Una serie de retratos a pequeña escala de Juggalettes en una serie de cinco piezas ‘Hate Her to Death’ de Lucy Owen, vista de la instalación en ‘BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World’ en Start Gallery (todas las fotos son del autor para Hyperallergic)

DETROIT – Cuando la artista británica Lucy Owen llegó a Detroit en 2014, fue para perseguir un interés, desarrollado desde lejos, en la cultura Juggalo – la dinámica escena de culto centrada en el dúo musical local Insane Clown Posse (ICP). Fundado en 1989 por los artistas de hip-hop 2 Dope (ahora Shaggy 2 Dope) y Violent J, ICP ha formado una subcultura horrorcore de proporciones épicas, que se ha desplegado en una serie de álbumes que detallan la mitología de un «Carnaval Oscuro», que incluye una extensa «familia» de devotos que se visten emulando a sus héroes. El primer trabajo de Owen sobre el tema, Where the Juggalos Roam, basado en imágenes recopiladas durante su primer Gathering of the Juggalos -un festival anual que es en parte concierto, en parte acampada y en parte feria del Renacimiento del ICP que es el evento imprescindible para los seguidores serios del ICP- encontró un público sorprendentemente receptivo cuando expuso en la Start Gallery de Detroit en diciembre de 2014.

«Me di cuenta de que había un patrón de preguntas por parte de periodistas y compañeros artistas sobre cuáles eran mis experiencias, como mujer, en el Gathering y en otros eventos en los que había estado en el curso de mi investigación», dijo Owen por correo electrónico. «Parecía que se esperaba que denunciara la subcultura como misógina y que afirmara que las Juggalettes son víctimas involuntarias de la explotación».

Screenshot from «Project Ninjette» by Lucy Owen. A cada Juggalette se le pidió que se hiciera tres autofotos: una nada más despertarse por la mañana, otra con la vestimenta completa de Juggalo y otra en un día normal.

Captura de pantalla del «Proyecto Ninjette» de Lucy Owen

Al tener sentimientos complejos sobre el tema, Owen hizo de la cultura Juggalette -las fans femeninas de ICP- el centro de su segunda inmersión profunda, y Start Gallery acoge de nuevo el trabajo de Owen. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World (Mujeres del mundo Juggalo) presenta no sólo una colorida serie de retratos en acuarela de Owen de Juggalettes (la mayoría de los cuales se completaron en el transcurso de una residencia de tres meses en el Russell Industrial Center y Popps Packing), sino una instalación de carteles de cartón recogidos en el último Gathering, así como los resultados de su secreto «Proyecto Ninjette», una instalación de vídeo de 17 minutos que es la culminación de un esfuerzo de un año para recoger selfies de Juggalettes y mensajes en primera persona. Estas misivas por correo electrónico que acompañaban a los selfies fueron abrumadoramente positivas, y Owen contrató al dúo de artistas locales Faina Lerman y Bridget Michael para que las grabaran; este componente de audio está plagado de «¡Woop woops!» y aporta una voz personal a las imágenes. «Ha sido un placer absoluto observar cómo los visitantes del Proyecto Ninjette llegan con un aire de burla y mofa y se marchan con una sensación de aceptación y comprensión de que estas mujeres son personas reales, y además muy atractivas», dice Owen.

Lucy Owen, «The Marsh Lagoon» (2015)

De hecho, el trabajo de Owen no es solo un retrato sólido y atractivo de sujetos intrínsecamente dinámicos, sino que también aporta una gran cantidad de matices a una subcultura que se desestima fácilmente con el argumento de la tontería o el sexismo manifiesto. «Aprendí que yo mismo era culpable de algunas suposiciones erróneas sobre las Juggalettes», dijo Owen, «y rápidamente me di cuenta de lo estrechas que eran mis ideas preconcebidas». Owen se refiere a un movimiento de base dentro de la subcultura llamado «Lettes Respect» – según ella, ha sido una poderosa fuerza para el cambio, abordando cuestiones de sexismo dentro de la comunidad. Esto puede ser difícil de digerir, ya que incluso la instalación de carteles de cartón incluye exhortaciones a «enseñar las tetas» y «que te follen por el coño», pero la experiencia personal de Owen con la cultura Juggalo fue uniformemente respetuosa con sus límites, y los mensajes reiterados por las mujeres en el «Proyecto Ninjette» indican una profunda solidaridad y sentido de pertenencia dentro de la sociedad Juggalo. Los selfies muestran una diversidad demográfica -mujeres de muchas edades, razas y ubicaciones geográficas (incluyendo los 50 estados) están representadas entre las 98 participantes- y la mayoría de ellas citan los lazos de su «Familia» como fuente de apoyo y ánimo.

«Mi trabajo se ha convertido en una celebración de estas mujeres como resultado, he disfrutado cada minuto», dice Owen. Las pinturas y los objetos expuestos en la galería Start captan la afinidad de Owen con sus coloridos personajes, y combinan sus alegres mensajes y sus extravagantes modos de autoexpresión de una forma que no sólo es divertida y atractiva, sino fundamentalmente humana. Al final, BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World no es sólo una obra de gran fuerza estética, sino una cándida demostración del arte como fuerza de antropología cultural.

La artista Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World continúa en la Start Gallery (206, E Grand River, Detroit) hasta el 19 de diciembre.