El mundo de la dermatología equina no es blanco o negro. Aquí tienes una guía que te ayudará a afrontarlo de frente. (Getty Images)Las enfermedades de la piel de los caballos son frecuentes durante todo el año, aunque algunas pueden ser estacionales. Pueden deberse a diversos agentes infecciosos: bacterias, virus, hongos, parásitos o irritantes ambientales. La necesidad de tratar rápidamente la enfermedad es importante no sólo para aliviar las molestias experimentadas, como el picor y el dolor, sino también para mejorar la salud general del caballo. Recuerde: La piel es un órgano crítico, una barrera natural contra las enfermedades. Aquí están algunas enfermedades de la piel equina comúnmente encontradas y condiciones vistas en los caballos.

Dermatofitosis (tiña)

La tiña generalmente se manifiesta como una dermatosis costrosa con pérdida de cabello y lesiones circulares en el cuerpo. Christine Rees, DVM, DACVD, de Dallas Veterinary Specialists en Dallas, Texas, dice que normalmente se ve en un animal estresado o en uno cuyo sistema inmunológico está ligeramente comprometido, por lo que es más común en los caballos más viejos o más jóvenes.

Específicos de las especies. La tiña es común en la mayoría de los animales, no parece ser específica de una especie y es zoonótica, por lo que se transmite con bastante facilidad entre individuos, dice Rees. «A veces se pueden ver lesiones que casi parecen un ramillete», dice Rees. «Dado que hay varias especies del género de hongos de la tiña, el mejor método para diagnosticar la enfermedad es hacer un cultivo de hongos, que también ayuda a determinar la posible fuente».

Rees dice que ve más casos de tiña causados por Microsporum canis, el tipo que se encuentra prevalentemente en los gatos, que por Trichophyton equinum, la especie equina. «Si es el tipo que suele verse en los gatos, hay que evaluar a los gatos del establo para determinar si alguno tiene lesiones en la piel y, por tanto, la transmite a los caballos», dice.

Es útil saber si el caballo ha contraído el tipo de suelo Microsporum gypsum. «En un caballo afectado por Microsporum gypsum, si hay un área particular donde un caballo raíces alrededor o rollos, entonces usted quiere tratar agresivamente esa zona – el suelo o el piso del puesto – con un poco de lejía diluida para tratar de eliminarlo», dice Rees.

Tácticas sobre el tratamiento. Existen varios tratamientos sistémicos contra la tiña, como la griseofulvina oral, la terbinafina y el fluconazol. «El único problema con la griseofulvina es que no he visto un estudio farmoquinético para ella», dice Rees. Si se utiliza la terbinafina, hay que tener en cuenta que puede causar una actividad elevada de las enzimas hepáticas, dice Rees. Ocasionalmente, se utiliza fluconazol, aunque su coste ha aumentado hasta el punto de no ser una opción razonable en el mercado actual.

Rees prefiere las terapias tópicas a los fármacos sistémicos. «En mi opinión, el miconazol funciona un poco mejor que el ketoconazol», dice, aunque este último es una alternativa razonable a pesar de algunas preocupaciones sobre la resistencia, especialmente para los caballos infectados con Microsporum canis.

Si los propietarios no quieren lavar a sus caballos con champú dos o tres veces a la semana, también pueden utilizar un baño de cal y azufre. Aunque tiene un olor bastante penetrante, parecido al de los huevos podridos, este tratamiento es muy eficaz contra los hongos (y las bacterias y parásitos) en una concentración más alta. Un enjuague con solución de lejía diluida es una opción de tratamiento alternativa.

Tenga en cuenta que la tiña puede ser difícil de tratar ya que el organismo puede persistir. «Hay que tratar todo el entorno como fuente de infección, lo que es tan importante como tratar al animal», dice Rees. Si hay más de un animal afectado, hay que asegurarse de desinfectar cuidadosamente los distintos objetos que comparten esos caballos en el establo para tratar de minimizar la propagación de la enfermedad.

Selecciones de productos. Entre los champús más recientes se encuentra el champú limpiador de amplio espectro BioHex (VetBiotek), que combina una fórmula patentada de digluconato de clorhexidina al 2%, nitrato de miconazol al 2% y MicroSilver BG para mejorar la actividad antiséptica. «La plata, de por sí, es antifúngica, además de antibacteriana», dice Rees. «Funciona bien en los casos más difíciles de tiña».

El sprayquiShield CK (Kinetic Vet), que contiene un 2% de clorhexidina y un 1% de ketoconazol, es una solución antiséptica tópica formulada para caballos, perros y gatos. Puede rociarse fácilmente con una manguera en los caballos.

Infección por Staphylococcus aureus

La infección por Staphylococcos aureus puede manifestarse en los caballos como una piel caliente y dolorosa, con costras focales que se observan con mayor frecuencia en la región de la cuartilla, aunque pueden producirse lesiones similares en otras partes de la piel.

