El sonido two-tone se originó entre los jóvenes músicos de Coventry, en las West Midlands de Inglaterra, que crecieron escuchando música jamaicana de los años sesenta. Combinaban influencias del ska, el reggae y el rocksteady con elementos del punk rock y la new wave. Entre las bandas que se consideran parte del género están The Specials, The Selecter, Madness, The Beat, Bad Manners, The Bodysnatchers y Akrylykz.

El teclista de The Specials, Jerry Dammers, acuñó el término «bitono». Dammers, con la ayuda de Horace Panter y el diseñador gráfico John «Teflon» Sims, desarrolló el icónico logotipo de Walt Jabsco (un hombre con traje negro, camisa blanca, corbata negra, sombrero de cerdo, calcetines blancos y mocasines negros) para representar el género bicolor. El logotipo, basado en una foto de Peter Tosh de las primeras portadas de discos, incluía un estampado de cuadros en blanco y negro.

La mayoría de los grupos considerados parte del género bicolor firmaron en algún momento con 2 Tone Records (operativa de 1979 a 1985). Otros sellos discográficos asociados al sonido bitono fueron Stiff Records y Go Feet Records. La música fue especialmente popular entre los skinheads, los rudies y los revivalistas del mod.

MuseumEdit

El 1 de octubre de 2010 se inauguró el museo, la cafetería y el local 2-Tone Central en el edificio de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Coventry, y en agosto de 2011 se trasladó al 2-Tone Village en Stoke, Coventry. Incluye un espacio de exposición y el Muro de la Fama de la Música de Coventry.