Parece que cada día hay otro informe en Internet que afirma que los lácteos nos están matando a todos. ¿Y cuántas veces ha visto un titular sobre cómo dejar los lácteos ha solucionado el acné, la fatiga o los problemas de peso de alguien? A pesar de esos viejos anuncios de «¡La leche… hace bien al cuerpo!», en los últimos años nos han condicionado a pensar lo contrario.

Pero ahora, una nueva investigación publicada en la revista American Journal of Clinical Nutrition sugiere que en realidad no existe una relación significativa entre las grasas de los lácteos y la causa de la muerte (o, más concretamente, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares). «Este fue el primer estudio que analizó esta cuestión sin la limitación de las dietas autodeclaradas, utilizando biomarcadores de grasa», dice la autora del estudio, la doctora Marcia Otto, epidemióloga nutricional y cardiovascular de la Escuela de Salud Pública de UTHealth Houston. «Esto es importante porque, aunque sigue existiendo esta gran percepción de que la grasa de los lácteos puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, no hemos encontrado ninguna evidencia real de daño».

Los investigadores midieron los biomarcadores de tres ácidos grasos diferentes relacionados con las enfermedades cardíacas y la mortalidad por todas las causas que se encuentran en los productos lácteos en casi 3.000 adultos de 65 años o más, primero en 1992 y de nuevo en 1996 y 2005. No sólo ninguno de esos marcadores se asoció significativamente con la mortalidad total, sino que uno de ellos se vinculó a una menor mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Y las personas con niveles más altos de ácidos grasos, que probablemente comían más productos lácteos integrales, tenían un 42% menos de riesgo de morir por accidente cerebrovascular.
Este no es el primer informe que echa por tierra la idea de que los lácteos son malos para la salud; el año pasado, un estudio publicado en el European Journal of Epidemiology concluyó que los lácteos -sí, incluso los integrales- tenían un efecto «neutro» en la salud humana. Sin embargo, la FDA sigue aconsejando sustituir los productos lácteos sin grasa y bajos en grasa en su dieta, y las Guías Alimentarias para los Estadounidenses 2015-2020 sugieren elegir «productos lácteos sin grasa o bajos en grasa, incluyendo la leche, el yogur, el queso y / o las bebidas de soja fortificadas» en lugar de los productos lácteos enteros.

Pero los alimentos enteros no tienen que ser demonizados o eliminados por completo de su dieta – especialmente en el caso de los corredores, el 79 por ciento de los cuales sufrirán al menos una lesión por año. Entre el 52 y el 65 por ciento de la ingesta diaria de calcio y entre el 20 y el 28 por ciento de las proteínas necesarias (cruciales para la salud ósea y el crecimiento muscular) proceden de los productos lácteos. Además, los lácteos incluyen nutrientes como el potasio, la vitamina D, el fósforo y la vitamina K, dice Melissa Majumdar, R.D., portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. «No hay nada que diga que no hay que consumir grasas saturadas (las que se encuentran en los lácteos) -ni siquiera las Guías Alimentarias-, sólo dice que hay que mantener las grasas saturadas por debajo del 10 por ciento de las calorías diarias», añade.

¿Entonces los lácteos integrales son una buena fuente de grasa? «Tienen las mismas vitaminas y minerales que las versiones bajas en grasa o sin grasa, así que todo se reduce a la procedencia de las calorías», dice Majumdar. «Si alguien está eligiendo entre un lácteo integral o un donut, debería elegir un lácteo integral. Y si alguien está eligiendo entre un lácteo integral y una versión baja en grasa o sin grasa que está llena de azúcares añadidos, es mejor que evite el alimento procesado»
«Los lácteos tienen tantos nutrientes importantes», añade Otto, «y sin embargo existe esta gran percepción negativa de que no es un alimento que se deba comer de forma regular. Esperamos aportar más pruebas a la hora de revisar las directrices dietéticas, sobre todo teniendo en cuenta que gran parte de los consejos actuales se centran en sustituir las grasas saturadas por carbohidratos como los cereales refinados y los azúcares añadidos, que contribuyen a la obesidad»

La conclusión: Ciertamente, hay personas que deben evitar los lácteos, como los intolerantes a la lactosa. Pero si los lácteos le sientan bien, simplemente elija sus grasas sabiamente. Si sustituye el yogur griego natural e integral por una versión «light» o «desnatada» con sabor a fruta y cargada de azúcar, quizá deba reconsiderarlo. Pero ese chorrito de leche entera en su café cada mañana probablemente no le matará.