En la Francia de 1944, los soldados americanos Berle, un desertor; Nick Colasanti, un ladronzuelo; Fred, apodado «Assassin»; Tony, un amotinado; y el teniente Yeager (arrestado por negarse a ejecutar órdenes de matar, entre otros, a mujeres y niños) son condenados a muerte por sus crímenes y son enviados a un campo de prisioneros cerca de las Ardenas.

Durante el viaje al campo, el convoy se detiene a causa de un neumático pinchado, y Fred y Berle reciben la orden de cambiarlo. Su trabajo es interrumpido por un ataque aéreo de la Luftwaffe. Los cinco criminales aprovechan el ataque y escapan. Yeager toma el mando del grupo y decide encontrar una forma de llegar a la neutral Suiza.

En su camino, se detienen en una fábrica abandonada en la campiña francesa para descansar y reponer sus provisiones. Mientras comen, el piso superior del edificio se derrumba y un soldado alemán aparece de entre los fardos de heno. Capturado por el grupo de Yeager, les dice que en realidad es un prisionero fugado condenado a muerte como ellos. Aunque Tony y Fred quieren matarlo, Yeager prefiere llevarlo consigo por si los nazis atacan de nuevo.

Más tarde, el grupo se encuentra con una patrulla alemana, y el soldado nazi capturado resulta muy útil. Convence a la patrulla de que los americanos son sus prisioneros, y consiguen matar a parte de la patrulla y escapar. Después de esto, el grupo ve a un grupo de hermosas enfermeras alemanas bañándose desnudas en un río. Nick sugiere a los americanos que se hagan pasar por soldados nazis, y consiguen entenderse con las chicas. Sin embargo, después de ver a Fred, que es negro, las enfermeras se dan cuenta de que los hombres son americanos y empiezan a dispararles. Tony, Nick, Berle y Fred huyen a un campo cercano.

Pero la situación no mejora. Algunos soldados alemanes llegan al campamento y Yeager envía al nazi capturado a hablar con ellos. Tras discutir algo con ellos, el soldado alemán se da cuenta de que los recién llegados son en realidad americanos y grita: «¡Americanos! Americanos!» Los soldados alemanes lo matan y el grupo de Yeager devuelve el fuego, matando a los alemanes. Más tarde, Yeager se entera de que ha cometido un error por parte del coronel Buckner; el pelotón al que disparó estaba formado en realidad por americanos vestidos con el uniforme nazi que debían cumplir una importante misión. En este punto, la única solución es confiar al grupo liderado por Yeager esta tarea.

Mientras tanto, Berle conoce a Nicole, una enfermera francesa afiliada al movimiento de la Resistencia. Se enamora de ella pero es Tony el que la vuelve loca. Otro problema surge cuando Fred cae en manos del enemigo. Yeager, Tony, Berle y Nick atacan las fortificaciones nazis y liberan a su amigo. Tras reunirse el grupo, el coronel Buckner les explica el plan, según el cual deben asaltar un tren blindado que transporta un prototipo del misil V-2.

Según el plan, el tren debe pasar por un puente minado. Pero surgen problemas inesperados, ya que Nick no puede ponerse en contacto con sus compañeros debido a la rotura de un transmisor, y es asesinado en un intento de avisarles. Berle es asesinado por el conductor del tren, y cuando toda esperanza parece perdida, el teniente Yeager decide el desenlace de la batalla en un acto heroico, en el que hace estallar el tren con los misiles y a él mismo a bordo, destruyendo la estación asaltada por los nazis.

Al final, los únicos que sobreviven son Fred (que resulta herido pero escapa a los campos franceses), el coronel Buckner y Tony, que consigue volver con Nicole.