Los pacientes que toman el medicamento warfarina (marca Coumadin®), recetado para prevenir los coágulos sanguíneos mediante el adelgazamiento de la sangre, también llamados anticoagulantes, a menudo son advertidos por sus profesionales de la salud de que no coman alimentos ricos en vitamina K, como las verduras de hoja verde. Dado que abogo por una dieta rica en verduras de hoja verde, brócoli y otros alimentos ricos en vitamina K, mis recomendaciones dietéticas suelen contradecir a los dietistas, enfermeros y médicos que aconsejan a sus pacientes que toman warfarina que eviten por completo los alimentos que contienen vitamina K.

En este post, explico cómo seguir una dieta saludable cuando se toma warfarina. En primer lugar, hay que saber más sobre la warfarina.

Cómo funciona la warfarina

La razón por la que los profesionales de la salud recomiendan a los pacientes que toman warfarina que eviten los alimentos que contienen vitamina K es porque ésta produce efectos anticoagulantes al actuar como antagonista de la vitamina K. La warfarina tiene una estructura similar a la de la vitamina K, lo que significa que puede competir con ella e interferir con las enzimas dependientes de la vitamina K, que son necesarias para producir los factores de coagulación.

Cuando se ingiere más vitamina K de los vegetales verdes, puede disminuir la eficacia de la warfarina. Se necesitará entonces una dosis más alta del medicamento para mantener el grado recomendado de interferencia en la coagulación de la sangre.

La warfarina se prescribe con mayor frecuencia a los pacientes con fibrilación auricular, una arritmia común (irregularidad del ritmo cardíaco). Cuando se tiene este ritmo cardíaco anormal, el flujo turbulento de la sangre aumenta la probabilidad de que se forme un émbolo (un coágulo que viaja) que puede desplazarse al cerebro y causar un accidente cerebrovascular. El tratamiento con warfarina también es utilizado por personas que han sufrido un coágulo sanguíneo grave.

Efectos secundarios

Dado que la warfarina es un medicamento que se administra para prevenir coágulos, el principal efecto secundario es la hemorragia. Si toma warfarina, no dejará de sangrar fácilmente si sufre un corte. Si se ve implicado en un accidente de tráfico grave, es más probable que muera desangrado. Si tiene una úlcera estomacal o un vaso sanguíneo roto en el tracto digestivo mientras toma warfarina, puede morir desangrado.

El principal problema de este medicamento es su estrecho margen terapéutico: si lo toma en exceso, puede sufrir un episodio de hemorragia importante; si lo toma en poca cantidad, es ineficaz para prevenir los accidentes cerebrovasculares y otras embolias. Los pacientes tienen que ser controlados de cerca con análisis de sangre regulares para ajustar su dosis de warfarina en consecuencia. Según las estimaciones actuales, el 30 por ciento de los pacientes que toman warfarina tienden a dejar de tomar el medicamento durante el primer año debido a la frustración que les producen los análisis de sangre, los cambios de dosis y los efectos secundarios.1

Además de una hemorragia importante, una complicación grave pero más infrecuente del tratamiento con warfarina es la gangrena de las extremidades y la necrosis cutánea inducidas por el fármaco. Otras reacciones adversas que se producen con poca frecuencia son las enfermedades de los glóbulos blancos, la caída del cabello, las reacciones alérgicas, la diarrea, los mareos, la hepatitis y la función hepática anormal, la erupción cutánea, el dolor de cabeza, las náuseas y/o los vómitos y el picor.2

El riesgo de hemorragia se investigó a fondo en un metaanálisis realizado en 2003 en el que se agruparon los datos de 33 estudios distintos que examinaron las tasas de hemorragia de los pacientes que recibieron al menos tres meses de tratamiento anticoagulante. Las hemorragias graves se produjeron a una tasa de 7,22 por cada 100 pacientes-año, y las hemorragias mortales se produjeron a una tasa de 1,3 por cada 100 pacientes-año.3 Esto significa que si diez personas recibieran tratamiento con warfarina durante diez años cada una, siete de las diez habrían sufrido una hemorragia y una habría muerto por tomar warfarina.

