En mis veinte años, una vez me quedé dormido al mediodía después de comer un panecillo, aunque no había ninguna razón para estar cansado. A menudo me quedaba con la cabeza embotada después de una comida.

La «niebla cerebral» es un signo común de la celiaquía, una reacción autoinmune, y de otros tipos de sensibilidad al gluten, una proteína del trigo y el centeno.

Claire Baker, que ahora trabaja para el grupo de defensa de los derechos de los celíacos, sufría de «niebla cerebral» antes de recibir su propio diagnóstico de celiaquía. Era directora de programas en otra importante organización sin ánimo de lucro y la confusión afectaba a su productividad. «Pensaba que había algo terriblemente malo en mí: no podía concentrarme. No tenía ni idea de que el problema estaba relacionado con mi dieta, ni tenía idea de que podía ser un síntoma de una enfermedad no diagnosticada», me dijo.

En una nueva encuesta realizada a pacientes celíacos o con sensibilidad al gluten, más del 70 por ciento dijo tener problemas de concentración después de comer gluten. Casi el 60 por ciento de los pacientes celíacos (y casi el 70 por ciento de los que tienen sensibilidad al gluten) dijeron que se sentían aturdidos. Alrededor de una quinta parte dijo que los síntomas aparecían entre media hora y una hora, pero porciones similares experimentaron los síntomas en las cuatro horas siguientes, o entre uno y dos días después. Los síntomas solían durar un día o más.

Así que si tiene problemas en el trabajo después de desayunar un panecillo o una magdalena y comer un sándwich, pruebe a comer otros alimentos que no contengan gluten.

Las intolerancias alimentarias también pueden provocar ansiedad y están relacionadas con dolores de cabeza y depresión.

Si descubre que puede relacionar sus síntomas con el gluten, no se limite a no consumirlo por su cuenta. Deberías hacerte la prueba de la celiaquía, una enfermedad grave que requiere un seguimiento. Incluso si no eres celíaco, es posible que necesites ayuda para definir tu dieta. Muchas personas mejoran cuando eliminan el gluten, pero descubren que otros alimentos también les molestan. Es posible que tengas que tener mucho cuidado con los alimentos tradicionales «gaseosos» como las judías y los lácteos.

Si el gluten desencadena una respuesta inflamatoria, puede afectar a cualquier sistema del cuerpo, desde la piel hasta los nervios, pasando por el cerebro.

Un hombre al que llamaré Tony tuvo problemas con tics compulsivos durante años. Los neurólogos que vio no pudieron encontrar una causa clara. Uno de ellos dijo: «Esta es la forma en que Dios te hizo».

También era propenso a enfurecerse ante pequeñas irritaciones -por ejemplo, que una compañera de cena comiera con la boca abierta.

Tanto los tics como la irritabilidad disminuyeron drásticamente cuando eliminó el gluten de su dieta.

Su médico de atención primaria puede desestimar su interés por el gluten – después de todo, está claro que «no tomar gluten» se ha puesto de moda.

No todo el mundo que no toma gluten realmente lo necesita.

Pero puede que sí.

Disminuir realmente el gluten de la dieta requiere atención: hay que leer las etiquetas de cualquier alimento envasado y hacer muchas preguntas en los restaurantes. Cualquier comida de restaurante chino con salsa de soja contiene gluten.

Para motivarse, haga todo lo posible por mantenerse completamente alejado y luego, tal vez el fin de semana, podría probar una porción de un bagel. (Los bagels contienen más gluten que otros productos de harina). Si experimenta una reacción clara, es hora de que se haga un chequeo para detectar la presencia de celíacos y obtener más consejos de un médico que se tome en serio esta dolencia.