Los efectos secundarios físicos del embarazo son bien conocidos: náuseas, fatiga, esa reveladora hinchazón del vientre.

Pero el embarazo también puede tener graves efectos en la salud mental de la mujer. Y mientras que la depresión posparto recibe mucha atención (y con razón, ya que afecta a casi el 15% de las nuevas mamás), la depresión durante el embarazo es igualmente importante de tener en cuenta.

«En realidad es bastante común», dijo a TODAY la doctora Megan Gray, ginecóloga-obstetra del Orlando Health Winnie Palmer Hospital for Women and Babies.

Depresión durante el embarazo

Entre el 14% y el 23% de las mujeres experimentan depresión durante el embarazo, según el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología, pero los expertos creen que la cifra es en realidad mucho mayor -hasta el 70%-, ya que la mayoría de los casos pueden estar sin diagnosticar. Esto se debe, en parte, a que algunos de los síntomas del embarazo y de la depresión se solapan -fatiga, cambios en el apetito, aumento de peso, problemas de sueño- y, en parte, a que las mujeres pueden tener dudas a la hora de hablar de sus sentimientos poco positivos sobre sus embarazos.

No me gusta nada el embarazo. Es lo peor que hay. Pero es un medio para conseguir un fin. (Sin embargo) la sociedad ha dicho a las mujeres que deberían amar el embarazo y que debería ser perfecto.

«Tenemos esta norma social de: ‘Se supone que el embarazo es hermoso'», dijo Gray. «Pero la realidad es que no siempre es así. No me gusta nada el embarazo. Es lo peor que hay. Pero es un medio para conseguir un fin. (Sin embargo) la sociedad ha dicho a las mujeres que deberían amar el embarazo y que debería ser perfecto»

A veces los sentimientos negativos sobre el embarazo son completamente normales. Pero para algunas mujeres, pueden manifestarse como ansiedad o depresión graves. Y aunque las mujeres que tenían trastornos mentales antes del embarazo corren un riesgo especial, ninguna mujer es inmune.

La depresión en el primer trimestre es definitivamente una cosa

La Dra. Navya Mysore, médico de atención primaria en One Medical en la ciudad de Nueva York, sabe de primera mano cómo los sentimientos de depresión pueden aparecer sigilosamente en una mujer al principio del embarazo.

«Mi primer trimestre fue bastante rocoso. Tuve muchas náuseas y vómitos, mi fatiga era realmente escandalosa y me costaba encontrar el apoyo que necesitaba», dice Mysore, que espera su primer hijo en agosto. «Me pilló por sorpresa y me dije: ‘Me siento muy mal y muy triste’. Todas estas emociones nuevas y la sensación de estar un poco aislada»

Señaló que estos sentimientos pueden ser especialmente difíciles para las mujeres durante el primer trimestre, cuando puede que ni siquiera hayan dicho a su familia, amigos y compañeros de trabajo que están embarazadas. Si a esto se añade la expectativa de que el embarazo es una «época mágica» en la que las mujeres están «resplandecientes», pueden sentirse presionadas para poner una cara feliz.

«Sienten que están siendo desagradecidas si dicen que se sienten mal y que tienen síntomas de depresión», dijo la doctora Shannon Clark, profesora asociada de medicina materno-fetal en la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston. «También pueden pensar: ‘Así es como se sienten todas las mujeres embarazadas. Se supone que no debo sentirme bien'»

La depresión puede ocurrir en cualquier momento del embarazo. Aunque no hay una relación directa de causa y efecto entre el embarazo y la depresión, hay muchas razones por las que las mujeres embarazadas pueden sentirse menos que al 100%.

«Tu cuerpo está experimentando cambios», dijo Gray. «Estás ganando peso. Muchas mujeres tienen trastornos de la imagen corporal – que puede jugar un factor enorme. Y los temores que vienen junto con el embarazo, en cuanto a, ‘Mi vida está cambiando. ¿Cómo va a ser ahora? ¿Cómo voy a cuidar de otra persona?»

«También hay cambios hormonales significativos durante el embarazo», continuó. «Creemos que la elevación de la progesterona puede afectar al estado de ánimo en alguien que tiene una predisposición a ello».»

¿Qué hacer si me siento deprimida durante el embarazo?

Siguiendo las directrices del ACOG, todos los ginecólogos-obstetras y las matronas deberían examinar a sus pacientes embarazadas para detectar la depresión perinatal. Pero si no sientes que tu salud mental está siendo atendida, habla, o busca un nuevo proveedor.

Para Mysore, encontrar un nuevo médico hacia el final de su primer trimestre fue la respuesta.

«Encontré una obstetra encantadora que es increíble y me apoya, y ha sido muy cautelosa y me pregunta sobre mi estado de ánimo y se asegura de que no se esconda bajo la alfombra», dijo Mysore, que empezó a sentirse mejor en su segundo trimestre. «Antes había mucho de: ‘Oh, eres un profesional de la salud, así que ya sabes de esto’. Y no, creo que estas experiencias son tan individuales, y no es algo que puedas pensar lógicamente por tu cuenta. Lo más importante es asegurarse de que te sientes apoyada y de que te escuchan».

Si crees que no puedes hablar con tu médico o que no tienes suficiente tiempo durante tus citas prenatales, Clark sugiere que le comentes cómo te sientes a la enfermera que te toma las constantes vitales.

«Todo lo que se le diga a una enfermera durante el control llegará al médico», dijo Clark, que añadió que recibe mucha información importante sobre sus pacientes de sus enfermeras. «Y luego, una vez que entra el médico, puede que ya esté esperando abordar eso».

O bien, las mujeres pueden sentirse más cómodas planteando sus problemas de salud mental a un terapeuta o psicólogo, o a su médico de atención primaria.

«No necesariamente tiene que ser sólo tu obstetra quien te siga», dijo Gray. «Pero ciertamente creo que es importante que tengas a alguien que vigile tu estado de ánimo».

¿Puedes tomar antidepresivos durante el embarazo?

Muchas mujeres embarazadas desconfían de tomar medicamentos durante el embarazo.

«Existe la preocupación, de que el médico les ponga automáticamente un antidepresivo», dijo Clark. «Pero ese no es siempre el caso. A veces, sólo el seguimiento y el asesoramiento ayudarán».

Si un médico determina que un paciente necesita medicación, o remite a un paciente a un psicólogo que haga esa llamada, hay muchas opciones.

Aunque algunos antidepresivos y ansiolíticos pueden estar asociados con riesgos menores de defectos de nacimiento u otros problemas de desarrollo, muchos otros son seguros para que los tomen las mujeres embarazadas. Y en la mayoría de los casos, si una mujer necesita tomar una medicación, los riesgos de tomar esa medicación son mucho menores que los riesgos de que la futura mamá no reciba tratamiento.

«Definitivamente, todavía hay un estigma detrás de las mujeres embarazadas que necesitan tomar medicamentos para cualquier tipo de trastorno de salud mental», dijo Clark. «Pero el hecho es que necesitamos tener una madre sana para tener un bebé sano, y si eso significa que necesita tomar medicación, está perfectamente bien».