El S. aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una preocupación en los caballos. «Algunos de los caballos que contraen infecciones recurrentes parecen tener SARM, especialmente los que han sido tratados repetidamente con varios antibióticos», dice Rees.

Aunque el SARM se está viendo con más frecuencia en los caballos (Figura 1), no es tan común como en los perros y los gatos. La forma de asegurar el diagnóstico es realizando un cultivo. «Si se tiene una herida que no cicatriza o que no parece del todo bien -o una que nunca consigue curarse del todo-, hay que hacer un cultivo bacteriano para asegurarse de que no hay SARM», dice Rees.

Figura 1. Una infección estafilocócica resistente en el lateral del cuello de un caballo. (Todas las imágenes son cortesía de la Dra. Christine Rees, Dallas Veterinary Specialists) «Normalmente, cuando se tiene una infección por estafilococos resistentes, hay que utilizar el antibiótico en función de los resultados del cultivo», dice Rees. «A veces es más eficaz tratarlo una semana más de lo que normalmente se trata, sólo para asegurarse de que está completamente eliminado. En una situación ideal, sería eficaz volver a cultivarla, sobre todo porque es potencialmente zoonótica, sólo para asegurarse de que ha desaparecido por completo antes de suspender el tratamiento; de lo contrario, podría volver a aparecer.»

¿La solución de Rees para los propietarios que consideran prohibitivo el coste del tratamiento? «Pueden bañar al caballo con una clorhexidina del 2% al 3% o con un champú de peróxido de benzoilo, utilizándolo de forma más agresiva cada dos días antes de probar un antiobiótico inyectable u oral más caro para tratar la infección».

Las preocupaciones medioambientales también son importantes. «Como el SARM es zoonótico, los caballos pueden infectarse a través de los manipuladores humanos, en particular los que trabajan en el campo de la salud humana, llevando la bacteria al establo a través de sus conductos nasales», dice Rees. Las personas que trabajen con un caballo afectado deben llevar guantes de látex gruesos, ya que podrían infectarse a través de arañazos en las manos u otras heridas de la piel.

Preguntas sobre el producto.El hidrogel Vetericyn Plus VF (Innovacyn) está diseñado para adherirse al lugar de aplicación, permitiendo que esta avanzada fórmula hipoclorosa penetre en el lecho de la herida. El hidrogel no causa irritación dérmica y es seguro para su uso en zonas sensibles.

Un champú blanqueador diluido, Command (VetriMax), formulado con hipoclorito de sodio y ácido salicílico, es una monoterapia eficaz para el tratamiento de la pioderma canina superficial asociada al SARM. «No he utilizado mucho Command en caballos, así que no sé realmente lo bien que funciona. En animales pequeños ha sido eficaz en algunos casos, pero no siempre», dice Rees. «Prefiero Biohex antes que Command».

Hipersensibilidad a las picaduras de insectos

La hipersensibilidad a las picaduras de insectos, causada por las moscas y otros insectos, es una de las principales causas de alergia en los caballos (Figura 2). Algunas especies de moscas (moscas negras, moscas del ciervo, tábanos) producen esta afección, pero se discute si se trata de una verdadera hipersensibilidad o alergia o sólo de una irritación, ya que varias especies de moscas producen picaduras dolorosas.

Figura 2. Alergia a los insectos con alopecia secundaria e infección cutánea bacteriana leve.Aunque varios insectos producen hipersensibilidad, el más estudiado es el del género Culicoides. Se ha demostrado que ciertas proteínas de la saliva de estos insectos inducen una respuesta alérgica en los caballos. Algunos de ellos se alimentan por vía ventral, mientras que otros lo hacen por vía dorsal.

«Si los caballos son únicamente alérgicos a las especies de Culicoides, la inmunoterapia o las vacunas contra la alergia no parecen funcionar tan bien porque el alérgeno no sólo procede de la saliva del insecto, sino que todo el terreno del insecto está en él, lo que hace que sea menos eficaz», dice Rees. «Suelen ser útiles los esteroides o los antihistamínicos. Algunos utilizan metilsulfonilmetano, un medicamento antiinflamatorio, o ácidos grasos omega-3.

«El tratamiento consiste principalmente en intentar repeler las moscas con piretrina o fármacos similares, aunque hay estudios sobre el éxito variable de estos medicamentos», continúa Rees. «Probablemente lo ideal sería incluir más caballos en los estudios e identificar la especie de la mosca. Parece que los caballos que tienen hipersensibilidad a los Culicoides también tienen sensibilidades similares a otros alérgenos como el polen, el polvo y el moho».

Otra clave es reducir la prevalencia de insectos en el entorno del caballo. Los propietarios de caballos pueden colocar peces en los estanques para reducir los mosquitos, ventiladores en los establos para reducir las moscas (especialmente para las especies de Culicoides) o utilizar sprays contra moscas o mascarillas contra moscas.

