El aumento de peso inexplicable, especialmente en mujeres de 60 años o más, es uno de los signos más comunes de un trastorno de la tiroides llamado hipotiroidismo, según la Asociación Americana de la Tiroides (ATA).

La glándula tiroides es una glándula endocrina con forma de mariposa que se encuentra en la parte delantera inferior del cuello. Se encuentra justo debajo de la nuez de Adán y a lo largo de la parte delantera de la tráquea.

Esta glándula produce hormonas tiroideas que se segregan en la sangre, las cuales se transmiten a todos los tejidos del cuerpo. Estas importantes hormonas ayudan a mantener el calor corporal, así como a mantener el cerebro, el corazón, los músculos y otros órganos funcionando eficazmente.

El hipotiroidismo se produce cuando la glándula tiroides es poco activa o no produce suficientes hormonas para regular adecuadamente el organismo. Esta condición puede tener un impacto real en el estado de ánimo y los niveles de energía. De hecho, el hipotiroidismo tiende a hacer que las personas se sientan perezosas, cansadas e incluso deprimidas.

También puede provocar un aumento de peso inexplicable, y a menudo no deseado.

Para determinar los niveles hormonales, un médico (normalmente un endocrinólogo) realiza un sencillo análisis de sangre que mide la hormona estimulante del tiroides (TSH). Si los niveles de TSH son demasiado altos, esto es un fuerte indicador de que los niveles de producción de hormonas son demasiado bajos, lo que generalmente conduce a un diagnóstico de hipotiroidismo. Cuando ocurre lo contrario, se detecta muy poca TSH porque ya hay demasiadas hormonas inundando los sistemas del cuerpo. Esto, a su vez, se denomina hipertiroidismo.

Entonces, ¿cuánto peso suelen ganar las personas con hipotiroidismo antes y después del diagnóstico y el tratamiento?

Según un estudio realizado por los investigadores del Framington Heart Study del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los pequeños aumentos de los niveles de TSH llevaron a las mujeres a ganar una media de 2,5 kilos durante el período de seguimiento de tres años y medio del estudio. Los hombres, por término medio, ganaron menos, añadiendo 3 libras durante este mismo periodo de tiempo.

La mayor parte del peso extra ganado en los individuos hipotiroideos se debe a la acumulación excesiva de sal y agua, según la ATA. El aumento masivo de peso no suele estar asociado a esta enfermedad. Una vez introducido el tratamiento para el hipotiroidismo, cabe esperar una pequeña pérdida de peso, normalmente inferior al 10 por ciento del peso corporal.

Sin embargo, el hipotiroidismo generalmente se desarrolla gradualmente, con el tiempo. También es más frecuente entre las personas mayores, y especialmente entre las mujeres que envejecen, ambos grupos que pueden experimentar un aumento de peso como resultado del proceso natural de envejecimiento. Por lo tanto, es común que los individuos hipotiroideos no experimenten ninguna pérdida de peso significativa, incluso después de un tratamiento exitoso.

La ATA afirma que, si todos los demás síntomas de hipotiroidismo, a excepción del aumento de peso, se resuelven con el tratamiento de la hormona tiroidea suplementaria, es menos probable que el aumento de peso se deba únicamente a la tiroides. Una vez que los niveles de hormona tiroidea vuelven a un rango normal, la capacidad de ganar o perder peso es la misma que en los individuos que no tienen problemas de tiroides.

Además del aumento de peso inexplicable y de los niveles altos de TSH, otros signos comunes de hipotiroidismo son una hinchazón o agrandamiento en el cuello, como el bocio; la pérdida de cabello y la incapacidad de entrar en calor. Si alguno o todos estos síntomas le resultan familiares, concierte una cita con su médico de atención primaria.