Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff en un evento de la NASCAR Camping World Series West en 2009. Dice que subirse a un coche de carreras no fue la parte más aterradora de su carrera más reciente.

Hershel McGriff, de 90 años, puede haber terminado en el último lugar entre 18 pilotos en el evento de la K&N Pro Series West en el Tucson Speedway en Arizona. Pero no importó. Consiguió una victoria personal el sábado por la noche al convertirse en el piloto de mayor edad en competir en una carrera sancionada por la NASCAR.

Ante más de 6.000 aficionados, el residente de Green Valley, Arizona, corrió hasta el final, terminando seis vueltas detrás del ganador, Kody Vanderwal, de 17 años. Al hacerlo, McGriff batió un récord que había establecido por última vez en 2012, cuando tenía 84 años. El hijo de McGriff, Hershel Jr, y su nieta, Mariah, también estuvieron presentes el sábado, compitiendo en carreras separadas en el Tucson Speedway.

NASCAR no tiene una regla de edad máxima, pero los pilotos tienen que pasar un examen físico. No es un problema para McGriff. Después de una prueba de esfuerzo, fue autorizado médicamente para correr.

Al parecer, McGriff estaba más nervioso por tocar el himno nacional con su trombón antes del evento que por conducir en la pista.

«En lugar de correr con niños pequeños a 120 millas por hora, está más nervioso por tocar su trombón», dijo el presidente del Tucson Speedway, John Lashley, al Arizona Daily Star. «La carrera de McGriff se remonta a 1950, cuando ganó la Carrera Panamericana en México, la primera victoria de su carrera. Entre 1954 y 2002, acumuló 27 victorias en 233 intentos. En 1989, se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar una carrera de la serie NASCAR a los 61 años. En 1998, fue nombrado uno de los 50 mejores pilotos de la NASCAR. Ha seguido compitiendo de forma intermitente desde que se retiró en 2002 a la edad de 74 años.

«He tenido una gran vida. No daría marcha atrás por nada. Tengo una familia que está conmigo y me apoya, así que es genial», dijo McGriff al Tucson Star.

También demuestra que la edad es sólo un número Tom Watson que, a los 68 años, se convirtió en el ganador de más edad del Concurso de Par 3 del Masters el mes pasado. En el evento también participaron otras leyendas como Jack Nicklaus, de 78 años, y Gary Player, de 82. El anterior poseedor del récord era Sam Snead, que se hizo con la corona a los 62 años en 1974.