4. Discusión y conclusión

En la literatura médica, se denomina «serie de casos» al tipo de estudio realizado mediante la observación de un grupo de pacientes que presentan características comunes. Tales estudios se utilizan para describir algunos de los aspectos clínicos, fisiopatológicos o funcionales de las afecciones, además de reportar aspectos con respecto al tratamiento o procedimiento diagnóstico utilizado en este contexto (Porta, 2008).

Debido al hecho de presentar un informe detallado de la experiencia clínica del sujeto estudiado, la publicación de series de casos sí puede contribuir a la producción de material bibliográfico relevante. Por otro lado, esta metodología presenta algunas limitaciones que impiden la inferencia de una relación causal (Kestenbaum, 2009) y la confirmación de hipótesis (Hennekens & Buring, 1987).

La falta de grupos de control es una característica inherente y limitante de las series de casos (Porta, 2008). Sin embargo, esta metodología ha sido ampliamente incorporada en la evaluación de la tecnología de la salud, especialmente cuando no hay evidencia sólida sobre la eficacia de la terapia probada (Dalziel et al, 2005).

Considerando las ventajas y desventajas mencionadas anteriormente, en el presente estudio los principios de diseño llamado serie de casos se adoptó con el fin de hacer una contribución al conocimiento científico más detallado con respecto al tratamiento de acupuntura para los casos de dolor cervical crónico atendido por el servicio público. Esto se hizo porque las decisiones sobre las políticas de salud van a ser necesarias incluso en ausencia de evidencia científica producida por medio de los ensayos clínicos aleatorios (Dalziel et al., 2005). La importancia de la realización de este tipo de estudio se señala en la medida en que representa la posibilidad de ayudar a otros investigadores que han producido observaciones similares, con el objetivo de crear mejores condiciones para la formulación de hipótesis (Hennekens & Buring, 1987) y para el desarrollo de futuros estudios con mayor calidad metodológica.

Los dolores crónicos han sido considerados como un grave problema en la asistencia sanitaria, no sólo en términos de sufrimiento humano y morbilidad, sino también en términos de las implicaciones económicas para la sociedad (Sjogren et al., 2009). Los dolores que afectan a la zona de la espalda, entre ellos, el dolor cervical representan una de las tres quejas más frecuentes entre las afecciones del sistema musculoesquelético (Trinh et al, 2007). Se han considerado un problema de salud frecuente y común en la población adulta (Wenig et al., 2009; Kaaria et al., 2009).

El efecto de un tratamiento adecuado realizado mediante acupuntura puede durar hasta tres años después de la última sesión (He et al.; 2004). Ezzo et al. (2000) verificaron que 06 sesiones de acupuntura se asociaron con resultados positivos (beneficios) y otros autores corroboran estos resultados (Petrie 1983; Petrie 1986; White 2004). En la presente serie de casos esta asociación no fue verificada. Sin embargo, se verificó que los pacientes recibieron una media de 08 sesiones de acupuntura y que los resultados de estas intervenciones demostraron una mejora significativa en todas las variables estudiadas.

El dolor cervical ha sido reportado en la literatura como un síntoma común que se manifiesta en la palabra; y afecta principalmente a las mujeres (Fejer et al., 2006; Trinh et al., 2007). En el presente estudio se verificó que la mayoría de los pacientes tratados con acupuntura eran mujeres (84%), hallazgo que concuerda con Holdcroft et al. (2005) y que según Vas et al. (2007) representa el perfil de los usuarios de los servicios públicos de salud ofrecidos en el área estudiada.

Los individuos casados compusieron la mayor parte de la muestra en la presente investigación (78%). Datos similares coinciden con estos resultados (Niemtzow et al., 2008). Sin embargo, se señala que el estado civil no ha sido evaluado en la mayoría de los estudios publicados sobre el dolor cervical crónico tratado con acupuntura.

La edad media verificada en el presente estudio, cuando se compara con las investigaciones que evaluaron el manejo del dolor cervical crónico con la terapia mencionada, fue superior al valor mencionado en el estudio publicado por Salter et al. (2006); Zheng et al. (2008) y menor que el mencionado en el estudio publicado por Itoh et al. (2007).

De acuerdo con Sardá Jr. et al. (2009) los estudios científicos publicados habían reconocido que varios factores psicológicos pueden influir en el grado de experiencia del dolor, la reacción de los individuos a la percepción del dolor y el impacto del dolor en sus actividades diarias. Así, se ha definido la experiencia del dolor crónico como un producto de la interacción compleja y dinámica de varios factores biológicos, sociales, psicológicos, ambientales y familiares que dan lugar a una relación no lineal entre el inicio del dolor crónico benigno y sus efectos en el cuerpo humano (Shipton, 2008). En el presente estudio el tiempo de experiencia del dolor sentido ocurrió predominantemente entre 12 y 180 meses (71% de los casos) lo que corresponde a una media de 6,5 años, superior al valor encontrado por Itoh et al. (2007); Willich et al. (2006); Salter et al. (2006).

Según He et al. (2004), el establecimiento de un tratamiento adecuado con acupuntura fue capaz de reducir eficazmente tanto la intensidad como la frecuencia del dolor muscular localizado en la zona cervical. Los hallazgos de la presente investigación coinciden con los datos del estudio mencionado y corroboran los resultados de otros estudios clínicos controlados aleatorios realizados por Itoh et al. (2007) y Witt et al. (2006).

