Grupo de rap

Al principio de la no tan larga historia de la música rap, los Fat Boys causaron sensación con su humor autodespectivo, su gran tamaño y sus contagiosos ritmos y rimas. Con un peso combinado de más de 750 libras, los Fat Boys irrumpieron en la escena del rap con una mezcla de comedia y música. El trío -Mark «Prince Markie Dee» Morales, Darren «Buff the Human Beat Box» Robinson y Damon «Kool Rock-Ski» Wimbley- fue uno de los primeros grupos de rap en alcanzar la popularidad. Aunque acabaron publicando un álbum de platino y varios de oro y aparecieron en películas, programas de televisión y anuncios publicitarios, su fortuna fue decayendo a medida que se acercaba el final de la década de 1980, y el trío se disolvió a principios de la década de 1990.

Robinson, Morales y Wimbley crecieron en el mismo bloque del barrio neoyorquino de Brooklyn, donde empezaron a rapear juntos. Como Wimbley explicó más tarde a Dennis Hunt en Los Angeles Times, «Solíamos rapear en las esquinas. Practicábamos en los sótanos. … Era una de las cosas que nos gustaba hacer juntos».

Conocidos originalmente como Disco 3, los Fat Boys adquirieron fama nacional cuando ganaron un concurso nacional de talentos en el Radio City Music Hall en 1983. Los jueces quedaron especialmente impresionados con la capacidad de Robinson para generar efectos sonoros, produciendo una asombrosa variedad, como señaló Pierre Perrone del London Independent, de «eructos, gruñidos y chasquidos percusivos… con su boca».

Su victoria en el concurso atrajo la atención de Charlie Stetler, que se convirtió en el manager del grupo. Además de su talento, Stetler también quedó impresionado por el volumen de sus nuevos clientes. Sólo Robinson pesaba 450 libras, y el grupo pagaba unas cuentas asombrosas en los restaurantes mientras estaba de gira; un desayuno costó, según se dice, 350 dólares. Fue Stetler quien sugirió que el grupo cambiara su nombre por el de Fat Boys y utilizara la comedia como parte de su acto.

Los Fat Boys también contrataron a Kurtis Blow, un consumado artista de rap por derecho propio, para que produjera sus primeros álbumes. Los lanzamientos, que mezclaban melodías de fiesta y humor con música de hip-hop, reggae y rock, hacían hincapié en la pesadez de los Fat Boys en sus títulos. Fat Boys debutó en 1984 y se convirtió en disco de oro. Al año siguiente, el grupo apareció en un documental de hip-hop llamado Krush Groove, que les proporcionó una audiencia aún mayor y un contrato de tres películas con Warner Brothers. El segundo álbum del grupo, Fat Boys Are Back, también se publicó en 1985; Big and Beautiful le siguió en 1986.

Mientras tanto, la música rap en sí misma se estaba haciendo cada vez más popular, ayudada por la versión de 1986 de Run-D.M.C. del éxito rockero de Aerosmith «Walk This Way». Los Fat Boys, viendo la oportunidad, decidieron dar un golpe de efecto con sus propias versiones. Tras pasarse al sello Polydor, lanzaron su versión del éxito de 1963 de los Surfari, «Wipe Out», con el respaldo de los Beach Boys. La canción, incluida en Crushin’, el álbum de platino de los Fat Boys de 1987, alcanzó el número dos en las listas británicas y llegó al número 12 en Estados Unidos. Tras el éxito de este trabajo, los Fat Boys protagonizaron ese mismo año la película cómica Disorderlies, inspirada en los Tres Chiflados. Por desgracia, la película fue un fracaso de crítica y de taquilla. En el Houston Chronicle, el crítico de cine Michael Spies calificó la película como «un corto de los Tres Chiflados llevado a un punto de ruptura que hace que lo mejor de Larry, Curly y Moe parezca extremadamente ajustado». Al parecer, los Fat Boys no estaban destinados a ser estrellas de cine.

