Cuando era niño no había muchos alimentos que fueran sancionados por mamá para recoger y comer con las manos. El maíz era un alimento tan sucio como delicioso. Desgranar el maíz se convirtió en un privilegio especial cuando mi abuelo nos enseñó qué hacer con las hojas de maíz. Ahora que soy mayor, me doy cuenta de que hay numerosos usos de las hojas de maíz, desde manualidades hasta recetas y mucho más.

Qué hacer con las hojas de maíz

Ya que os habéis quedado con ganas, aquí tenéis lo que mi abuelo nos hacía a mi hermana y a mí con las hojas de maíz: muñecos de hojas de maíz. De hecho, el proceso es bastante sencillo y sólo requiere hojas de maíz y cordel o rafia. Rápidamente, mi hermana y yo hicimos las nuestras. Si eres muy artístico, las hojas de maíz también se pueden utilizar para hacer otros animales y formas.

Aunque este es un proyecto divertido para hacer con los niños, hay bastantes otras manualidades con hojas de maíz. Por ejemplo, se pueden convertir en flores o ensartarlas con la ayuda de una forma de corona y una pistola de pegamento para hacer una corona de temporada.

Otros usos de las hojas de maíz implican trenzarlas. Una vez trenzadas, se pueden convertir en posavasos o trébedes. También puedes envolver las hojas de maíz alrededor de votivas para añadirlas a la mesa de Acción de Gracias. Una vez que te inicies en las manualidades con hojas de maíz, sin duda se te ocurrirán algunos usos propios.

Recetas con hojas de maíz

Las hojas de maíz ocupan un lugar destacado en la cocina de México en forma de tamales. Para aquellos que no han probado un tamal, ¡háganlo! Si eres nuevo en la escena de los tamales, te preguntarás «¿son comestibles las hojas de maíz?»

No, las hojas de maíz no se pueden comer, pero son un excelente envoltorio para cocinar otros alimentos. En el caso de los tamales, la masa y la carne se cuecen al vapor dentro del envoltorio, lo que no sólo mantiene la humedad de los alimentos, sino que también les da un sabor único.

Entonces, ¿qué más se puede envolver en una hoja de maíz y cocinar? Puede sustituir las hojas de maíz por hojas de Ti o de plátano en las recetas de pollo Laulau u otros platos de las islas del Pacífico. Estas hojas tropicales no siempre son fáciles de encontrar, pero las hojas de maíz suelen serlo.

El pescado puede asarse en papillote (cocinado y servido en una envoltura). Sólo hay que envolver el pescado en hojas de maíz que han sido remojadas en agua y colocarlas en la parrilla. Las hojas de maíz mantendrán el pescado húmedo y le darán un sabor ahumado distintivo.

Por supuesto, también puedes intentar hacer tus propios tamales, lo que requiere un poco de práctica, pero una vez que hayas hecho un par, serás un profesional en poco tiempo.

Usos adicionales de las hojas de maíz

Como puede ver, no hay ninguna razón para tirar las hojas de maíz, aunque puede compostarlas.

También puede añadir hojas de maíz al caldo, la sopa y la sopa de pescado. Sólo tienes que añadir las hojas lavadas y frescas a la olla de caldo. Un toque particularmente agradable en la sopa de tortilla mexicana o la sopa de maíz, sólo recuerde quitar las hojas antes de servir.

Las hojas de maíz también se queman fácilmente. La próxima vez que vayas de acampada e incluyas una barbacoa con el maíz como protagonista, utiliza las hojas para encender la hoguera. Si no tiene previsto llevar maíz a la acampada, séquelo con antelación y guárdelo en una bolsa de plástico para la próxima acampada.