Masteriosos textiles funerarios saqueados de tumbas peruanas a lo largo del siglo XX, principalmente en la década de 1930, convirtiéndose en un producto básico del mercado internacional de antigüedades.

La Cultura Paracas habitó la Península de Paracas en la Región Ica de Perú desde aproximadamente el 800 a.C. hasta el 100 a.C.. El término «Paracas» se aplica de forma amplia: puede referirse a dos complejos culturales relacionados (Paracas Cavernas y Paracas Necrópolis); a un estilo textil (que también puede dividirse en Cavernas y Necrópolis); a un estilo cerámico (cuya versión de Necrópolis se denomina a veces Topará); y a la región en la que se encuentran estos artefactos (Proulx 2008: 564). Debido a la naturaleza árida de la región, el material orgánico de Paracas se encuentra en un notable estado de conservación. Los restos humanos de Paracas, comúnmente denominados fardos de momias, están atados en posición sentada, colocados en una cesta plana y envueltos en capas de textiles finamente tejidos y bordados y tocados de plumas (Proulx 2008: 569). Los textiles de la Necrópolis de Paracas son considerados como algunos de los logros textiles más finos del mundo.

Identificación de la cultura Paracas

La cultura Paracas fue identificada y descrita por primera vez por el arqueólogo peruano Julio Tello, quien excavó en la región de Paracas (Tello 1959), sin embargo está claro que los saqueadores localizaron muchos sitios de Paracas mucho antes de que Tello apareciera en escena (Tello 1959: 85; Dwyer 1979). Tello, un crítico de la destrucción causada por el saqueo arqueológico, había estado vigilando el mercado de antigüedades durante algún tiempo con la esperanza de descubrir la fuente de una serie de elaborados textiles que se ofrecían a la venta (Dwyer 1979). En 1925, Tello y el arqueólogo S.K. Lothrap se enteraron de que el sitio de Cabeza Larga, en la península de Paracas, estaba siendo saqueado. Con la ayuda de un huaquero llamado Juan Quintana, los arqueólogos localizaron los restos fragmentarios de textiles que coincidían con el estilo de los que estaban en el mercado.

Tello y su colega arqueólogo Toribio Mejía Xesspe regresaron a Paracas varios meses después para realizar excavaciones arqueológicas que produjeron más de 70 fardos de momias. En 1927, localizaron lo que comúnmente se conoce como la Necrópolis de Paracas (también conocida como la Necrópolis de Wari Kayan) en el lado norte del Cerro Colorado (Proulx 2008: 569). Dentro de este contexto Tello recuperó 429 fardos de momias, algunos de los cuales contenían varios cientos de textiles (Tello 1959: 90; Dwyer 1979: 106). Debido a su experta artesanía y a sus temas iconográficos de otro mundo, los textiles inmediatamente acapararon la atención internacional.

Vacío administrativo y saqueo

El 26 de septiembre de 1930, Tello se vio obligado a renunciar a la dirección del Museo de Arqueología del Perú por razones políticas. Sin presencia arqueológica en el sitio, la Necrópolis de Paracas fue casi inmediatamente atacada por los saqueadores. En el vacío de liderazgo que resultó en Paracas, Tello reporta que los huaqueros se apoderaron de áreas que aún estaban marcadas con estacas arqueológicas, particularmente en partes del área de Wari Kayan que aún no habían sido excavadas (Tello 1959: 97). Entre 1931 y 1933 los cementerios fueron saqueados masivamente y, en base al número de cuerpos humanos encontrados en la superficie por Tello y otros arqueólogos, la cantidad de material arqueológico removido de los sitios debe haber sido grande (Tello 1959: 97). Los textiles de la Necrópolis de Paracas empezaron a aparecer en el mercado internacional en un año y se cree que la mayoría de los textiles de Paracas en las colecciones internacionales fueron sacados de contrabando del Perú en esta época (Tello 1959: 97; Dwyer 1979: 106).

Procedimientos de repatriación en Suecia

Los textiles de Paracas aparecen en las colecciones de la mayoría de los principales museos internacionales y se han convertido cada vez más en el centro de las solicitudes de repatriación peruanas. Un caso particular es la colección de textiles de Paracas que se encuentra en el Museo de la Cultura Mundial de Gotemburgo, Suecia. La colección se compone de 100 textiles (ochenta y nueve anteriormente propiedad de la ciudad de Gotemburgo y 11 anteriormente propiedad del Estado sueco) que fueron «exportados ilegalmente» (para usar el término en el propio sitio web del Museo) a Suecia entre 1931 y 1933 por Sven Karell, el cónsul sueco en Perú (Trulsson 2012; Varldskultur Museet n.d.). Los textiles se presentaron en una exposición titulada «Un mundo robado: La Colección Paracas» que se centró en la condición de los textiles como antigüedades ilícitas.

El gobierno de Perú solicitó la devolución de esta colección en diciembre de 2009. La ciudad de Gotemburgo reconoció el carácter ilegal de la exportación de los textiles y en abril de 2010 acordó informalmente una devolución lenta y sucesiva del material de Paracas (Karlzén 2010). Más de un año después no se había tomado ninguna decisión formal sobre los textiles. Algunos administradores del museo creían que la devolución nunca se llevaría a cabo debido a la percepción sueca de que Perú no está preparado financieramente para cuidar las frágiles piezas (Karlzén 2010).

En julio de 2011, el entonces presidente de Perú, Alan García, anunció que se emprenderían acciones legales contra la ciudad de Gotemburgo por la devolución de los textiles, alegando que el gobierno de la ciudad era «cómplice de la depredación y el saqueo de un país y una civilización» (The Peruvian Times 2011). Esto fue visto como un movimiento bastante sorprendente por parte de García dado el continuo interés de la ciudad en la devolución del material de Paracas. Los críticos denunciaron su amenaza como abiertamente política y relacionada con el éxito de García con la repatriación del material de Machu Picchu de Yale.

Cuatro de los textiles deben ser devueltos a Perú el 18 de junio de 2014 y se espera que los otros sigan a medida que su calendario de conservación lo permita. Se espera que el último sea devuelto en 2021 (Blumenthal 2014).

Bibliografía

Blumenthal, Ralph (2014), ‘Sweden Returns Ancient Andean Textiles to Peru’, The New York Times 5 de junio. Disponible en: http://artsbeat.blogs.nytimes.com/2014/06/05/sweden-returns-ancient-andean-textiles-to-peru/ consultado el 5 de junio de 2014.

Dwyer, Jane P. (1979), ‘The Chronology and Iconography of Paracas-Style Textiles’, en Ann Pollard Rowe, Elizabeth P. Benson, y Anne-Louise Schaffer (eds.), The Junius B. Bird Pre-Columbian Textile Conference, 19 y 20 de mayo de 1973 (Washington D.C.), 105-28.

Karlzén, Karin (2010), ‘Cultural Property and Claims for Repatriation’, (Tesis de maestría: Göteborgs Universitet).

Proulx, Donald A. (2008), ‘Paracas and Nasca: Regional Cultures on the South Coast of Peru’, en Helaine Silverman y William H. Isbell (eds.), Handbook of South American Archaeology (New York: Springer), 563-85.

The Peruvian Times (2011), ‘Garcia surprises Sweden with pland for legal action to recover Paracas textiles’, The Peruvian Times, 6 de julio.

Trulsson, Nina (2012), ‘Stulet Kulturarv?’, (Disertación de maestría: Lunds Universitet).

Varldskultur Museet (n.d.), ‘A Stolen World: The Paracas Collection’, <http://www.paracas.se/en/>, consultado el 9 de julio de 2012.