Cuando me inicié en el cuidado de la piel, pensaba que los exfoliantes eran la única forma de exfoliar la piel (lo sé, ¡duh!).

¡Cómo me gustaba frotar esos exfoliantes por toda la cara! Cuando me frotaba con demasiado entusiasmo, me dejaban la piel roja y en carne viva.

Entonces, a mediados de mis 20 años, descubrí el ácido glicólico. El ácido glicólico es un exfoliante químico, al igual que los ácidos láctico y salicílico. Son un poco decepcionantes al principio porque no puedes ver cómo se produce la descamación.

Pero, efectivamente, se produce. Y cuando el ácido glicólico acaba con tu piel, la deja mucho más suave y brillante de lo que puede hacer cualquier exfoliante. Además, también hidrata la piel y potencia la producción de colágeno. Muéstrame un exfoliante que pueda hacer eso. No existen. No hace falta decir que me entusiasmé con el cambio y nunca miré atrás.

Pero ahora hay un nuevo niño exfoliante en el bloque. Se llama exfoliante enzimático y utiliza enzimas derivadas de alimentos, como la piña y la papaya, para deshacerse de las células muertas y opacas de la piel.

Entonces, ¿qué pasa con ellos? ¿Son los exfoliantes enzimáticos mejores que los exfoliantes químicos o no deberíamos molestarnos con ellos?

¿Qué es un exfoliante?

Un exfoliante es algo que se deshace de las células muertas de la piel.

Los exfoliantes funcionan como papel de lija, puliendo manualmente esas células en la superficie.

Los exfoliantes químicos disuelven el «pegamento» que mantiene unidas las células de la piel, para que puedan desprenderse.

Los exfoliantes enzimáticos son similares a los exfoliantes químicos, pero no del todo. Hacen algunas cosas de manera diferente (y no siempre en el buen sentido).

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¿Qué son las enzimas?

Las enzimas son sustancias químicas que aceleran la velocidad de las reacciones químicas reduciendo su energía de activación.

Por ejemplo, las enzimas permiten que reacciones que tardarían literalmente millones de años se produzcan en tan sólo unos milisegundos.

O reacciones que normalmente requerirían temperaturas peligrosamente altas se producen a temperaturas corporales normales cuando las enzimas están cerca para hacer su trabajo.

¿No son súper geniales? Es imposible que estemos vivos sin ellas.

¿Cómo funcionan los exfoliantes enzimáticos?

Ok, así que las enzimas pueden hacer cosas realmente geniales. Pero, ¿qué hacen en un exfoliante?

Los exfoliantes contienen enzimas proteolíticas. Esa es una forma elegante de decir que son «capaces de descomponer las proteínas».

¿Y adivina qué es lo que mantiene esas capas externas opacas y ásperas de tu piel pegadas a tu cara? La proteína de queratina.

¿Cuáles son las enzimas más comunes utilizadas en los exfoliantes enzimáticos?

Hay tres enzimas que probablemente verás aparecer una y otra vez en este tipo de exfoliantes:

• Bromelina: Se extrae de la piña. En la etiqueta, a menudo se esconde bajo el nombre de extracto de fruta de Ananas Cosmosus (piña).
• Papaína: Lo has adivinado, ¿verdad? Sí, es un derivado de la papaya. Lo encontrarás como Extracto de Fruta de Carica Papaya en la etiqueta.
• Enzima de calabaza: Ok, esto es fácil. Viene de la calabaza y se disfraza como Enzima de Cucurbita Pepo (Calabaza).

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¿Por qué deberías usar un exfoliante enzimático?

Las enzimas son mucho más suaves que los exfoliantes. No es que haga falta mucho para que sean más suaves que un exfoliante.

Pero la mayoría de las enzimas también tienen propiedades antiinflamatorias que calman las irritaciones, por lo que son estupendas para la piel sensible.

¿Tienen los exfoliantes enzimáticos algún efecto secundario?

¿Suena demasiado bien para ser verdad? Bueno, hay una trampa.

Las enzimas son divas. Si la temperatura y el pH de un producto no son los adecuados, no funcionarán. Cualquier cambio en su entorno hace que se vuelvan inestables e inútiles.

Es muy difícil para los químicos cosméticos trabajar con enzimas. Llegar a una fórmula que las haga felices puede llevar mucho tiempo. Supongo que por eso todavía no hay muchos exfoliantes enzimáticos.

Por cierto, aunque los químicos lo hagan todo bien, hay muchas ocasiones en las que las enzimas se vuelven inestables.

Por ejemplo, si estos exfoliantes permanecen durante semanas en las estanterías de las tiendas que están frente a la luz solar directa o si los guardas en la habitación más caliente de tu casa, lo más probable es que se estropeen.

Los exfoliantes enzimáticos deben guardarse en un lugar fresco y oscuro. Punto.

Oh, una última cosa. Los exfoliantes enzimáticos pueden irritar la piel sensible.

Espera, ¿qué? ¿No acabas de decir que las enzimas tienen propiedades antiinflamatorias, Gio?

Sí. Pero estamos hablando de pieles sensibles. Algunas personas con piel sensible pueden tolerar el retinol de liberación prolongada, por ejemplo. Para otras, incluso eso es demasiado.

Los exfoliantes enzimáticos pueden ser más suaves que los exfoliantes, pero si tienes la piel sensible, nunca sabrás si te molestarán hasta que los pruebes.

Pueden ser tus mejores amigos o tu peor enemigo. Más o menos como cualquier otra cosa que intentes ponerte en la piel.

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La Conclusión

Los exfoliantes enzimáticos son geniales, pero demasiado inestables todavía. Se estropean con facilidad y no hay forma de saber cuándo ocurrirá. Ese flamante frasco de la tienda puede estar ya inservible. Hasta que la ciencia encuentre una forma mejor de hacer estables los exfoliantes enzimáticos, me quedaré con el ácido glicólico.

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