Por el Dr. Liji Thomas, MD6 de noviembre de 2019

Un nuevo método de cribado del cáncer de cuello uterino que está diseñado para que las mujeres lo realicen en casa podría reducir las tasas de cáncer de cuello uterino y las muertes asociadas. El trabajo, presentado en la Conferencia 2019 del Instituto Nacional de Investigación del Cáncer (NCRI) en Glasgow, ha atraído una inmensa atención por su viabilidad y amplia aceptación.

Las mujeres deben someterse a una prueba de cribado cervical cada cinco años a partir de los 25 años. La prueba de Papanicolaou, también llamada prueba de Papanicolaou, es un procedimiento que se realiza en la consulta del médico de cabecera para detectar el cáncer de cuello de útero en las mujeres. Crédito de la imagen: Iryna Inshyna /

El cáncer de cuello de útero es uno de los más mortíferos entre las mujeres, y en muchos casos se debe a la infección por determinadas cepas de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH). Por este motivo, el cribado del VPH es una intervención prioritaria entre las mujeres en edad reproductiva, con el fin de detectar a las mujeres con mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino. Los métodos de prueba actuales son extremadamente sensibles, pero la especificidad es relativamente limitada, lo que hace necesaria una segunda ronda de diferenciación. En la actualidad, los frotis cervicales realizados por un médico son el estándar de oro para el cribado de las mujeres VPH+.

En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) convoca a todas las mujeres de entre 25 y 64 años para un cribado cervical, pero las tasas de respuesta han ido disminuyendo, dejando fuera a una cuarta parte de todas las mujeres elegibles. Esto es una gran pena, ya que el cribado cervical está destinado a detectar cambios tempranos en el cuello uterino que podrían anunciar el inicio de un cambio canceroso, pero que no son cancerosos en ningún sentido y podrían tratarse completamente.

Las razones de la baja tasa de cribado de la citología cervical incluyen la vergüenza, el no darse cuenta de su importancia o la simple procrastinación.

El estudio

El estudio actual pretende sustituir eso por una prueba para detectar cambios precancerosos tempranos, lo que se denomina neoplasia intraepitelial cervical (NIC) de grado 2 y superior. El cambio clave que se comprueba son los niveles elevados de metilación del ADN. La prueba utiliza el clasificador de metilación S5 en regiones objetivo de las cepas del VPH 16, VPH 18, VPH 31, VPH 33 y un gen humano, concretamente el EPB41L3.

La prueba del clasificador se realizó en dos conjuntos de muestras que pudieron recogerse de forma no invasiva de mujeres que acudieron a una colposcopia en el Royal London Hospital debido a un cribado citológico anormal previo o a la positividad del VPH. Hubo 503 mujeres que dieron muestras de orina y 600 que se auto recogieron muestras vaginales utilizando las herramientas proporcionadas.

Los investigadores extrajeron el ADN de las muestras y lo analizaron para calcular la metilación media.

Los hallazgos

El clasificador S5 fue capaz de diferenciar las muestras normales y con NIC1 de las que tenían NIC2+, tanto para las muestras de orina como para las muestras vaginales auto recogidas. La sensibilidad fue del 66% con las muestras de orina y del 71% con las muestras vaginales. La especificidad fue del 72% y del 68% respectivamente. Estas cifras son inferiores a las alcanzadas por el actual programa de frotis cervical en el Reino Unido. Sin embargo, los investigadores confían en que sólo se trata de una prueba de concepto, y afirman que pronto será tan eficaz como el programa oficial. La investigadora Belinda Nedjai afirma: «Lo será pronto. Con la mejora lo conseguiremos».

Conclusión

Los investigadores afirman: «Demostramos que el S5 puede amplificarse con éxito en muestras de orina y vaginales autocogidas y que el clasificador es capaz de identificar correctamente a las mujeres CIN2+.» Las ventajas de un kit de bricolaje son obvias: un mayor número de mujeres positivas al VPH se someterán a la prueba, quizá repetidamente, lo que aumentará las posibilidades de detectar más cánceres de cuello de útero en una fase temprana, cuando son potencialmente curables. También ahorraría tiempo a los médicos, ya que se basa en el autodiagnóstico.

Muchas organizaciones acogieron con satisfacción estos resultados, calificando la investigación como un posible «cambio de juego». El ejecutivo de Jo’s Cervical Cancer Trust, Robert Music, explicó: «La nueva prueba, si se valida y mejora, puede reducir los costes y mejorar la precisión, así como aumentar las tasas de aceptación del cribado del cáncer de cuello de útero. Sin embargo, la prueba S5 debe someterse a ensayos clínicos en un número mucho mayor para calibrar su verdadera eficacia. Es necesario someter a la prueba a un mínimo de 10.000 mujeres antes de que el Servicio Nacional de Salud pueda siquiera pensar en ofrecerla, afirma Nedjai.

Además, es probable que no elimine las pruebas de cribado del cuello uterino, que probablemente seguirán realizándose. Sin embargo, ofrece una gran promesa para llegar a aquellas mujeres que no pueden o no quieren reunirse con sus médicos para una prueba de detección cervical. Dice que dentro de cinco años esta prueba podría ofrecerse a través del NHS para ser realizada en casa.

Podría realizarse junto con los procedimientos de cribado convencionales, para mejorar la sensibilidad de la detección y evitar pruebas de seguimiento innecesarias en algunas mujeres. En la actualidad, el NHS está pasando a ofrecer el cribado del VPH en muestras de cuello de útero, para buscar la presencia del virus en las células cervicales. La citología celular para buscar anomalías en las células del cuello uterino indicativas de cáncer sólo se realizará si la mujer es positiva al VPH. Esto se basa en la constatación de que casi todos los cánceres de cuello de útero se deben a la infección por el VPH.

Otro investigador, Manuel Rodríguez-Justo, resume las implicaciones: «Se trata de una investigación apasionante que demuestra que es posible detectar el precáncer de cuello de útero con alto riesgo de convertirse en un cáncer invasivo en muestras de orina y vaginales recogidas por las mujeres en la comodidad y la intimidad de sus propios hogares. Esto tiene el potencial de revolucionar la forma en que se realiza el seguimiento de una prueba de VPH positiva, así como facilitar la realización de pruebas a las mujeres en países sin programa de cribado de cáncer de cuello uterino.»

Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es un ginecólogo-obstetra, que se graduó en el Colegio Médico del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

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