Objetivos del estudio: Revisar los informes de casos médicos y legales para determinar cuántos parecen apoyar la creencia de que la violencia contra otros individuos que se produce durante los Trastornos del Despertar del Sueño -el sonambulismo, el despertar confusional y los terrores del sueño- se desencadena por el contacto físico directo o la proximidad a ese individuo y no se produce de forma aleatoria o espontánea.

Diseño: Revisión histórica de informes de casos en la literatura médica y legal.

Medidas y resultados: Se revisaron un total de 32 casos extraídos de la literatura médica y jurídica. Cada caso contenía un registro de violencia asociado a Trastornos de la Excitación; en cada uno de ellos se disponía de detalles de la conducta violenta. Se encontró que los comportamientos violentos asociados a las provocaciones y/o a la proximidad estaban presentes en el 100% de los pacientes con excitación confusional y en el 81% de los pacientes con terror al sueño. Los comportamientos violentos se asociaron con la provocación o la proximidad en el 40%-90% de los casos de sonambulismo, dependiendo de si se tuvo en cuenta el veredicto legal y otros factores. A menudo la provocación era bastante menor y la respuesta muy exagerada. La forma específica en que se desencadenó la violencia difirió entre el sonambulismo, los despertares confusos y los terrores del sueño.

Conclusiones: En los casos revisados, la conducta violenta dirigida contra otros individuos asociada a los Trastornos del Despertar parecía seguir con mayor frecuencia a la provocación directa de otro individuo o a su proximidad. Los sonámbulos no suelen buscar a las víctimas, sino que las víctimas buscan o encuentran al sonámbulo. Estas conclusiones se ven matizadas por varias limitaciones: la selección de los casos no fue aleatoria y puede no representar una muestra exacta de los comportamientos violentos asociados a los Trastornos de la Excitación. Además, los veredictos finales de los jurados en los casos legales reportados no deben confundirse con la prueba científica de la presencia o ausencia de sonambulismo. La fisiopatología de los Trastornos de la Excitación con y sin comportamiento violento podría estar asociada a la desactivación normal de los lóbulos frontales durante el sueño de ondas lentas (SWS) conectada a través de vías talamocorticales atípicamente activas a las áreas límbicas. No se sabe si el sonámbulo violento, el paciente con excitación confusional o el paciente con terror al sueño difieren de otros pacientes con estos trastornos. Las conclusiones de esta serie de casos esperan ser confirmadas por los resultados de futuros estudios basados en el laboratorio del sueño.