La ansiedad por la salud, también conocida como hipocondría, se define como la condición en la que una persona es más consciente de su salud y se preocupa con frecuencia. Esto puede llegar hasta el punto de causar una angustia grave y afectar a la vida cotidiana de la persona.

La ansiedad por la salud es a menudo un malentendido de la sensación casual del cuerpo para algunas condiciones peligrosas. A menudo, un cuerpo humano sano puede producir algunos síntomas dolorosos, incómodos, no deseados o inesperados que no son peligrosos.

Método común para el autodiagnóstico

Para hacer un autodiagnóstico de la ansiedad por la salud, el método más utilizado es un cuestionario. Las personas que creen que pueden estar afectadas por el trastorno de ansiedad por la salud pueden realizar el cuestionario para hacer una autoevaluación. La estructura del cuestionario revela cuatro factores: la obsesión relacionada con la salud, la solicitud de una conducta tranquilizadora, el miedo a la muerte y la preocupación por la enfermedad.

Los estudios han demostrado que el «Cuestionario de Ansiedad por la Salud» tiene una validez de autotest adecuada. Hay algunas asociaciones que elaboran estos cuestionarios (como la Asociación Americana de Psiquiatría y el Centro de TOC de Los Ángeles) para que las personas puedan evaluarse a sí mismas antes de acudir al médico. Las preguntas comunes que comprende el cuestionario son:

• ¿Tiene usted preocupaciones frecuentes de tener una enfermedad o dolencia grave o una condición médica?
• ¿Tiene usted sensaciones en su cuerpo y es testigo de varios dolores (como dolores de cabeza, dolores de estómago) o dolores o síntoma que usted considera como una condición médica o enfermedad?
• ¿Comprueba usted constantemente el cuerpo en busca de signos y síntomas de enfermedad o condiciones médicas?
• ¿Busca alguna vez los signos de enfermedad en otras personas (como, padres, amigos y familiares) y les pide que se revisen ellos mismos?
• ¿Ha deseado alguna vez comprar o incluso comprar instrumentos médicos para analizar su cuerpo (como manguito de presión arterial o estetoscopio)?
• ¿Pasa mucho tiempo con su familia y amigos hablando de temas de salud?
• ¿Ha pedido alguna vez a sus familiares que aseguren que no tienen ninguna enfermedad?
• ¿Tiene la costumbre de bañarse o lavarse con frecuencia para asegurarse de que está afectado por alguna condición médica o enfermedad?
• ¿Ha evitado alguna vez ciertas cosas, lugares o personas por miedo a verse afectado por alguna enfermedad?
• ¿Pasa más tiempo en Internet buscando enfermedades o condiciones médicas?
• ¿Ha evitado alguna vez ver la televisión, escuchar la radio o incluso leer libros para evitar ciertos informes o revistas médicas?
• ¿Ha visitado alguna vez al médico con mucha frecuencia para asegurarse de que no tiene ninguna enfermedad?
• ¿Ha dudado alguna vez de que su médico haya hecho una declaración falsa o no haya identificado su enfermedad?
• ¿Se ha sentido alguna vez deprimido o angustiado pensando en las condiciones de salud?
• ¿Sus pensamientos relacionados con la salud perturban alguna vez sus actividades diarias?

El cuestionario consta de 60-100 preguntas. Cuantas más respuestas afirmativas tenga, más gravemente le afecta la ansiedad por la salud. Aparte de éstos, los demás síntomas físicos comunes que producen signos de preocupación o miedo incluyen alternancias en los latidos del corazón, la presión arterial, la respiración e incluso el nivel de saliva. Estos síntomas son comunes pero se consideran inofensivos. El problema surge sólo cuando la persona los confunde con alguna otra condición médica grave.

Puntos para ayudar al autodiagnóstico

Los siguientes son los aspectos que ayudan a una persona a diagnosticar la gravedad de la ansiedad por la salud. La gravedad se da cuando los pensamientos negativos tienden a afectar a la vida diaria de la persona.

• Si las preocupaciones le distraen de su disfrute de otras actividades comunes.
• Si las preocupaciones le hacen ser perezoso e incapaz de concentrarse en su trabajo.
• Incluso después de varias quejas por su parte, el profesional sanitario no consigue identificar ninguna enfermedad.
• Si las preocupaciones le hacen pensar constantemente en la muerte o en lo que ocurrirá si muere.
• Si otras personas de su entorno se quejan de estar irritadas o hartas de escuchar sus historias.
• Si cree que sus amigos o familiares desatienden sus preocupaciones relacionadas con su salud.
• Si planifica ciertas actividades pensando que tiene una enfermedad y que morirá en los próximos días.
• Si las preocupaciones le mantienen ocupado durante un periodo de tiempo prolongado.
• Si las preocupaciones se vuelven intensamente estresantes.
• Si tiende a descubrir distintas enfermedades una tras otra en un corto periodo de tiempo.
• Si observa conscientemente su respiración y los latidos de su corazón.
• Las preocupaciones le hacen pensar que tiene más dolores y molestias que una persona normal.

Encontrar demasiada información sobre una determinada enfermedad aumenta definitivamente la frecuencia de las preocupaciones y hace que uno se centre en una enfermedad. Las personas con ansiedad por la salud también pueden tener condiciones médicas que les hacen preocuparse excesivamente, mientras que otras pueden tener un síntoma médico inexplicable (como, dolor de cabeza, dolor en el pecho). Un exceso de preocupación con respecto a su dolor conducirá a una situación complicada que necesitará un tratamiento urgente.

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