Una mujer vivió con un «gemelo» dentro de ella durante 17 años sin saberlo
Una joven de la India vivió sin saberlo con una de las condiciones médicas más raras e inquietantes durante casi dos décadas, dicen sus médicos. Según un informe de caso publicado esta semana, la mujer tuvo un saco que contenía a su «gemelo» aún en crecimiento alojado en su abdomen durante 17 años. El gemelo tenía pelo, dientes e incluso una columna vertebral.
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Conocido formalmente como feto in fetu, se cree que la afección se produce cuando uno de los gemelos del feto se ve envuelto por el otro al principio del embarazo. El feto no desarrolla su propio sistema nervioso ni su cerebro, pero sigue siendo capaz de vivir. Y se mantiene gracias a su hermano, convirtiéndose en un parásito. Otra teoría sostiene que el segundo «feto» es en realidad una forma compleja de tumor llamada teratoma; estos tumores pueden desarrollar diferentes tipos de tejidos a la vez, incluyendo el pelo y los dientes.
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Independientemente de cómo se produzca la afección, suele acabar en aborto espontáneo, debido a que no hay suficiente nutrición disponible para el feto intacto. Pero incluso cuando alguien sobrevive, la afección suele detectarse rápidamente poco después del nacimiento o en la primera infancia. Antes de este caso, según los médicos de la mujer, sólo se habían registrado otros siete casos de adultos que vivían con un gemelo fetal. Y hasta ahora, todos habían sido hombres.
El calvario de la mujer, detallado por sus médicos en BMJ Case Reports, comenzó realmente cinco años antes de que ella los visitara. Fue entonces cuando ella y su familia se dieron cuenta de que tenía un bulto duro y deforme alrededor del abdomen. A lo largo de los cinco años siguientes, el bulto fue aumentando de tamaño y le causaba dolor periódicamente. Cuando la joven, que entonces tenía 17 años, visitó a los médicos, no podía comer mucho antes de sentirse llena, probablemente porque el bulto había empezado a presionar sus órganos internos.
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En el examen físico inicial, se sospechó que el bulto era un tumor. Y en cierto sentido lo era. Pero cuando realizaron un TAC del bulto, encontraron depósitos de calcio que parecían «la forma de vértebras, costillas y huesos largos», y finalmente se descubrió la verdad más espeluznante. Los médicos se pusieron entonces manos a la obra para extirparlo.
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Según el informe, el contenido del tumor «consistía en pelos, huesos maduros y otras partes del cuerpo.» Estas partes del cuerpo incluían «múltiples dientes y estructuras parecidas a brotes de extremidades». Su enorme tamaño -36×16×10 centímetros- también lo convertiría en el más grande jamás encontrado en un caso de feto adulto in fetu.
Afortunadamente, al desaparecer la masa, la mujer tuvo una recuperación rápida y sin incidentes, y dos años después sigue estando bien.
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«Me siento muy bien y mi abdomen está ahora plano y mis padres también están muy contentos», escribió en una perspectiva de la paciente incluida en el informe.
En un final inquietante para esta extraña historia, los médicos no fueron capaces de raspar hasta el último rastro celular del «gemelo» de la paciente. Así que todavía existe una remota posibilidad de que algunas de estas células se comporten como un cáncer y crezcan sin control. Para mitigar ese riesgo, los médicos dijeron que observarán a la niña anualmente en busca de signos de problemas.
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Escritor de ciencia en Gizmodo y aficionado a los carlinos en otros lugares