desaconsejan asistir a estas escuelas.

No te ayudarán a conseguir un trabajo, así que ¿qué sentido tiene?

La parte más ridícula de todo esto es que las escuelas de barmans saben que no pueden garantizar a sus estudiantes un trabajo y sólo te lo dirán hacia el final de su curso. Después de haber tomado tu dinero, debo añadir…

¿Por qué los barmans odian las escuelas de coctelería?

Hay dos razones principales por las que los barmans desaconsejan las clases formales de coctelería, las escuelas estafadoras y los graduados arrogantes.

Escuelas de coctelería estafadoras

Desgraciadamente, hay un montón de escuelas de coctelería estafadoras por ahí. A estas escuelas no les importa si te conviertes en un barman o no. Sólo quieren tu dinero y tratarán de convencerte de que asistas a su escuela dando garantías que no pueden cumplir.

Más específicamente, estas escuelas te garantizarán un trabajo al graduarte, cuando en realidad, te sacarán corriendo por la puerta con una lista de bares &restaurantes a los que aplicar. En lo que respecta a la búsqueda de empleo, estás en la misma posición que antes de asistir a la escuela.

También tratarán de convencerte de que necesitas su certificado de camarero para trabajar como tal.

¡Sólo para que conste, NO necesitas un certificado para convertirte en camarero! Son pedazos de papel inútiles que sólo indican que te has «graduado» de esa escuela.

**Nota** Esto no se debe confundir con un «Programa de Concienciación sobre el Alcohol» o una «Licencia de Barman». Usted puede necesitar uno de estos, dependiendo de donde usted es de.

Finalmente, el peor de estas escuelas le enseñará inútil (y a veces inexacta) la teoría que en última instancia, pierde su tiempo & dinero.

Así que si usted está fijado en tomar un curso de barman, asegúrese de hacer su investigación en primer lugar. La otra razón por la que los barmans desaconsejan la educación formal es porque han conocido a algunos graduados que piensan que son barmans increíbles a pesar de que nunca han trabajado detrás de una barra real…

Estos graduados piensan que no necesitan pagar sus cuotas y trabajar su camino como barback o servidor primero. Y piensan que deberían trabajar en los mejores turnos de inmediato porque asistieron a un curso de 2 semanas y saben lo que es el vodka.

Para los bartenders experimentados &directores, esta actitud es desagradable. Recuerden que NINGÚN curso puede enseñarles lo que es trabajar detrás de una barra REAL. Y debido a estos graduados arrogantes, asumen que todos los graduados no merecen ser contratados.

La experiencia es el rey en este ámbito.

Así que hagas lo que hagas, no asumas que la escuela de coctelería te transformará en un barman increíble. Manténgase humilde y esté dispuesto a trabajar en su camino.

Con todo lo dicho, las clases de coctelería no son una completa pérdida de tiempo y dinero. De hecho, si vas por las razones correctas, valen absolutamente la pena.

Los Pros & Contras de la Escuela de Barman

Antes de continuar, me gustaría señalar que hay escuelas de barman legítimas por ahí. No todas intentan robarte el dinero y algunas te ayudarán a prepararte para lo que es trabajar detrás de una barra.

También hay algunas ventajas reales de obtener una educación formal como barman antes de ponerte detrás de la barra.

Por ejemplo, aprendes los fundamentos de la barra, cómo mezclar bebidas, la teoría del alcohol, algunas recetas de cócteles sólidos, e incluso podría darte la confianza necesaria para salir y empezar a buscar trabajo.

Veamos algunos de los pros &contras con más detalle.

Pro: Son divertidos &Conocerás a gente afín

La escuela puede ser una forma divertida e interactiva de aprender sobre la coctelería. Además, conocerás a un montón de aspirantes a barman con ideas afines que también están deseando aprender sobre la coctelería.

Si eres una mariposa social y aprendes mejor en grupo, las clases formales de coctelería pueden ser perfectas para ti.

Con: son caras

Estas escuelas no son baratas. Como verás a continuación, pueden costar entre 400 dólares por un curso de 1 semana, hasta 2000 dólares por un curso de 4 semanas.

