No soy un corredor, pero sí registro docenas de kilómetros cada semana en rutas de senderismo y no puedo pensar en un mejor fin de semana que uno que implique una mochila llena de material de acampada. Y tengo una nueva zapatilla favorita para eso: la Altra Lone Peak 4, que es más cómoda y tiene mejor agarre que cualquier otra que haya probado.

«La forma en que curamos cualquier otra parte del cuerpo es devolviéndola a su estado natural, así que ¿por qué no abordamos nuestros pies de la misma manera?», se pregunta Golden Harper, que junto con su compañero de instituto Brian Beckstead creó Altra en su cocina de Utah en 2009, horneando las zapatillas de correr existentes en su horno tostador para jugar con su caída y forma.

La mayoría de las zapatillas de correr tienen el talón más alto que la punta; la diferencia entre esas alturas es una medida conocida como caída. La mayoría de las zapatillas para correr también tienen un perfil estrecho que puede pellizcar los dedos de los pies. «Desde la fascitis plantar hasta los juanetes, esto es lo que causa los problemas en los pies», dice Harper.

El enfoque de Astra es diseñar una zapatilla que sostenga el pie como si estuviera descalzo, sólo que con más agarre, más amortiguación y más protección. El resultado es un calzado que funciona en una gran variedad de condiciones. La Lone Peak 4 no es una zapatilla de running ni de senderismo. Altra simplemente la llama «zapatilla de trail», ya que está diseñada para apoyar tanto a los corredores como a los excursionistas.

La Lone Peak 4 es una actualización de la fórmula original de las zapatillas de trail de Altra. El diseño de cero caída se afirma para promover una buena postura y evitar un golpe de pie doloroso. La caja del pie cuadrada permite que los dedos de los pies se abran, como si trataran de agarrarse a una roca resbaladiza. Los 25 milímetros de amortiguación de la entresuela son más gruesos que los de una típica zapatilla de trail running, pero siguen siendo más finos que los de las verdaderas zapatillas para gordos. Una placa de roca de longitud completa -un revestimiento de plástico- mitiga el impacto de los objetos afilados mientras te mueves por terrenos técnicos. Por último, los profundos tacos de la banda de rodadura están diseñados para maximizar el agarre. Una parte desacoplada hecha de caucho más duro y situada bajo los metatarsos está diseñada para clavarse en superficies blandas.

Aparte de los atributos únicos de Altra, un calzado como éste -ligero, muy ventilado, con buen agarre fuera de la carretera y sin membrana impermeable- es una mejor opción para el senderismo o el excursionismo en condiciones climáticas moderadas que las botas de montaña tradicionales. Quitar el peso de los pies es más eficaz para reducir el esfuerzo general que quitarlo de la espalda. (Un estudio militar descubrió que, en términos de esfuerzo, una libra en los pies equivale a cinco en la espalda). Aunque tus pies se mojen, se secan tan rápidamente sin membrana que, cuando se combinan con un calcetín de merino, tus pies pasarán más tiempo secos que con la alternativa «impermeable».

La Lone Peak 4 maximiza esos beneficios, con un peso de sólo 10,2 onzas, con malla de drenaje de agua situada a lo largo de la plantilla en el talón y la punta, además de una plantilla perforada que permite que la acción mecánica de caminar o correr bombee la humedad fuera del zapato. Incluso después de vadear el agua hasta la cintura en condiciones frías y nubladas, las zapatillas estaban totalmente secas apenas tres kilómetros después. Las usé con los excelentes calcetines de merino Hike Lite de Icebreaker, que ayudan a facilitar el tiempo de secado.

Ese cruce de agua fue sólo el más profundo de varios que Harper y yo encontramos en una caminata de 25 millas a través de la zona rural del Parque Nacional de Yellowstone. Se trata de una distancia corta para él -el primer prototipo de Altra se probó en un recorrido de 100 millas-, pero que hicimos con el peso a cuestas. Ahí es donde las Altras me convencieron por primera vez.

He estado luchando contra el dolor lumbar durante todo el verano, gracias a una mudanza que desbarató mi programa de entrenamiento durante gran parte del año y a algunas viejas lesiones que reaparecen cuando no levanto pesas. En mayo, un viaje nocturno con una mochila inusualmente pesada me dejó dolorido durante días. Pero esta vez no me dolió la espalda ni en el camino ni después. Eso se debe en parte al apoyo que proporcionan las Altras y a la buena postura que promueve el diseño de caída cero.

También creo que las zapatillas ayudaron a solucionar el dolor de pies más rápido de lo que había experimentado en el pasado. El primer día, mientras pescaba con un par de zapatos de agua muy mínimos, pisé una rama de árbol afilada oculta bajo el agua. Más tarde, esa noche, me quedé despierto en mi saco de dormir con un dolor punzante en el arco del pie derecho, convencido de que el día siguiente en el sendero sería una tortura. Pero a los pocos kilómetros de empezar la ruta, el dolor desapareció por completo. Quizás haya algo en la teoría de Hansen de promover la curación devolviendo a los pies su forma natural.

La tracción del Lone Peak 4 también es impresionante. Tanto si se trata de tierra suelta como de barro resbaladizo, las zapatillas proporcionan una pisada segura e incluso me ayudaron a descender con seguridad una traicionera cascada que estaba resbaladiza con barro y algas. Sólo me caí dos veces, e impresionantemente, ninguna de ellas fue mortal.

Volví del viaje con un par de zapatos nuevos muy sucios que no tenían ni un solo kilómetro antes de salir al sendero. Pero también volví sin ampollas, sin dolor de espalda y con un nuevo aprecio por el calzado de caja. Todos los días desde entonces, he tomado las Lone Peaks para mi caminata diaria con los perros, algo que ha provocado gemidos de queja de mi prometida consciente de la moda, pero tiene mis pies sintiéndose más feliz que nunca.

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