Sybil Shapiro sabía que algo estaba mal en noviembre de 2015, cuando tuvo que abandonar un trote de pavo del Día de Acción de Gracias cerca de su casa en Vernon, Connecticut, a sólo dos millas de la carrera. Un profundo dolor en la cadera -que había estado empeorando durante semanas- hacía que correr fuera demasiado insoportable para continuar.

«Sentía como si mis huesos estuvieran rechinando en la articulación», dijo Shapiro, que ahora tiene 41 años, a Runner’s World. «En ese momento, me di cuenta de que tenía que hacerme una radiografía cuanto antes».

Una radiografía y una resonancia magnética revelaron que había desgastado el tejido conectivo de su cadera derecha, que necesitaba una cirugía inmediata para repararla. Tras consultar con un médico especialista en medicina deportiva, Shapiro -que es enfermera a tiempo completo y madre de dos hijos- aceptó someterse a una operación para reparar el labrum (el borde de cartílago que rodea la articulación de la cadera) en lugar de sustituirla totalmente.

«Mi médico quería hacer todo lo posible para salvar mi cadera, y esto era menos invasivo en comparación con la cirugía de sustitución», dijo Shapiro.

Se sometió a la cirugía en junio de 2016, y luego se tomó seis meses sin correr. Durante su período de recuperación, entrenó de forma cruzada en la bicicleta, y luego comenzó gradualmente a correr de nuevo ese invierno.

Shapiro se sintió fuerte durante unas semanas, pero después de dos meses, todo su progreso se vino abajo. Su cadera derecha estaba aún peor que antes de la operación. «Apenas podía caminar y no podía usar la bicicleta de spinning», dijo.

Después de que Shapiro volviera al médico, éste le dio la mala noticia: como su cadera no se podía salvar, necesitaría una operación de reemplazo de cadera después de todo.

«Me imaginé que mis días de corredora habían terminado», dijo.

La carrera siempre ha desempeñado un papel importante en la vida de esta nativa de Connecticut. Shapiro empezó a correr cuando era adolescente y se unió a los equipos de campo a través y de atletismo de su instituto tras vencer a todos sus compañeros en la milla de educación física. Llegó a correr a campo traviesa en la Southern Connecticut State University, pero dejó el equipo después de dos temporadas para centrarse en la escuela de enfermería. Aunque no corrió entre 1998 y 2012, se mantuvo en forma haciendo kilómetros, bicicleta de montaña y entrenamiento de fuerza.

«Después de tener mi segundo hijo en 2012, necesitaba salir del gimnasio, así que me compré un cochecito doble para correr y empecé a correr mucho más», dijo Shapiro. «Mi marido me convenció para que hiciera una carrera de trail, y acabé segunda. Fue entonces cuando me volvió a entrar el gusanillo de las carreras».

Cortesía de Sybil Shapiro

Entre 2013 y 2015, corrió tres medias maratones de Hartford consecutivas (su mejor tiempo fue de 1:21:11) y ganó varias carreras locales en Nueva Inglaterra, incluida la media maratón de Mystic de 2014. A lo largo de su carrera, estableció récords de 17:45 en 5K, 36:36 en 10K y 1:20:19 en media maratón.

Mirando hacia atrás, Shapiro cree que sus problemas de cadera se vieron agravados por el uso de zapatos con muy poco apoyo (ella estaba enganchada en el calzado mínimo durante años), overpronating, y correr demasiado kilometraje.

Alrededor de Acción de Gracias, en noviembre de 2017, se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera.

Afortunadamente, la operación solo alteró mínimamente los músculos alrededor de su cadera, y le autorizaron a empezar a correr de nuevo solo dos meses después, en enero de 2018. Esta vez, se le dieron órdenes estrictas para el entrenamiento: No hacer más de 35 a 40 millas por semana como máximo, correr solo en caminos de tierra o en la pista, usar zapatos de apoyo y hacer ejercicios regulares de cadera y núcleo. Se le permitió trabajar hasta correr 5Ks, 10Ks, y medios maratones, pero los maratones estaban fuera del panorama, ya que el alto volumen de entrenamiento sería demasiado para sus piernas.

«Mi principal objetivo es tener longevidad en el running». dijo Shapiro. «Tengo la suerte de poder seguir corriendo hoy en día. Me encanta ser competitiva, pero también me gusta correr con mis hijos».

Mientras se ponía en forma, Shapiro cumplía 40 años, convirtiéndose oficialmente en una corredora experta. Pero le quedaba mucho por patear. En junio de 2019, se colocó en cuarto lugar en la Spring Street Mile en un PR de 4:58, luego ganó la división de maestros en la Falmouth Road Race en agosto, terminando el evento de 7 millas en 42:46. Este mes, estableció un récord en la Reebok Boston Women’s 10K, terminando en el puesto 20 en 37:23.

«Esta es la primera vez que me siento libre de dolor en años», dijo Shapiro. Aunque no ha notado que su forma de correr haya cambiado desde la operación, sí ha notado que su cuerpo reacciona de forma diferente al entrenamiento ahora que en sus 30 años.

«Mi tiempo de recuperación es mucho más largo ahora. A los 30 años, podía hacer un entrenamiento duro y recuperarme dos días después. Ahora, si tengo una carrera el lunes, haré mi último entrenamiento duro el jueves anterior», dijo. «Aun así, ahora me siento más fuerte que nunca. Hay vida después de la operación de cadera».