«Los Culicoides tienden a ser malos voladores y les gustan las fuentes de agua, por lo que hay que alejar al caballo de las zonas de agua libres, si es posible, poniéndolo en un pasto sin un estanque o arroyo que lo atraviese», explica Rees.

Algunos casos son difíciles de diagnosticar, ya que parecen la típica alergia a los insectos pero en realidad acaban siendo alergias ambientales atópicas, dice Rees.

Alergias ambientales

«La dermatitis atópica y las alergias ambientales al polvo, el moho, el polen y el heno de mala calidad son respuestas alérgicas equinas bastante comunes», dice Rees. La urticaria es común y puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, pero suele aparecer en la cara, el cuello, el pecho y la parte superior de las patas.

Otra consideración es la dermatitis alérgica de contacto, que se produce cuando sustancias irritantes, como sprays contra moscas, champús, linimentos u otras sustancias, entran en contacto directo con la piel de los caballos hipersensibles. Los signos pueden incluir un leve enrojecimiento, piel escamosa y con picor, pérdida severa de pelo, engrosamiento de la piel, dolor y, ocasionalmente, desprendimiento de la piel.

Los caballos suelen contraer infecciones secundarias oportunistas con picor en la piel, especialmente los caballos con afecciones cutáneas alérgicas (Figura 3). «En un individuo alérgico, no creemos que la función de barrera de la piel sea exactamente la misma que en un individuo normal», dice Rees. «Cuando tienen un brote alérgico, pueden estar más predispuestos a captar bacterias u hongos que están en el ambiente de lo que estaría un animal normal».»

Figura 3. Infección fúngica y bacteriana alrededor de la cola y la zona de la cadera secundaria a una dermatitis atópica.Un propietario puede intentar minimizar una alergia a un inhalante (moho, polen, polvo) reduciendo la exposición. Las estrategias incluyen asegurar una ropa de cama limpia de buena calidad, cambiarla a menudo y humedecer la ropa de cama para reducir el polvo. Sin embargo, los propietarios deben tener cuidado con la humectación excesiva, que puede fomentar el crecimiento del moho y agravar la situación.

Con un animal sensible a los inhalantes, el heno debe estar libre de moho, y un caballo confinado debe tener suficiente exposición al aire. «Bañarlos a menudo para reducir la exposición del polen a la piel también es útil», dice Rees. «Desgraciadamente, algunos son tan alérgicos que necesitan antihistamínicos, vacunas contra la alergia o corticosteroides como la dexametasona», dice Rees. «Pero en los caballos, hay que tener cuidado con el uso excesivo de esteroides debido a la preocupación por los problemas de cascos y la laminitis».

Especificidades del alérgeno. Algunos caballos son alérgicos a la alfalfa, por lo que Rees sugiere pienso dulce, Omolene (Purina) o avena enrollada como alternativa a los pellets de pienso que contienen alfalfa. Dice que en un caso inusual, el propietario de un caballo tenía gallinas de Guinea. Como su caballo era muy alérgico a las plumas, era imperativo mantener a los caballos separados de las gallinas. Rees dice que muchos de sus casos responden mejor a la inmunoterapia si se reduce la carga de alérgenos en el entorno del caballo.

«Hago muchas pruebas cutáneas, aunque los caballos son algo diferentes de otras especies en el sentido de que pueden tener reacciones de hipersensibilidad tanto retardadas como inmediatas», dice Rees. Así, realiza lecturas a los 15 y 30 minutos y luego una lectura de reacción retardada entre cuatro y seis horas después. «Creo que hacer esto marca la diferencia», dice.

Tanto para los animales pequeños como para los caballos, los ácaros del almacenamiento son una causa potencial mayor de lo que se pensaba. «He empezado a añadirlos a mi panel de diagnóstico y a mi inmunoterapia basándome en los resultados de las pruebas de alergia», dice Rees.

Picos de productos. Rees dice que la inmunoterapia sublingual, una forma de tratamiento más reciente, parece haber ayudado en varios de sus casos de alergia. «El problema del tratamiento sublingual es que hay que hacerlo a diario, por lo que es una cuestión de cumplimiento en cuanto al uso e interés del cliente. La mayoría de los propietarios de caballos aceptan la vacuna contra la alergia. La inyección frente al tratamiento sublingual, debido a los problemas de cumplimiento, tiene más sentido para la aplicación en caballos».

Platinum Performance hace un suplemento para la piel y la alergia para los caballos. Añadir el polvo al pienso parece ser beneficioso para reducir el picor y la alergia, dice Rees.

