¿Por qué Uber debe cobrar menos a sus conductores cuando puede cobrarles más?

Desde su lanzamiento en 2012, el popular servicio de bajo coste de Uber, UberX, siempre ha tenido una comisión del 20%, en la que Uber se queda con una quinta parte de la tarifa (o, en la jerga de Uber, los conductores pagan una cuota del 20% por la licencia de la tecnología).

Pero el año pasado, Uber empezó a probar si podía cobrar más a los conductores por lo mismo. Todos los conductores de San Francisco que se inscribieron después del 2 de septiembre de 2014 tuvieron que entregar el 25% de su sueldo a Uber. Luego, en mayo, Uber puso a un pequeño grupo de nuevos conductores de San Francisco y San Diego en un programa piloto con comisiones que subieron al 30%.

El aumento de las comisiones ya no es un experimento. En los últimos meses, Uber ha aumentado silenciosamente las comisiones del 20% al 25% para los nuevos conductores en cinco ciudades. Los conductores de la ciudad de Nueva York que se unieron a partir de abril pagarán un 25%, así como los conductores de Toronto, Indianápolis, Boston y Worcester, Massachusetts, que se unieron a partir de agosto, según confirmó la empresa.

Los conductores de San Francisco que se unieron el año pasado siguen pagando una comisión del 25%. Una portavoz de Uber declinó decir si el programa piloto del 30% de comisión se ha extendido a más conductores o mercados.

Mantener la comisión más alta a los conductores recientes no limita mucho su impacto. La plantilla de Uber está en constante movimiento y crecimiento: En enero, un estudio realizado por Uber mostró que una cuarta parte de sus conductores activos se había incorporado en el último mes. No está claro si el aumento de la comisión disuade a los nuevos conductores de inscribirse, pero si la política se ha extendido desde su primera ciudad de prueba, sugiere que tiene sentido desde el punto de vista económico.

Los nuevos conductores pueden incluso no saber que están recibiendo un peor trato que la gente que conduce en las mismas calles que ellos. Cuando Uber comenzó a probar una comisión del 30%, Luke, un conductor de San Francisco, dijo a FORBES que no se dio cuenta de su desventaja hasta que Uber le envió un mensaje de texto diciendo que estaba cerca de conseguir suficientes viajes para pasar a una comisión del 25% para la semana. (El sistema es escalonado.)

«Estaba confundido: creía que era el 20%», dijo Luke, que no quiso dar su nombre completo por miedo a las represalias de Uber. «Empecé a buscar en Internet y en todos los sitios que vi ponía 20%, así que me dije: ‘¿Qué está pasando?»

Lyft, el mayor rival de Uber en Estados Unidos, cobra una comisión del 20% y permite a los conductores recuperar la comisión conduciendo muchas horas a la semana. Sidecar, una empresa de transporte mucho más pequeña que recientemente se alejó de los pasajeros para centrarse en las entregas, aumentó su comisión al 25% en julio.