El sábado, tuve mi primer evento de firma de libros en Kinokuniya en Nueva York. (¡Mira lo que viene esta semana, especialmente si estás en Seattle!) Estaba bastante nerviosa ya que nunca he hecho una firma de libros antes, pero creo que fue bastante bien. ^_^; Tendré más fotos en algún lugar tan pronto como las haya procesado, pero aquí hay sólo una. Soy la mancha negra de la esquina inferior derecha.

Después de una breve introducción sobre el tema «qué es el bento», con un poco de exposición de varias cajas de bento, tuvimos una sesión de preguntas y respuestas. Una de las preguntas fue: ¿cuál es la diferencia entre una fiambrera normal y una caja bento? Tuve que pensar un poco mi respuesta. Básicamente, no hay ninguna diferencia entre una caja para el almuerzo y una caja de bento, ya que el término bento (para el almuerzo) es una caja de almuerzo en japonés. Cosas como:

• tener una variedad de texturas, sabores, grupos de alimentos y colores dentro de un pequeño recipiente
• embalar las cosas de forma ajustada para que sean compactas y no se muevan
• cómo empaquetar una caja para que tenga un aspecto apetitoso cuando se abra
• qué tipos de alimentos empaquetar, qué no se debe empaquetar, con cuánto tiempo de antelación hay que hacer las cosas
• qué sabe bien varias horas después de empaquetarlas, y (sobre todo) a temperatura ambiente
• y por último, pero no por ello menos importante, cómo seguir haciendo bentos día tras día, para uno mismo, para sus hijos, para su cónyuge o para cualquier otra persona.

Un sándwich está bien para comer, y en Japón un bento de sándwich sigue siendo un bento. Me encantan los sándwiches, pero un sándwich todos los días se vuelve monótono. También me encanta la ensalada para el almuerzo, pero un montón de ensalada simplemente vertida en un recipiente, que se pasea por un rato en una mochila, puede parecer un poco dudoso. Así que recurro al Libro del Bento. No me refiero necesariamente al libro de cocina Just Bento Cookbook; me refiero al conocimiento que he acumulado de mi madre, mis abuelas, mis tías, mi hermana con dos hijos, otros libros de cocina de bento y blogs y sitios web, y más.

Puede sonar cursi, pero para mí una caja de bento es también dar un poco de amor a alguien. Ese alguien puedes ser tú, aunque que otra persona te haga un bento es mucho más especial. (Todavía me encanta cuando mi madre me hace un bento, cuando vuelvo a Japón.)

Aquí hay un vídeo japonés -en realidad un anuncio de Tokyo Gas (una empresa de servicios públicos)- que explica muy bien el papel de los bentos caseros en la vida japonesa, además de mostrar algunos bentos caseros bastante típicos. (La madre que narra la historia recuerda cómo siguió haciendo bentos para su hijo adolescente, casi siempre insensible y malhumorado, durante tres años de instituto. Los consideraba como cartas o correos electrónicos unidireccionales a su hijo; nunca obtuvo una respuesta verbal, hasta el final, pero la caja que volvía vacía cada día era suficiente respuesta para ella. Y en la última caja de bento vacía, su hijo adjunta una nota que dice: «Gracias….sorry I could never say that before». (Siempre se me saltan las lágrimas con esa parte….)

(Me encantan estos anuncios sentimentales de comida y amor familiar de Tokyo Gas. Este post sobre el arroz frito en Just Hungry tiene otro.)

En resumen, supongo que se trata de tratar tu comida con un poco de amor tierno, e inyectarle algo de diversión y variedad. (¡Y ya sabes, también puedes llamarlo fiambrera en lugar de bento! En realidad se trata de la sustancia).

De todos modos, gracias a la señora que hizo la pregunta (siento no haber oído su nombre), por hacerme pensar. Ojalá hubiera podido ser tan elocuente en el momento. ^_^;