The Delectable Negro
Woodard se basa en una amplia gama de metodologías y textos críticos, incluyendo entrevistas de la Works Progress Administration, anuncios de esclavos fugitivos y narraciones de esclavos. Escribe que cuando los negros americanos describían casos de canibalismo, «intentaban comprender por qué y cómo se habían vuelto tan deliciosos, tan eróticamente apetecibles, para una nación y una población blanca que, al menos retóricamente, negaba y despreciaba su humanidad».
Woodard comienza The Delectable Negro en la intersección de la trata transatlántica de esclavos y los apetitos consuntivos de los blancos. Aunque el canibalismo de los blancos fue ampliamente reportado en los relatos de los esclavos africanos desde el siglo XVI hasta el XIX, los estudiosos anteriores desestimaron en gran medida los relatos como superstición o «terrores indígenas infundados». Woodard da validez a los relatos de los negros, ofreciendo pruebas de los rituales de castigo, incluido el caso de un esclavista que obligaba a los esclavos a comer la oreja asada de un miembro de su comunidad. Woodard escribe cómo en la autobiografía The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, los temores recurrentes de Equiano de ser canibalizado por los europeos que lo capturaron se entrelazaban con sus vínculos homoeróticos con los hombres blancos.
Woodard examina a continuación una serie de incidentes históricos en los que la cultura del honor de los esclavistas se ve reforzada por el consumo y el embrutecimiento sexual de los esclavos.
Los capítulos tercero y cuarto de The Delectable Negro incluyen estrechos análisis textuales de las obras de Frederick Douglass y Harriet Jacobs. Woodard escribe que Douglass describió la esclavitud «más que nadie, como una institución caníbal» y sugiere que Douglass pudo haber sido violado mientras era esclavo. Centrándose en Incidentes en la vida de una niña esclava de Jacobs, Woodard defiende una «concepción más fluida del género y el consumo negro». Ofrece una interpretación original del personaje de Luke de Jacobs, argumentando que la variabilidad y fluidez de los deseos y el género de Luke le permiten «sobrevivir dentro de una cultura de consumo». Woodard también explora el papel de las mujeres blancas dentro de las «economías de poder, sexualidad y consumo de género».
Los últimos capítulos de The Delectable Negro rastrean las nociones de consumo hasta la era moderna. Woodard aborda la figura histórica de Nat Turner, cuya carne se convirtió en grasa «medicinal», a través de la novela ficticia de William Styron de 1967 Las confesiones de Nat Turner. Woodard aborda las críticas de los intelectuales negros al libro y la defensa que hace de él James Baldwin. Vincula la heteronormatividad y la ansiedad en torno al homoerotismo evidentes dentro de los movimientos radicales negros de la década de 1960 con el legado de la violación de los hombres negros durante la esclavitud.
Woodard sitúa el interior del hombre negro como un lugar tanto de hambre como de violación. Al describir la «historia y la política suprimidas del orificio masculino negro», Woodard escribe cómo la boca y el ano deberían desvincularse de la práctica sexual y, en cambio, utilizarse para teorizar la interioridad negra. The Delectable Negro repasa las representaciones del siglo XX del interior erótico del hombre negro, incluida la escena de sexo oral en cadena de la novela Beloved de Toni Morrison. Woodard también esboza una genealogía de los usos de los cuerpos negros como figuras para una «política de la interioridad».