Trenes elevados. El viejo «El» a la vuelta de la esquina.

Ya sabes, el tren que pasa por encima de la calle, junto a la bodega del barrio.

Los llamados «el» se han vuelto casi inexistentes en el mundo actual. Pero hace cincuenta, sesenta, incluso setenta años, se podían encontrar por todas las ciudades americanas del Este (y del Medio Oeste, en el caso de Chicago) que crecían rápidamente.

Después de la demolición del Causeway Street Elevated de Boston en 2004, sólo quedaban tres ciudades con trenes el: Nueva York, Chicago y la comúnmente olvidada Filadelfia.

¿Qué llevó a la demolición y sustitución de estas líneas de transporte rápido?

La respuesta es sencilla: la disminución del valor del suelo. ¿Quién quiere que un tren elevado pase a metros de sus patios o por encima de sus casas? Sé que yo no lo querría, y mucha gente durante la época en que los trenes elevados estaban en servicio pensaba lo mismo.

Los trenes elevados eran vistos como viejos y sucios, incluso durante la época en que prevalecieron. Aunque parezca mentira, también se consideraban anticuados. Clifton Hood, profesor de historia del Hobart and William Smith Colleges, una universidad de Ginebra, Nueva York, y autor del libro de historia del metro de Nueva York 722 Miles, declaró:

Los els eran ruidosos, sucios, desordenados y lentos… los metros eran modernos y los els tenían mal aspecto.

A pesar de que muchos querían que desaparecieran, algunos -especialmente los pobres- querían mantenerlos, temiendo ser desplazados y no poder desplazarse si los els hubieran desaparecido.

La línea de la Avenida Lexington en Manhattan, que actualmente transporta más personas sola que todos los sistemas de metro de Boston, Washington y San Francisco juntos, fue una de las primeras líneas de metro de la ciudad de Nueva York en ser convertida de elevada a subterránea.

¿Un metro?

Sí, un metro. Ya sabes, esos trenes del metro que circulan bajo tierra.

Los que querían que los els desaparecieran alababan la idea de que fueran sustituidos por metros subterráneos. Muchos de ellos lo fueron, particularmente en Manhattan, y más tarde, en Boston. Estos metros eran una idea relativamente nueva, y muchos, especialmente los que querían mantener los els, no confiaban en que fueran tan eficaces como los els.

Pero a pesar de que los metros se consideraban «in», y los els se consideraban «out», los metros eran caros de construir, mucho más caros que los els, y llevaban mucho más tiempo y requerían más mano de obra que los els. La mayoría de los metros que se propusieron durante la década de 1930 para sustituir a los els se paralizaron durante la Segunda Guerra Mundial, y los els se quedaron.

Pero después de la guerra, durante el boom económico, llegó el dinero.

Y desaparecieron los els.

La mayoría de ellos. Pero no todos.

Los elevados que fueron demolidos fueron sustituidos por metros, pero los que no fueron demolidos se quedaron. De hecho, parece que casi todos los elevados fueron derribados, pero hay una buena cantidad que todavía existen en la actualidad. En Nueva York y Filadelfia, los trenes que circulaban por el centro de la ciudad fueron demolidos, pero los que circulaban por los suburbios, lejos de las zonas densas, se mantuvieron. Chicago es un ejemplo destacado en el que los trenes el de las zonas densas se mantuvieron; el Chicago Loop -que es la zona del centro de la ciudad- se llama así por los trenes elevados que lo atraviesan, que forman un bucle sobre las calles.

Es bastante positivo que muchos de los el se conservaran y no los derribaran todos. Montar en un tren de metro que de repente pasa de un oscuro túnel subterráneo a la luminosidad, convirtiéndose en elevado, y el olor a sol invade el vagón a través de las ventanas, es una gran sensación. Una sensación de la que me alegra poder decir que he sido testigo.

Montar en el tren el también te da una gran vista aérea de los barrios que atraviesa. Puedes ver todas las grietas, goteras y tuberías de cada tejado.

Personalmente me gusta viajar en los trenes de Brooklyn, sobre todo en las líneas Culver y West End (es decir, los trenes F y D, respectivamente). Desde el tren D puedes ver una perspectiva única de los barrios de Borough Park y Bensonhurst, y desde el tren F los barrios de Midwood, Gravesend y Coney Island. Hay otros, como el tren 4 en el Bronx (que pasa por el elegante estadio de los Yankees) y el tren 7 (que pasa por el Citi Field, hogar de los no tan amables Mets).

Pero un gran el para viajar, posiblemente el mejor, es el «L» de Chicago. Como ya se ha dicho, es el único tren que atraviesa el centro de la ciudad y, por ello, las vistas que ofrece son únicas. Y no hay intención de eliminarlos en absoluto; en 2016 se inauguró una nueva estación elevada, Washington/Wabash, lo que demuestra que el desarrollo de los els continúa hasta nuestros días.

Y si te preguntas si los els solo existen en Estados Unidos, la respuesta es no. Hay muchas formas diferentes de trenes el que existen en todo el mundo, el ejemplo más destacado es el ferrocarril colgante de Wuppertal en Alemania. De hecho, el primer el se construyó en Londres, así que no es que los trenes el sean algo exclusivamente americano.

Los el pueden ser toscos, viejos y ruidosos, pero siguen siendo un elemento clásico de las ciudades que los contienen, representando su antigua (y aún) floreciente naturaleza.