Se sabe que los analgésicos opioides se han prescrito como terapia fundamental de primera elección en el tratamiento de pacientes con dolor crónico (Reid et al., 2002; Rosenblum et al., 2008; Victor et al., 2009). Sin embargo, los pacientes que fueron tratados a largo plazo con este tipo de medicación se volvieron más depresivos, tuvieron una mala calidad de vida (Zheng et al. 2008) y presentaron actitudes pasivas ante el tratamiento del dolor crónico (dependencia y adicción) (Breivik, 2005). La somnolencia, el malestar, los vómitos, el estreñimiento y la posibilidad de necesitar un aumento gradual de la dosis del medicamento se mencionan en la literatura como efectos adversos del consumo de analgésicos opiáceos (Gourlay, 1999).

Borenstein (2007) informó de que las terapias no farmacéuticas, como la acupuntura, por ejemplo, presentan el potencial de reducir el dolor cervical crónico y representan una modalidad terapéutica exenta de toxicidad. La reducción del consumo de analgésicos debido al tratamiento con acupuntura para el dolor cervical crónico se verificó en el presente estudio y este hallazgo ratifica resultados similares en otras dos publicaciones de Vas et al. (2007) y Hansson et al. (2008) respectivamente.

Witt et al. (2006) verificaron una reducción en la intensidad e incapacidad causada por el dolor cervical crónico en pacientes tratados con acupuntura. Del mismo modo, en un estudio publicado por Hansson et al. (2008), los pacientes adultos afectados por el dolor musculoesquelético crónico informaron de un aumento en la capacidad para realizar las actividades diarias, así como en las actividades de trabajo durante un período de hasta 06 meses después del final del tratamiento de acupuntura. Tales hallazgos concuerdan con los resultados de la presente investigación, que verificó una reducción de la incapacidad causada por el dolor cervical crónico en la población estudiada.

Los hallazgos del presente estudio indican que los pacientes tratados con acupuntura presentaron una reducción estadística significativa de los trastornos del sueño. Sin embargo, esta condición es un tema que apenas ha sido explorado. De acuerdo con algunos autores, las últimas evidencias sobre el efecto de la acupuntura en este trastorno aún no pueden considerarse clarificadas (Chen et al., 2007; Yeung et al., 2009).

Las características de las investigaciones sobre el dolor de espalda, entre estos dolores cervicales, se han modificado recientemente y han pasado de un enfoque biomédico a un enfoque biopsicosocial (Sieben et al., 2009). Así, es importante recordar que la actitud de los pacientes sometidos a tratamiento con terapias alternativas y complementarias puede ser un factor predictivo de resultados positivos (Sasagawa et al. 2008), sin embargo, los estudios realizados por Lewith et al. (2002) y White (2003) sugieren lo contrario. La presente investigación científica no exploró la característica mencionada, sin embargo, la explicación de la interferencia de la actitud del paciente en el tratamiento de acupuntura, es un dato relevante e interesante para ser estudiado en futuros trabajos. Otros enfoques como: la rentabilidad, las variaciones de la técnica de acupuntura, la asociación del dolor cervical con otras áreas de la columna vertebral también constituyen interferencias que necesitan ser estudiadas para perfeccionar la comprensión y la planificación de futuras estrategias en el servicio público de la población mediante la acupuntura y la auriculoterapia.

Los informes de los estudios realizados durante un período de más de 10 años revelaron que el tratamiento de los dolores crónicos mediante la acupuntura presentaba una rentabilidad aceptable cuando se comparaba con las terapias convencionales utilizadas para tratar este tipo de dolor, además de demostrar que esta terapia era clínicamente eficaz en estas circunstancias (White & Cummings, 2009). Otras publicaciones han reportado que la oferta de la terapia de acupuntura en el servicio de atención primaria de salud fue capaz de proporcionar una reducción en el encaminamiento de los pacientes a otros niveles de atención, incluyendo la reducción de los costos relacionados con las prescripciones (Johnson, 2008).

El uso de la acupuntura promovió una economía significativa con respecto a los gastos originados por el tratamiento farmacológico convencional en individuos afectados por la migraña que fueron atendidos en unidades del servicio público de salud en Italia (Liguori et al., 2000). En Inglaterra en el mismo tratamiento mencionado se verificó un costo adicional debido al uso de la acupuntura cuando se utilizó como tratamiento de apoyo a la terapéutica convencional. Dicho incremento se consideró un gasto pequeño si se compara con la mejora en la calidad de vida de los pacientes y con la rentabilidad del uso de la acupuntura en comparación con el número de otras intervenciones realizadas en el sistema sanitario inglés (Wonderling et al., 2004).

Con respecto a los gastos incurridos con los sistemas de salud pública de acuerdo con el umbral internacional de los valores de costo-efectividad en la salud la acupuntura puede ser considerada una estrategia válida para el tratamiento alternativo del dolor cervical crónico de acuerdo con la relación costo-efectividad publicada en un estudio multicéntrico realizado en el servicio de salud pública en Alemania (Willich et al., 2006).

El presente estudio se realizó en un servicio público de atención primaria y las mejoras percibidas en los niveles de salud de los pacientes despertaron la idea de que es deseable un aumento en la oferta de este tipo de terapia en vista de que algunos autores comprobaron beneficios clínicamente pertinentes en pacientes atendidos por acupuntura, en estos servicios (Valdés et al., 2001; Vickers et al., 2004; Vas et al., 2007; Witt et al., 2008). Además el uso de la mencionada terapia constituye una alternativa importante para el tratamiento de pacientes que no responden al tratamiento médico convencional aplicado a los dolores musculoesqueléticos (Kam et al, 2002).

Se concluye que la acupuntura puede considerarse una opción de tratamiento en los casos de dolor cervical crónico en pacientes adultos atendidos por el servicio público de salud en la atención primaria aportando como ello importantes beneficios a la salud de estos individuos.