El siguiente álbum de los Fat Boys, Coming Back Hard Again, tenía un estilo similar a Crushin’ y también contaba con un tema de portada de éxito, llamado «The Twist (Yo’ Twist)». Chubby Checker, que había contribuido a que el Twist original se convirtiera en una moda nacional en 1960, respaldó la versión de los Fat Boys y, una vez más, ayudó a impulsar la canción a la cima de las listas de éxitos. Al igual que «Wipe Out», «The Twist (Yo’ Twist)» alcanzó el número dos en las listas británicas y llegó al top 20 americano. Los Fat Boys, convertidos en auténticas estrellas, aparecieron en programas de televisión, como Miami Vice, y en anuncios publicitarios. También escribieron «Are You Ready for Freddy» para Pesadilla en Elm Street 4: El Maestro de los Sueños, y filmaron el vídeo de la canción con Robert Englund.

Sin embargo, a finales de la década de 1980, el acto de novedad de los Fat Boys estaba perdiendo su ventaja. Intentaron sin éxito rehacer su imagen en 1989 con una ópera rap («rappera») llamada On and On, después de lo cual Morales dejó el grupo en 1990 para seguir una carrera en solitario. Lanzó su primer álbum en 1992 como Prince Markie Dee and the Soul Convention, consiguiendo un single de éxito con «Trippin’ Out». También produjo y escribió para artistas de alto nivel como Mary J. Blige, Christopher Williams y El DeBarge. A Robinson y Wimbley no les fue tan bien por su cuenta, ya que en 1991 publicaron Mack Daddy, que tuvo una acogida poco entusiasta, antes de dejarlo. La pareja pasó a presentar el programa Yo MTV Rap de la MTV y a producir y actuar con otros raperos. En 1991, Robinson también fue juzgado por abuso sexual de un menor, y su condena por ese cargo generó demasiada publicidad negativa como para superarlo. Los planes para un álbum de reunión de Fat Boy estaban en marcha en diciembre de 1995 cuando Robinson murió repentinamente en su casa de Queens, Nueva York. Con sólo 28 años, sufrió un infarto fatal provocado por la obesidad tras un ataque de gripe.

Para que conste…

Los miembros incluyen a los raperos Mark Morales (nacido en 1969); Darren Robinson (nacido el 19 de junio de 1967; fallecido en Nueva York el 10 de diciembre de 1995); Damon Wimbley (nacido en 1967).

El grupo se formó en la ciudad de Nueva York como Disco 3, a principios de la década de 1980; ganaron un concurso nacional de talentos en el Radio City Music Hall de Nueva York, consiguieron un representante y un contrato discográfico, 1983; publicaron su primer álbum, Fat Boys, 1984; aparecieron en un documental, Krush Groove, 1985; publicaron Fat Boys Are Back, 1985; lanzaron Big and Beautiful, 1986; lanzaron Crushin’, 1987; actuaron como ellos mismos en la película Disorderlies, 1987; filmaron cameos en televisión y anuncios publicitarios, década de 1980; lanzaron Coming Back Hard Again, 1988; lanzaron Krush on You, 1988; On and On, 1989; Morales dejó el grupo, 1990; los miembros restantes lanzaron Mack Daddy, 1991.

Discografía seleccionada

Fat Boys, Sutra, 1984.

Fat Boys Are Back, WEA, 1985.

Big and Beautiful, Sutra, 1986.

Crushin’, Polygram, 1987.

Best Part of the Fat Boys, Pair, 1987.

Coming Back Hard Again, Mercury, 1988.

Krush on You, Blatant, 1988

On and On, Polygram, 1989.

Mack Daddy, Emperor, 1991

Greatest Hits, Unidisc, 1991.

All Meat No Filler: The Best of the Fat Boys, Rhino, 1997.

Fuentes

Periódicos

Houston Chronicle, 17 de agosto de 1987, p. 1.

Independent (Londres, Inglaterra), 12 de diciembre de 1995, p. 16.

Los Angeles Times, 2 de octubre de 1987, p. 10.

Times Union (Albany, NY), 12 de diciembre de 1995, p. B4 C1.

Online

«The Fat Boys», All Music Guide, http://www.allmusic.com (27 de enero de 2004).

«The Fat Boys», Rolling Stone, http://www.rollingstone.com/artists/bio.asp?oid=6399&cf=6399 (27 de enero de 2004).

«The Fat Boys», VH1, http://www.vh1.com/artists/az/fat_boys/bio.jhtml (27 de enero de 2004).

Michael Belfiore