Pro: Aprenderás mucha teoría

La mayoría de las escuelas ponen énfasis en la teoría. Incluso las escuelas legítimas. Esto es realmente útil porque saber lo que estás sirviendo es importante. Algunas de las cosas que aprenderás son, la historia del alcohol, cómo se hace, y la diferencia entre los licores de buena calidad.

Con: Algunas cosas serán inútiles

No toda la teoría que aprendas será útil cuando consigas un trabajo de barman. Y si no utilizas lo que has aprendido, es probable que lo olvides. Por ejemplo, la mayoría de los barmans sólo necesitan aprender un máximo de 30 recetas de cócteles (no 150).

Tampoco necesitarás recitar la historia del alcohol en una entrevista de trabajo, aunque es interesante conocerla.

Pro: Práctica básica en un entorno seguro

Esta es la mejor parte de las clases formales de coctelería – se llega a practicar cómo mezclar bebidas en un entorno seguro con la supervisión de un barman capacitado (con suerte). Podrás practicar haciendo cócteles, sirviendo cerveza de barril, sirviendo alcohol, sirviendo a los clientes (otros compañeros), etc.

Cuando finalmente te pongas detrás de la barra, al menos no empezarás de 0.

Con: No hay práctica en un entorno real

Practicar en un entorno seguro es completamente diferente a un bar real. Los bares reales son agitados, las cosas van mal, los clientes se enfadan, y tienes que aprender a lidiar con todo ello. La escuela de camareros no puede prepararte para eso.

Además, la mayoría de estas escuelas no te permitirán usar alcohol real o ingredientes reales cuando practiques cómo hacer bebidas – eso es demasiado caro. En su lugar, utilizarás agua coloreada y adornos de espuma, por lo que no podrás experimentar realmente el sabor, el olor y la «sensación» de estas bebidas.

Pro: Asistencia laboral al graduarse

Casi todas las escuelas te garantizan algún tipo de asistencia laboral al graduarse. Si son de fiar, puede que te ayuden a encontrar un trabajo.

La mayoría de las veces, eso significa que te darán algunos consejos sólidos para buscar trabajo, te ayudarán con tu currículum y te darán acceso a una exclusiva bolsa de trabajo en línea.

Nota: estas bolsas de trabajo son similares a las que encontrarás en craigslist o seek.com.

Con: No pueden garantizar que un bar te contratará

Ninguna escuela puede garantizar que un bar te contratará. Y desde luego no pueden garantizar que empieces como barman. Eso depende de los gerentes del bar.

Además, recuerda que algunos gerentes de bares desprecian a los graduados de las escuelas de coctelería. Así que cuando vean que has asistido a una, tirarán tu currículum a la papelera sin ni siquiera tenerte en cuenta.

Duro, pero desgraciadamente cierto.

¿Cuánto cuesta la escuela de barman?

Depende de la escuela y de lo completo que sea el curso específico que elijas hacer.

Las escuelas de coctelería en línea son las más baratas. Pueden oscilar entre 50 y 250 dólares. Las más caras son más completas y suelen incluir un programa de licencia de camarero para que no tengas que conseguirlo en otro sitio.

Las clases de coctelería en vivo son obviamente más caras porque son más costosas de llevar a cabo – se necesita un instructor. Pueden costar entre 400 y 2000 dólares.

La European Bartending School imparte algunos de los cursos más completos &conocidos, pero también son los más caros: rondan los 2.000 dólares. Estos cursos duran entre 3 y 4 semanas e incluyen más de 100 horas de clases dirigidas por un instructor. Así que aunque es caro, se obtiene mucho de él.

ABC Bartending es una escuela que tiene lugares en todo Estados Unidos. Por lo general, tienen un programa de 30 horas que cuesta entre 400 y 500 dólares.

La New York Bartending School tiene dos programas diferentes. Uno de ellos es el curso «Preparación de bebidas», que trata de los aspectos básicos de la preparación de bebidas; cuesta 395 dólares y dura una semana (unas 20 horas).

El otro es un curso de coctelería/mixología (que incluye un programa de concienciación sobre el alcohol – muy útil) que cuesta 695 dólares y tarda 1-2 semanas/40-50 horas en completarse.