Se han introducido nuevos anticoagulantes que son opciones viables. Una de las ventajas de estos fármacos es que no requieren los mismos análisis de sangre frecuentes; otra es que la vitamina K no interfiere en su mecanismo de acción. También conllevan un menor riesgo de hemorragias graves. Sin embargo, en muchos casos, la warfarina sigue siendo el anticoagulante recomendado para los pacientes que padecen fibrilación auricular y tienen un alto riesgo de sufrir un ictus.4-6

Cómo comer de forma saludable mientras se toma warfarina

Una dieta nutritiva reduce el peso corporal, la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y puede revertir la aterosclerosis. Sus efectos se han documentado en informes de revistas médicas y se explican en detalle en mi libro El fin de las enfermedades del corazón.

Cuando usted reduce naturalmente la presión arterial y el colesterol a través de una dieta nutritiva, mientras inunda su cuerpo con antioxidantes y fitoquímicos, tiene el potencial de recuperarse de la fibrilación auricular. A medida que su aterosclerosis se disuelve, también disminuye su riesgo de formar un coágulo peligroso. Es probable que una dieta nutritiva pueda ser incluso más protectora contra un acontecimiento grave que la warfarina u otros medicamentos. Cuanto más sano esté y cuanto más tiempo siga la excelencia dietética, más se aleja la relación riesgo-beneficio del uso de anticoagulantes, como la warfarina. A corto plazo, mientras su cuerpo está empezando a reparar el daño, podría seguir necesitando warfarina.

Si está tomando warfarina puede seguir una dieta nutritiva, pero midiendo cuidadosamente la cantidad de verduras, asegurándose de consumir sólo una porción de ensalada y una porción de verduras cocidas cada día. La clave es comer la misma cantidad básica cada día, para poder ajustar y estabilizar la dosis de medicación. A menudo, la salud de la persona mejorará tanto a lo largo de seis a doce meses, que puede ser posible dejar de tomar warfarina de forma segura. En mis más de 25 años practicando la medicina nutricional, he tenido muchas personas que han resuelto su fibrilación auricular siguiendo este enfoque que salva vidas.

Los estudios sobre anticoagulantes que demuestran que los pacientes con mala salud y con múltiples factores de riesgo, como la obesidad, la diabetes y el colesterol alto, que tienen un alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, se benefician de la warfarina. Estos estudios evalúan a los pacientes de alto riesgo que siguen la típica dieta americana que crea enfermedades, y no a los pacientes de bajo riesgo que siguen una dieta rica en plantas y cargada de verduras, alubias, bayas, frutos secos y semillas. Es muy probable que una persona que siga una dieta nutritiva tan saludable, que resuelva esos factores de riesgo, cambie la relación riesgo-beneficio de forma suficientemente significativa como para que la warfarina esté contraindicada, incluso si su fibrilación auricular continúa.

Para aquellos que deben tomar absolutamente warfarina debido a un evento trombótico reciente, el peligro de no seguir una dieta saludable supera el riesgo de aumentar ligeramente la dosis de warfarina para adaptarse a la dieta más saludable. A medida que la dieta cambia para incluir más alimentos vegetales y menos alimentos procesados y productos de origen animal, el colesterol y la presión arterial disminuyen, reduciendo en gran medida el riesgo de un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular embólico. En un estudio de 2015 publicado en The American Journal of Lifestyle Medicine, los datos de una encuesta concluyeron que las personas que empezaron una dieta nutritiva y se adhirieron a ella al menos en un 80 por ciento, disminuyeron su colesterol LDL en 42 mg/dl, y las que empezaron con hipertensión, redujeron su presión arterial sistólica en 26 mm Hg.7

Siempre que la cantidad de verduras ricas en vitamina K que consuma sea constante día a día, su médico puede ajustar su dosis de warfarina para adaptarla, para evitar fluctuaciones en la eficacia del medicamento. Para mantener constante la cantidad de vitamina K, es sensato comer una ensalada grande cruda al día y una ración de verduras de color verde oscuro, como los espárragos y las judías verdes, pero dejar de lado las verduras de hoja verde muy oscura, como la col rizada al vapor, las berzas y las espinacas. Está permitido añadir algunas verduras de hoja verde oscura a una sopa. El objetivo es mantener estable el nivel de vitamina K, para que la cantidad de adelgazamiento de la sangre no sea peligrosa. Puede producirse un nivel peligroso de adelgazamiento de la sangre si se ajusta la dosis de warfarina a una ingesta elevada de vitamina K y luego el paciente no come muchos alimentos ricos en vitamina K durante unos días.

Ningún medicamento puede protegerle tanto como comer de forma saludable. No deje que nada le disuada de seguir un estilo de dieta nutritiva, ya que es la intervención más importante que puede mantenerle seguro y vivo.