Recuerdo que me acerqué a Sridevi para una entrevista en el lanzamiento de un producto de fitness en Delhi, en 2007, donde ella y su marido Boney Kapoor eran invitados especiales. Ella ensanchó sus grandes y brillantes ojos mientras miraba al otro lado de la mesa donde estaba sentado Kapoor. Tras tomarse un descanso de la actuación para criar a sus dos hijas, Sridevi no se dejaba ver muy a menudo, ni en la pantalla ni fuera de ella. Su última aparición en pantalla fue en el programa de televisión Malini Iyer (2004) y su última película importante fue Judaai (1997). Era conocida por ser reservada y reticente, alguien que hablaba muy poco y que a menudo dirigía las preguntas a su madre, Rajeswari Yanger. También ese día parecía que pedía permiso a su marido.

Pero la gente que la conocía dice que era una mujer con mucha fuerza de voluntad que podía tomar sus propias decisiones. Sin embargo, dependía mucho de su familia -padre, madre, hermana y hermano- en las primeras etapas de su carrera y, finalmente, de su marido.

«Boney significaba seguridad en su vida. Era su apoyo constante. Y creo que aprendieron a ser interdependientes», dice la veterana periodista cinematográfica Bhawana Somaaya. «Por parte de Boney, era una declaración de amor abierta todo el tiempo. Ella era tímida, nunca muy expresiva. Pero cuando él hablaba de ella, siempre se sonrojaba. Tenían una ecuación muy cálida y cariñosa». Somaaya dice que Sridevi no buscaba realmente la aprobación de Boney. «Era una especie de revisión o reconfirmación. Ambos sabían lo que había que hacer»

El año pasado, unos días después del estreno de su última película Mom en julio, estuve hablando con Boney para un reportaje sobre sus 50 años en la industria del cine. Estaba extasiado. Me dijo que su éxito y su carrera eran encomiables, y que ningún otro actor podría haber trabajado en tantos idiomas y en tantas películas. Por el amor y el respeto que sentía por su mujer, estrenó Mom, la película número 300 de Sridevi, el mismo día -el 7 de julio- en que ella había comenzado su andadura cinematográfica, allá por 1967, como actriz infantil.

Sri y Padma Shri: Sridevi, recibiendo el Padma Shri de manos del entonces presidente Pranab Mukherjee en el Rashtrapati Bhavan en 2013 | PTI

Como menciona Somaaya, incluso después de una declaración abierta por parte de Boney, su asociación no fue muy fácil. En lo que llamó una carta de amor a Sridevi, el cineasta Ram Gopal Varma escribió tras su muerte sobre la difícil vida que tuvo el actor. Según él, todos sus allegados la traicionaron. «En aquella época, a los actores sólo se les pagaba con dinero negro, y por miedo a las redadas fiscales su padre confiaba en amigos y familiares, y todos ellos la traicionaron en el momento en que su padre murió. Además, la ignorante madre hizo muchas inversiones erróneas en propiedades en litigio, y todos esos errores combinados la dejaron casi sin dinero cuando Boney llegó a su vida», escribió. «Él mismo tenía enormes deudas y lo único que podía ofrecerle era un hombro para llorar». Varma afirmó que la madre de Boney la veía como una rompehogares y «la golpeó públicamente en el estómago en el vestíbulo de un hotel de cinco estrellas por lo que le hizo a la primera esposa de Boney, Mona».

Pero, sus amigos cercanos dicen que todo eso son habladurías ridículas. Los teóricos de la conspiración hicieron horas extras sobre su muerte, los cotillas ‘revelaron’ su vida privada, otros hablaron de procedimientos cosméticos y de pastillas para adelgazar. «Duele ver que alguien que guardaba tan bien su vida y que nunca reaccionó ante ningún rumor sea ridiculizada en su muerte», dice uno de sus amigos.

Pinky Reddy, hija del productor de cine T. Subbarami Reddy (coproductor de Chandni) y amiga íntima de Sridevi desde hace una década, dice que ha visto la fantástica relación que el actor compartía con su familia. «Siempre solía hablar de los hijos de Boney (de Mona). Solía mostrar preocupación y hablar con mucho cariño de ellos. Incluso su suegra estaba destrozada tras perder a Sridevi. ¿Por qué se iba a sentir triste la suegra si no era una buena nuera? Siempre fue una buena persona, una mujer digna que estuvo al lado de su marido y su familia»

Reddy consideraba a Sridevi un ser humano perfecto, ya que sus padres la conocían desde que tenía ocho años. Como actriz infantil, había ido a su casa mientras trabajaba en una película con el actor telugu ANR (Akkineni Nageswara Rao). Reddy había hablado con ella un día antes de que se fuera a Dubai, para la boda de su sobrino Mohit Marwah. «Ese día no se sentía muy bien. Tenía un poco de fiebre, pero había prometido que después de volver iría a Hyderabad a conocer a mi nieto (recién nacido)», dice Reddy.

