Cualquier persona con una mala reacción a la picadura de una araña reclusa parda suele necesitar cirugía para detener la fea lesión que se extiende. Pero esa puede no ser la única opción, ahora que un médico ha sido pionero en un nuevo tratamiento con un medicamento común para la piel – en sí mismo.

La autoexperimentación por parte de los médicos tuvo su apogeo en el siglo XIX y principios del XX, y los clínicos curiosos nunca han dejado de hacerlo. El médico alemán Werner Forssmann, por ejemplo, realizó el primer cateterismo cardíaco humano en sí mismo en 1929 después de soñarlo en un bar y engañar a una enfermera para que le ayudara, según NPR.

Sin embargo, el doctor Chris Schulze no intentó nada tan drástico después de recibir una mordedura en ambos codos limpiando una propiedad rural en Texas. Simplemente se dio cuenta de que la botella de removedor de verrugas de su botiquín podría tener las moléculas adecuadas para detener la propagación de las lesiones, al menos en su propio caso.

Schulze investigó un poco sobre el veneno de la reclusa parda. Encontró un artículo en el que algunos de sus colegas médicos en el campo de la investigación detallaban las minucias de cómo el veneno de la reclusa parda ataca el tejido de los mamíferos y lo descompone.

«Cuando la lesión puede identificarse como una mordedura de reclusa parda, ya ha entrado en la fase ulcerosa de larga duración con una necrosis cutánea cada vez mayor», escribió Schulze en su artículo para Emergency Medicine News. «Un artículo de la Universidad de Arizona identificó una enzima particular en el veneno que escinde las cabezas de los ácidos grasos largos y luego conecta los extremos para formar grandes cicloalcanos, que pueden ser proinflamatorios y pueden ser la causa persistente de la necrosis que se agranda.»

En otras palabras, el veneno de la reclusa parda parece funcionar desordenando la química de sus células. La enzima del veneno rompe los ácidos grasos que las células necesitan para vivir y curarse.

Schulze trató las mordeduras de codo de la forma recomendada, con la esperanza de que desaparecieran antes de que se convirtieran en lesiones necróticas, pero no tuvo esa suerte, dijo.

Las lesiones se estaban extendiendo y el intenso picor le despertó una noche, momento en el que observó la presencia de ácido tricloroacético (TCA) en la estantería de su botiquín. Se trata de un eliminador común de verrugas y etiquetas de la piel, que también se utiliza en los peelings químicos de la piel.

Pero en virtud de sus conocimientos médicos, Schulze sabía que el ácido tricloroacético también desnaturaliza las proteínas y se utiliza para ello en los laboratorios. Pintó un poco sobre las lesiones, y se le quitaron las picaduras de araña en un par de semanas sin dejar cicatrices. Este tratamiento funcionó no sólo en las primeras picaduras, sino también en las que sufrió posteriormente en varias ocasiones – la aplicación temprana incluso evitó que se formaran las lesiones en primer lugar, dijo.

«Propongo que el TCA es capaz de desnaturalizar la toxina ofensiva basada en proteínas directamente, haciéndola ineficaz en virtud de su capacidad para penetrar en las capas superiores de la piel y sus propiedades de coagulación de proteínas», escribe Schulze.

Los nuevos tratamientos en general deben pasar por un largo proceso de aprobación, pero Schulze dijo que los ensayos clínicos sobre la antiveneno de araña u otros tratamientos para las mordeduras de araña serían casi imposibles debido a la rareza de tales mordeduras. La ventaja del TCA es que es común, seguro y los médicos de urgencias pueden probarlo antes que otros tratamientos más drásticos.

Y Schulze propone que el TCA podría tratar otras mordeduras y picaduras en las que el veneno está basado en proteínas.

«Aquí, en el sur de Estados Unidos, también tenemos una desagradable oruga de la polilla, llamada localmente áspid u oruga del coño, que inflige una dolorosa picadura a través de pequeñas espinas en sus proyecciones peludas», dijo el Dr. Schulze. «El dolor de éstas es notoriamente difícil de tratar, pero se sabe que el componente venenoso es una enzima basada en proteínas y la envenenación es superficial, un candidato perfecto para el TCA. Del mismo modo, las picaduras de medusas son por diminutos nematocistos que inyectan toxinas de proteínas y péptidos en la piel, proporcionando otro posible sustrato para el TCA.»

¿Qué pasa cuando te pica una reclusa parda?

Las mordeduras de la araña reclusa parda son bastante raras – como su nombre indica, los arácnidos son conocidos por ser reclusos.

Pero cuando una le pica, puede ser potencialmente mortal. También puede desarrollar una lesión necrótica alrededor de la picadura en la que el tejido muere. En la actualidad, el único tratamiento para una reacción de este tipo es una cirugía de cicatrización para eliminar una gran franja de carne centrada en la picadura.

La picadura de una araña reclusa parda produce un leve escozor, seguido de un enrojecimiento local y un fuerte dolor que suele desarrollarse en ocho horas, pero que puede producirse más tarde, escribe la autora de MedicineNet, la doctora Melissa Conrad Stöppler.

Algunos informes sobre picaduras de reclusa parda describen un área azul o púrpura alrededor de la picadura, rodeada por un anillo blanquecino y un gran anillo exterior rojo en forma de «ojo de buey». Se forma una ampolla llena de líquido en el lugar y luego se desprende para revelar una úlcera profunda que puede volverse negra.

¿Qué debe hacer si le muerde una reclusa parda?

El Dr. Stöppler recomienda lo siguiente si cree que le ha mordido una reclusa parda:

• Lave la zona de la mordedura con agua y jabón.
• Levante la zona para evitar la propagación del veneno.
• Ate un vendaje ajustado sobre la zona (si es en un brazo o una pierna) para reducir aún más la propagación del veneno, pero no lo apriete demasiado para no dificultar la circulación de la sangre.
• Busque siempre atención médica de urgencia. Los médicos utilizan diferentes tipos de medicamentos para tratar las picaduras de araña, incluyendo analgésicos, relajantes musculares y/o corticosteroides. A veces es necesaria la hospitalización después de una picadura de viuda negra o de araña reclusa parda.
• Si es posible, recupere la araña y llévela con usted al médico para que pueda ser identificada definitivamente.
• Puede ser necesaria una vacuna de refuerzo contra el tétanos, dependiendo de la fecha de la última inmunización del paciente.
• Llamar al Centro de Control de Intoxicaciones (línea telefónica de 24 horas en el 1-800-222-1222 en los Estados Unidos) permite ponerse en contacto con expertos en toxicología que pueden colaborar con el médico para establecer el diagnóstico y el tratamiento adecuados de una picadura de araña.

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