En todos estos casos, se obtiene lo que se paga.

¿Cuáles son tus alternativas?

Si crees que el coste de las clases de coctelería es demasiado elevado (no te culpo), tu mejor alternativa es la experiencia en el trabajo. NINGÚN tipo de formación puede sustituir a la experiencia en el trabajo, así que si quieres convertirte en barman, tendrás que conseguirla de todos modos.

«Pero Tom, ¿cómo puedo conseguir un trabajo de camarero si no tengo experiencia? Por eso quería asistir a la escuela de camareros en primer lugar!»

Simplemente, comienza como barback o servidor en su lugar, aprende las cuerdas, y luego progresa en los zapatos del barman desde allí. Esa es la forma más rápida & de convertirse en un barman profesional.

Empieza como barback o camarero

Si no tienes experiencia, no es ningún secreto que encontrar un trabajo como barman será difícil. Se puede hacer, pero es poco probable. Así que cuando busques trabajo, por supuesto, solicita puestos de camarero, pero también deberías hacer saber a los posibles empleadores que estás dispuesto (y feliz) a empezar como barback o camarero primero.

Las posibilidades son que serán los únicos puestos para los que te querrán los empleadores.

¡Pero eso no es algo malo!

Casi todos los grandes camareros empezaron como barback o camarero primero. Te enseña algunas de las habilidades fundamentales que necesitarás para tener éxito como barman más adelante.

Puede que no sea tan glamuroso como ser barman, pero lo que aprendes no tiene precio.

Aprendes a trabajar duro en un ambiente de alta presión, así como a interactuar con los chefs, otros camareros, personal de servicio, clientes, gerentes y el jefe. También aprendes la terminología de la coctelería, cómo cambiar los barriles, dónde está el stock, qué es el stock, y cómo desmontar & montar la barra.

En resumen, construyes una base de experiencia que será inestimable para ti y para tu empleador cuando progreses en el papel de camarero más adelante. Y cuando estés listo y se abra un puesto de camarero, ¿a quién crees que van a contratar?

¿Al desconocido graduado de la escuela de camareros? ¿O al camarero que se ha matado a trabajar para ellos durante los últimos 6 meses y que ya sabe dónde está todo?

99.999999995% de las veces, va a ser el camarero.

Autoestudio

Apoya la experiencia en el trabajo con algo de autoestudio, y te convertirás en un gran barman en poco tiempo.

¿Qué quiero decir con autoestudio?

Básicamente, cualquier cosa que te enseñe la teoría de la coctelería, las bebidas, la comida, el servicio al cliente, las habilidades de la gente, las técnicas y la industria de la hospitalidad en general. Eso podría ser a través de la lectura de libros & blogs, viendo videos de YouTube, o tomando cursos en línea.

Sesiones de entrenamiento en vivo & cursos (incluyendo escuelas de coctelería de fiar) son también una opción. Pero las cosas que puedes volver a visitar son las mejores.

Si eliges la ruta de autoaprendizaje, una sólida guía de barman (como esta) es tu mejor apuesta.

¿Vale la pena asistir a una escuela de coctelería?

Depende. Si usted está asistiendo a una escuela por las razones correctas (es decir, para aprender a mezclar bebidas, NO para convertirse en un barman) y no le importa gastar el dinero, la escuela de barman es grande.

Aprendes los fundamentos de la coctelería con un instructor que te supervisa e incluso puedes obtener tu licencia de cocinero. Además, probablemente te lo pasarás bien y conocerás a otras personas afines.

Por otro lado, si crees que la escuela de coctelería te ayudará a conseguir un trabajo más rápido y a saltarte las funciones de barbacking o servir primero, olvídalo. Si ese es el motivo por el que asistes, será una completa pérdida de tiempo y dinero.

En su lugar, sal ahí fuera, reparte tus currículos, da la mano y conviértete en barman a la antigua usanza.

Así es como la mayoría de los camareros empezamos y funciona muy bien.

Por último, si decide tomar clases de barman en vivo, recuerde hacer una investigación exhaustiva en primer lugar porque usted quiere evitar las estafas a toda costa.