Por Lenzy Krehbiel-Burton

Como muchos nativos, Kristie White tiene un sistema endocrino que no termina de funcionar.

Alerta de spoiler: su páncreas está bien.

Una residente choctaw y comanche de Ponca City, Oklahoma, White empezó a notar una sensación de temblor interno, unida a una libido casi inexistente y un corazón que latía constantemente. Como nueva madre soltera que trabaja a tiempo completo, al principio lo atribuyó al estrés asociado a la paternidad.

En un principio, White fue examinada por ataques de pánico y depresión, y en marzo de 2013 se le diagnosticó tiroides hipoactiva.

La tiroides es una glándula de color rojo pardo, con forma de mariposa, que se encuentra debajo de la nuez de Adán, en la parte delantera de la garganta. Produce múltiples hormonas que actúan en todo el cuerpo, influyendo en el crecimiento, el desarrollo, el metabolismo y la capacidad de regular la temperatura.

Como muchos de los síntomas de una función tiroidea inadecuada imitan los de otras afecciones, es necesario realizar análisis de sangre para confirmar si el cuerpo está produciendo la cantidad adecuada de T3, T4 u hormona estimulante de la tiroides, también conocida como TSH.

El Dr. James Choe es un endocrinólogo con sede en Del City. Graduado en Yale y en la Universidad de Oklahoma, recibe regularmente referencias de salud por contrato de los Servicios de Salud de la Nación Ciudadana Potawatomi.

«La tiroides impacta en el cuerpo del mismo modo que lo hace la cafeína», dijo. «Tomar una taza de café es como tener una tiroides que funciona regularmente. Tomar una cafetera llena es como tener hipertiroidismo, y pasar por la abstinencia de cafeína es como tener hipotiroidismo».

El hipertiroidismo resulta en una tiroides hiperactiva que produce un exceso de hormonas. Los síntomas más frecuentes son nerviosismo, irritabilidad, aumento de la sudoración, aceleración del corazón, temblores en las manos, ansiedad, dificultad para dormir y pérdida de peso debido a la aceleración del metabolismo.

La forma más común es la enfermedad de Graves, un trastorno autoinmune en el que los anticuerpos naturales se unen a los receptores de la superficie de la tiroides y la obligan a producir hormonas en exceso. Si no se trata, puede provocar problemas de embarazo en las mujeres, osteoporosis o trastornos cardíacos. Según los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., se calcula que 1 de cada 200 personas en todo el país padece la enfermedad de Graves.

Aunque la afección puede ser hereditaria, la enfermedad de Graves puede verse agravada por el consumo habitual de tabaco comercial debido a su impacto negativo en el sistema inmunitario.

«Lo más importante que alguien puede hacer para ayudarse a sí mismo si se le diagnostica la enfermedad de Graves es dejar de fumar o simplemente no empezar a hacerlo», dijo el Dr. Choe.

Por el contrario, el hipotiroidismo se produce cuando la tiroides no produce suficientes hormonas, lo que ralentiza los procesos del organismo. Esto conduce a algunos de los síntomas más comunes, como el aumento de peso debido a un metabolismo lento, la fatiga, los problemas de memoria y la depresión.

Se estima que el 4,6 por ciento de los estadounidenses de 12 años o más tienen hipotiroidismo. Es más común en las mujeres, especialmente en las de 60 años o más. El amplio abanico de causas incluye los antecedentes familiares, las enfermedades autoinmunes, los tratamientos de radiación para otras afecciones o, al menos fuera de los Estados Unidos, tener niveles de yodo constantemente inadecuados.

Los datos estadísticos sobre la incidencia del hipotiroidismo entre los indios americanos son escasos. Sin embargo, la diabetes y las enfermedades autoinmunes, que afectan de forma desproporcionada a las comunidades indígenas, son factores de riesgo para desarrollar hipotiroidismo. Además, si no se controla, el hipotiroidismo puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes.

Con un historial familiar de cáncer de tiroides, a White se le diagnosticó específicamente la enfermedad de Hashimoto. Una forma de hipotiroidismo, el de Hashimoto es una afección autoinmune en la que el tiroides se inflama de forma crónica, lo que perjudica su capacidad de producir hormonas y una disminución de las funciones generales.

No existe una cura para el hipertiroidismo, pero puede tratarse con medicación diaria. Sin embargo, como señaló el Dr. Choe, es necesario tomarla sola a la misma hora todos los días para que sea realmente eficaz.

«Esa medicación es muy sensible a los oligoelementos de otras píldoras o de los alimentos», dijo.

Mientras tanto, White vigila de cerca no sólo su salud tiroidea, sino también la de sus hijos. Después de un largo período de tomar Synthroid, o levotiroxina, con otras píldoras, toma regularmente su medicación sola por la mañana. También se ha apuntado a un gimnasio en un esfuerzo por perder el peso acumulado mientras su metabolismo estaba alterado, pero ha sido un proceso lento.

«Tengo que obligarme a tomar mi medicación a diario», dijo. «Descubrí que estaba tomando mal mi medicación. Después de separarla y asegurarme de no comer durante al menos 30 minutos, ha ayudado a mis niveles de energía»

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