WORCESTER (CBS) – El vitíligo es una condición común que hace que las personas pierdan pigmento en su piel. Michael Jackson es famoso por padecerla, y supuestamente se blanqueaba la piel para que pareciera más uniforme.

A menudo se dice a los pacientes que no hay tratamientos eficaces, pero un médico local y uno de los principales expertos mundiales en vitíligo dice que eso no es cierto.

«Al principio lo noté alrededor de los ojos», explica Aparna Deokar, de 9 años, tenía casi tres años cuando empezó a desarrollar manchas blancas alrededor de los ojos. A los cinco años ya tenía muchas más.

Aparna Deokar (WBZ-TV)

«Sobre todo en las manos y los pies», dice Aparna.

Aparna fue diagnosticada de vitíligo, una enfermedad cutánea común que afecta a 1 de cada 100 personas. Se produce cuando el propio sistema inmunitario del paciente ataca y mata a las células productoras de pigmento de la piel, llamadas melanocitos.

No es peligroso ni contagioso, pero Aparna dice que llama la atención.

«La gente me pregunta qué es esa cosa blanca en la piel», explica Aparna. «No lo hacen con mala intención, sino que sienten curiosidad».

Aunque Aparna tiene una actitud positiva respecto a su enfermedad, para algunos puede ser devastadora.

«Hay algunos pacientes que no salen de casa porque lo tienen», dice el Dr. John Harris, Director de la Clínica y Centro de Investigación de Vitíligo de la Facultad de Medicina de la UMass. «Dejarán sus trabajos. Dejarán de socializar. No saldrán durante el día. Sólo saldrán por la noche».

El Dr. Harris afirma que el vitíligo es reversible, pero que los pacientes con una afectación generalizada suelen necesitar una terapia de luz ultravioleta, pero con longitudes de onda que no favorezcan el cáncer de piel.

Tratamiento del vitíligo (Imagen de la Fundación Global del Vitíligo)

«Tenemos cabinas aquí en el hospital donde la gente viene dos o tres veces por semana», explica el Dr. Harris. «Pasan dos minutos de pie en la cabina recibiendo la luz. Se parece un poco a una cabina de bronceado pero de pie».

El Dr. Harris trató a Aparna con una respuesta notable. Unos meses después, el vitíligo de su cara ha desaparecido por completo. Ciertas zonas son más difíciles de tratar, pero Aparna y su madre están encantadas y dicen que el Dr. Harris es «como la magia».

El Dr. Harris dice que a menudo es el quinto o sexto dermatólogo que la gente ha visto porque les han dicho repetidamente que el vitíligo no es tratable, pero él dice que eso es absolutamente falso y que los pacientes deben saber que hay opciones.

«Me preocupo mucho por mis pacientes», dice el Dr. Harris. «Los miro a los ojos. Paso mucho tiempo con ellos. Les veo llorar. Escucho sus historias. Veo la ansiedad. Veo hasta qué punto les afecta….Eso nos motiva mucho para lo que hacemos»

Aparna se siente tan inspirada por el Dr. Harris y por cómo la ha ayudado, que quiere devolverle el favor.

«Quiero ser dermatóloga como él y trabajar con él cuando sea mayor», dice Aparna.

El Dr. Harris y sus colegas están desarrollando un ensayo clínico en humanos que probará un nuevo tratamiento que, con suerte, proporcionará mejoras duraderas en la piel de las personas con vitíligo.