Cánceres de piel comunes: carcinoma de células escamosas y melanoma

El carcinoma de células escamosas es un tumor maligno de la capa más externa de la piel. Se caracteriza por una piel enrojecida, rugosa o ulcerada y se asocia a la exposición al sol en los caballos (a diferencia del melanoma). Se suele ver en zonas soleadas como Florida, Texas y Arizona en los párpados, la nariz, la región genital, las zonas poco pigmentadas o las zonas de piel con poco pelo de los caballos. Suele ir precedida de una dermatitis actínica caracterizada por erosiones o úlceras. La mayoría de los clínicos están familiarizados con esta enfermedad y realizan fácilmente una biopsia. Es importante proteger del sol a los caballos susceptibles, dice Rees; los caballos de pelaje más claro, como los palpinos, y los de pelaje gris o blanco corren un riesgo especial.

En el caso del melanoma, la extirpación quirúrgica es la mejor forma de tratamiento, dice Rees. Algunas razas, como las Appaloosas, tienen estos tumores en la cola y suelen ser benignos. Otras lesiones son localmente agresivas. «Algunos veterinarios les hacen una biopsia para determinar su tasa mitótica o sólo los extirpan si están localizados en un mal lugar, como el pene, el recto o una zona que afecta a una función corporal», dice Rees. «Son un poco diferentes de los que se observan en las personas en el sentido de que hay algunos caballos en los que no son un cáncer tan agresivo, especialmente los grises. Algunos han probado una vacuna contra el melanoma o utilizan Tagamet (cimetidina) para intentar reducirlos. Algunos afirman que ayuda, aunque no he visto que lo haga. La única manera de tratarlo adecuadamente es quirúrgicamente».

Enfermedades cutáneas diversas

Esté atento a estas posibles causas de problemas dermatológicos también:

> Infección por especies de Pseudomonas. «Suelo ver caballos que tienen pérdida de pelo y picazón», dice Rees-las infecciones son una preocupación en estos casos. «Tuve un caballo con una infección de la especie Pseudomonas que quedaba atrapada en el neopreno de la manta de la silla de montar (Figura 4). No fue hasta que empezamos a dar el antibiótico adecuado y nos pusimos más agresivos con la limpieza de la manta de la silla de montar que se resolvió.»

Figura 4. Infección por especies de Pseudomonas en el lateral del pecho de un caballo por las bacterias atrapadas en el sillín de neopreno.> Sarcoides. Los sarcoides, que aparecen con frecuencia en zonas sometidas a traumatismos, se asocian al virus del papiloma bovino. Algunos especulan que el virus puede propagarse a través de la picadura de moscas o fómites. Los sarcoides aparecen como áreas nodulares verrugosas y ulceradas o superficies de placas planas, generalmente en las orejas, los labios, el cuello y el abdomen ventral o alrededor de los ojos.

> Infecciones fúngicas. «A veces vemos infecciones fúngicas oportunistas cuando un caballo se hace una pequeña herida punzante con la consiguiente infección fúngica localizada», dice Rees.

> Dermatofilosis. Rees dice que la dermatofilosis, o podredumbre por lluvia, se produce si un caballo ha estado fuera en la lluvia con frecuencia durante una temporada particularmente lluviosa. También conocida como escaldado por la lluvia o fiebre del barro, la dermatofilosis es una infección bacteriana agravada por la exposición prolongada a la humedad junto con una piel lesionada. Los animales infectados crónicamente suelen ser la fuente de la infección. La transmisión puede producirse a través de las moscas, las garrapatas, el equipo de acicalamiento o las tachuelas. La capa inferior del pelo está firmemente enmarañada en pequeñas costras, que dejan una superficie en carne viva cuando se retiran. Las raíces del pelo pueden verse sobresaliendo de la costra y pueden tener una cubierta de pus amarillento-anaranjado. Las zonas afectadas son dolorosas al tacto, pero no pican al caballo.

> Fotosensibilización. Esta afección es una reacción inflamatoria anormal de la piel a los rayos ultravioleta del sol que se produce en zonas de pelo blanco o piel rosada (Figura 5).

Figura 5. Fotosensibilización en un caballo pintado. Obsérvese que las lesiones cutáneas se limitan a las zonas de pelo blanco.

El panorama general

Un tema que resuena en muchas de estas afecciones cutáneas comunes que pueden desarrollarse en los caballos es la importancia de tener en cuenta el entorno del caballo. ¿Existen alérgenos conocidos? ¿La exposición al sol está causando daños? ¿Hay bichos irritantes que zumban con demasiada facilidad? Conocer los peligros de lo que esta capa protectora vital debe combatir cada día puede ayudarle a prevenir o reducir la posibilidad de que se produzcan problemas graves en la piel.

Ed Kane, PhD, es investigador y consultor en nutrición animal. Es autor y editor sobre nutrición, fisiología y medicina veterinaria con experiencia en caballos, mascotas y ganado. Kane tiene su sede en Seattle.