Nacida como Shree Amma Yanger Ayyapan en Sivakasi, Tamil Nadu, el 13 de agosto de 1963, Sridevi empezó a actuar a los cuatro años, cuando su padre, Ayyapan Yangar, le consiguió un papel en la película tamil Thunaivan. Pronto empezó a actuar en los cuatro idiomas del sur de la India al mismo tiempo. Entró en la industria del cine hindú en 1979 con un papel principal en el fracaso Solva Sawan, pero más tarde tuvo películas de éxito como Sadma y Himmatwala (ambas en 1983). Su mayor reto fue no saber hindi, pero lo compensó con un gran esfuerzo e hizo todo lo posible para que cada papel fuera perfecto. Luego aprendió por sí misma el hindi y, cuando hizo Mr. India (1987), ya podía hacer el doblaje ella misma.

Un fotograma de English Vinglish

«Recuerdo que, en sus comienzos, una vez tuvo que vestirse como una belleza de pueblo. Le habían puesto algo en la cabeza y luego lo cubrieron con un sari. Se llamaba singoda. Estaba tan fascinada con la palabra que preguntó: «¡Singoda! ¿Qué clase de palabra es ésa? Pero poco a poco se fue familiarizando con los chistes y las referencias, y empezó a llamar a la gente jee y sahab en lugar de sar. Era muy reservada y muy educada. Al mismo tiempo, era muy aguda. Se enteraba de las cosas», dice Somaaya, que también da fe del fuerte instinto que poseía. «Sabía lo que era una persona y sabía de quién quería ser amiga. Tomaba sus decisiones con el corazón».

El maquillador Mickey Contractor dice que fue estupendo trabajar con ella y que siempre fue considerada y complaciente. «Normalmente se maquillaba ella misma y se le daba bien, pero conmigo me permitía hacer lo que quisiera. Además, solía ser curiosa y me preguntaba por los colores que utilizaba», dice.

El fotógrafo de celebridades Dabbo Ratnani trabajó por primera vez con ella para Judaai. «Era extremadamente profesional y cortés, muy respetuosa con todos los técnicos, ya fuera un maquillador, un peluquero o un maniquí. Fue un placer trabajar con ella, sobre todo porque trabajé con ella desde el principio de mi carrera. Para ser una recién llegada, mostraba un inmenso respeto y esperaba las instrucciones. Y eso era una cualidad hermosa», dice Ratnani. «La transformación se produjo una vez que se puso delante de la cámara: se convirtió en un motor de vida. »

Se tomaba su tiempo para abrirse. En sus memorias Khullam Khulla, el actor Rishi Kapoor recuerda que durante todo el rodaje de Nagina (1986), Sreedevi y él sólo intercambiaron cuatro líneas, además de los habituales saludos diarios. Cuando hicieron juntos Chandni, la comunicación había mejorado. La actriz Rohini Hattangadi, que trabajó con ella en Chaalbaaz, no recuerda haber tenido nunca una conversación con ella. Sin embargo, lo que recuerda es su puntualidad y sinceridad hacia el trabajo. «Rodó una canción mientras tenía fiebre, y no se perdió ni un solo momento», dice Hattangadi, recordando también cómo se acercaba a ayudar a los coprotagonistas. «Tuve que llevar un maquillaje divertido para la canción ‘Galti Ho Gayee’. No podía hacerlo todo. Ella vino a preguntarme si debía intentarlo, y me dio un aspecto perfecto»

Su carácter reservado, dice el director Satish Kaushik, era su personalidad. Hablaba menos y entendía más. «Pero, ella era emocional y entendía todo. Veinte años después de la muerte de mi hijo, tuve una hija Vanshika (en 2012) y la señora vino con Boney para desearme lo mejor con su llegada. Estaba muy contenta. Siempre fue una mujer de pocas palabras, pero sus gestos hablaban mucho. Me había regalado un cuadro con el Gayatri Mantra inscrito en él. No podemos tener otra persona como ella», dice Kaushik.

Somaaya cree que hubo momentos raros y cándidos en los que se entregó. Recuerda la vez que visitó a Sridevi en Chennai cuando perdió a su madre, en 1997. Ella presentó a Somaaya a su tía y luego dijo algo en tamil. Curiosa, Somaaya le preguntó de qué estaban hablando. Le dijo que a menudo había hablado con su tía sobre Somaaya, que era bajita y aún así era atractiva. «Nunca supe lo que pensaba de mí, pero hubo momentos en los que se sinceró».

En los últimos dos meses, todas las personas con las que hablé dijeron que estaba entusiasmada con la película de debut de su hija mayor, Janhvi, Dhadak (que se estrenará en julio). «Estaba orgullosa cuando hablaba de sus hijas», dice Reddy, que cree que era más una madre apasionada que una actriz.

Desgraciadamente, Sridevi no estará para ver la película de Janhvi. Cientos de fans se reunieron para presentar sus respetos a la icónica actriz, que recibió un funeral de Estado. Ahora, sin ella, todo el mundo está preocupado por la familia que ha dejado atrás, una familia que confiaba plenamente en ella.