Los artículos de prensa recientes describen muchos casos en los que el público ha colocado «torniquetes» sin molinete a personas heridas para detener la hemorragia. Sin embargo, si se analiza un poco más a fondo, la mayoría de esas aplicaciones bien intencionadas de «torniquetes» no eran en realidad torniquetes y pueden poner en peligro la vida al aumentar la hemorragia.

Un torniquete es una banda constrictora que se coloca alrededor de una extremidad y se aprieta para eliminar el flujo arterial más allá del dispositivo. El simple hecho de atar una banda constrictora alrededor de una extremidad rara vez proporciona suficiente presión para ocluir el flujo arterial. Para detener la hemorragia se requiere una ventaja mecánica, y para obtener esa ventaja se necesita un molinete o un palo giratorio para apretar el material de constricción.

El flujo arterial en la extremidad es un sistema de alta presión y requiere una alta presión en la profundidad de la extremidad para ocluir o detener su flujo. El flujo venoso es un sistema de baja presión que toma la sangre de la extremidad y la devuelve al cuerpo y requiere menos presión para detener su avance.

El material envuelto firmemente alrededor de una extremidad, pero sin un «palo de torsión» para obtener una ventaja mecánica es, en el mejor de los casos, una banda de constricción venosa. Aunque el flujo arterial sigue presente, moviendo la sangre hacia la extremidad lesionada, el sistema venoso está ocluido y no puede devolver la sangre al cuerpo. Entonces, ¿a dónde irá esa sangre? Fuera de la herida y fuera del cuerpo. Cuando te sacan sangre en el médico, el flebotomista te coloca una «banda de constricción venosa» alrededor del brazo para ocluir el sistema venoso que engorda las venas, facilitando la extracción de sangre de las venas dilatadas.

Ejemplos representativos de torniquetes sin molinetes

Por ejemplo, como se mencionó anteriormente en el post sobre torniquetes y niños, un niño de 7 años fue golpeado en la pierna por un trozo de metal lanzado desde un cortacésped en marcha. El metal le laceró la arteria femoral y le rompió el fémur. Antes de la llegada de los servicios de emergencia, se ató un trapo alrededor de la pierna del niño en la zona proximal (entre la lesión y el torso) a la herida. El niño estaba en estado de shock por su pérdida de sangre y los SME observaron una hemorragia «lenta», pero activa y continuada de la herida, lo que significa que el trapo no detuvo todo el flujo sanguíneo como está diseñado un torniquete.

Hay varios informes de chicas que utilizan correas de bolso envueltas alrededor de sus piernas para «contener» la hemorragia después del atentado de Manchester. Aunque es fenomenal que estas chicas jóvenes, la mayoría de las cuales probablemente no tenían formación médica formal, hicieran un plan de gestión y lo llevaran a cabo en una situación muy extrema, es poco probable que utilizaran un molinete o un bastón giratorio para generar realmente la presión necesaria para eliminar el flujo arterial más allá de la correa.

De forma similar, un artículo que analizaba los usos del torniquete en el atentado de la maratón de Boston describía el atentado como «el primer evento terrorista importante y moderno de EE.UU. con lesiones múltiples, graves y bélicas en las extremidades inferiores». Evaluaron a 66 pacientes con lesiones en las extremidades a causa de la explosión:

• 29 (44%) de las víctimas tenían una hemorragia potencialmente mortal documentada en el punto de la lesión (POI).
• 15 víctimas tenían al menos una amputación de las extremidades inferiores
• De las 29 víctimas con hemorragia potencialmente mortal, se colocaron 27 «torniquetes improvisados» en el POI.
• 16 víctimas con amputación de las extremidades inferiores tenían todos «torniquetes improvisados», incluidos los colocados por el Servicio de Emergencias de Boston (que no llevaba torniquetes comerciales en ese momento).
• En general, los socorristas que no eran del Servicio de Emergencias colocaron el 67% de los torniquetes.

En un hospital receptor, seis heridos tenían todos «torniquetes improvisados» colocados sin molinete y, por tanto, eran «bandas de constricción venosa.» Todos tuvieron que ser sustituidos por torniquetes comerciales para evitar una hemorragia continua.

En general, se documentó que muchos torniquetes improvisados eran «bandas de constricción venosa» con «hemorragias paradójicas (inexplicables)» en el momento de la evaluación en el Servicio de Urgencias.

Los torniquetes improvisados pueden funcionar cuando se aplican correctamente.

Un torniquete improvisado debe ser lo suficientemente ancho (2 a 3 pulgadas) para comprimir tanto las arterias como las venas dentro de la extremidad y tener un dispositivo acoplado para generar la ventaja mecánica necesaria para causar la constricción circunferencial de la extremidad, con el objetivo de detener todo el flujo sanguíneo.

Este error es la forma de convertir una lesión que no pone en peligro la vida en una lesión mortal.Lo que se observó en Boston como «hemorragia paradójica» de los «torniquetes improvisados» y muy posiblemente el niño de 7 años con una hemorragia «lenta», era probablemente el resultado de una banda de constricción venosa y, de hecho, estaba aumentando la pérdida de sangre de las víctimas.

Los «torniquetes» sin molinete son bandas de constricción venosa

En un estudio en el que se utilizó una camiseta grande de algodón de hombre envuelta firmemente alrededor del muslo de un entrenador de torniquetes computarizados, el «torniquete improvisado» con camiseta sin molinete no logró generar suficiente presión para detener la hemorragia computarizada en 79 de 80 intentos. Aunque generó una presión de 46 mmHg en la extremidad, esto no es suficiente para la oclusión arterial, pero es más que suficiente para la constricción venosa. La constricción venosa, de hecho, aumenta la pérdida de sangre de una herida que, por lo demás, sangra mínimamente.

Los molinetes también pueden improvisarse

La misma camiseta con un molinete hecho con palillos paró la hemorragia del modelo computarizado en 54 de 80 intentos. Aunque está lejos del 100% de efectividad, el 68% de efectividad es sustancialmente mejor que no hacer nada cuando se carece del equipo ideal o dedicado.

La efectividad real de este torniquete improvisado hecho con una camiseta y palillos chinos es probablemente mucho mayor, ya que uno de los dos probadores dejó de girar el molinete de forma rutinaria si veía que se desgarraba y pellizcaba la piel del muslo de silicona bajo el molinete que se apretaba, temiendo que fuera demasiado doloroso para la víctima. El otro probador no se detuvo ante estos efectos secundarios intrascendentes, sino que se centró en la hemorragia masiva, y continuó retorciendo el molinete hasta que se detuvo la hemorragia. Por lo general, ese probador generó una presión de 145 mmHg en la extremidad.

Los torniquetes duelen considerablemente menos que desangrarse hasta morir.

Al haber colocado cientos de torniquetes improvisados similares en estudiantes, tanto adultos como niñas exploradoras de diversas edades, así como en mí mismo, el pellizco de la piel bajo el molinete se produce casi el 100% de las veces. Sin embargo, incluso los niños suelen soportarlo si se separa un poco el molinete del cuerpo al apretarlo.

Un autor que estudió los torniquetes improvisados afirmó que «… con respecto a los torniquetes, la palabra dolor se convierte en un criterio para el uso, el éxito o el fracaso del torniquete. Esto es un trágico error y el dolor debería ser eliminado del léxico del uso del torniquete. Este síntoma debería ser irrelevante». El dolor de un torniquete es particularmente irrelevante cuando su propósito es detener una hemorragia que amenaza la vida.

El material envuelto directamente sobre la herida podría ser un «vendaje de presión». Incluso si se coloca de forma proximal, es muy poco probable que se convierta en un torniquete sin un molinete que retuerza y apriete el material lo suficiente como para constreñir el flujo arterial. Una «banda de constricción venosa» no es un torniquete, sino un dispositivo de desangramiento que aumenta la hemorragia y expone a las víctimas a un riesgo adicional.

Los medios de comunicación y el público tienen que entender este concepto, dejar de llamar torniquete a un material envuelto firmemente alrededor de una extremidad a menos que tenga un molinete para generar la ventaja mecánica necesaria. Además, es necesario que más personas obtengan la formación necesaria para asistir realmente en estas situaciones de riesgo vital para detener las muertes evitables por hemorragia masiva.

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