Es hora de terminar la serie sobre la terminación de la psicoterapia. Este post da a los clientes pasos prácticos para asegurar un buen final. (Ver posts uno, dos y tres.)

Me ha gustado el comentario de CS sobre la Parte I: «Cortar y huir era la ruta que tenía en mente, así que me interesa la alternativa.»

¿Por qué no cortar y huir? Si he terminado con mi barbero, mi mecánico o mi supermercado, la próxima vez iré a otro sitio. No voy a concertar una serie de citas para tramitar mi salida. CS no está solo; la prevalencia de cortar y huir está incluso documentada en revistas científicas.

En la terapia, cortar y huir es como saltarse el último capítulo de una novela: la parte en la que se atan los cabos sueltos, se aprende lo que puede deparar el futuro y se obtiene una sensación de cierre.

La terapia también puede ser la primera vez que se puede hablar de los sentimientos asociados a la finalización y concluir una relación con una buena nota. Es por eso que una buena terminación debe estar entre los objetivos del tratamiento, especialmente si el cliente tiene una historia de malos finales.

Si desea explorar lo «alternativo» junto con la SC, aquí hay algunos consejos para ayudarle a terminar bien (como lo ilustra el rock alternativo).

1. No temas a la parca. (Blue Oyster Cult, 1976)

Como se mencionó en la Parte I, la mejor terapia no niega su naturaleza finita. Toda terapia llega a su fin y, por desgracia, la mayoría de los clientes y terapeutas no hablan de la terminación hasta que la tienen delante de sus narices. Esta negación les prepara para un final incómodo, abrupto o destructivo de su trabajo.

De manera ideal, junto con «¿cuáles son sus objetivos para la terapia?», el terapeuta pregunta «¿en qué condiciones terminaremos y cómo será ese final?». De esta manera, el cliente y el terapeuta deciden juntos por qué y cómo terminará la terapia. Si tuvo esa discusión en la primera sesión, no tendrá problemas para terminar la terapia.

¿No tuvo esa discusión? Tampoco la tuvieron la mayoría de los clientes. La buena noticia es que puedes tener la charla de «por qué y cómo vamos a parar» en cualquier momento. Puede pillar a su terapeuta desprevenido, pero ambos se beneficiarán de ella.

La mayoría de los terapeutas no están acostumbrados a hablar de la terminación a menos que esté sucediendo, por lo que pueden sorprenderse o tener miedo de que usted esté LMB’ing una salida repentina. Esta conversación no es una despedida, sino el reconocimiento de que algún día se separarán y la preparación de ambos para lo que pueda parecer.

Por ejemplo: Has buscado ayuda para tus ataques de pánico. Deciden juntos que cuando lleven un mes sin ataques de pánico (el por qué), le dirán a su terapeuta que les gustaría hablar de la terminación. Cuando hayan alcanzado ese punto de referencia, realizarán cuatro sesiones más para terminar las cosas (el cómo).

Parece que la terminación es un área en la que los clientes y los terapeutas fracasan sistemáticamente en su colaboración. Un estudio informó de que sólo el 40 por ciento de los clientes consideraba que la terapia terminaba en el momento adecuado, el 37 por ciento creía que terminaba demasiado pronto y el 23 por ciento decía que terminaba demasiado tarde. Incluso si una parte de esos finales se debieron a circunstancias externas no ideales (se quedaron sin dinero o sin tiempo), una tasa de fracaso del 60% parece excesiva e innecesaria. Razón de más para…

2. Hablar de ello. (Foo Fighters, 1995)

Empiezas a notar que te sientes mejor. Los síntomas que te llevaron a la terapia han disminuido, entiendes tus problemas de una manera que tiene sentido y estás notando mejoras prácticas en tu vida.

Cuando te encuentras con una situación difícil, puedes «escuchar» cómo se abordaría el problema en la terapia. Predices las reacciones de tus terapeutas a lo que tienes que decir, y casi siempre aciertas. Por cuarta semana consecutiva, te notas en la sesión hablando de lo bien que van las cosas.

Entonces te viene el pensamiento: ¿Me pregunto si estoy preparado para dejarlo?

Muchos clientes en este punto creen que necesitan hacer una declaración audaz: «He decidido dejarlo. Adiós»

La terapia es una relación de colaboración, y esto no cambia cuando la terminación es el tema. Tus pensamientos sobre la terminación son material interesante que estás notando sobre ti mismo – puedes hablar de ello como lo harías con cualquier otra cosa. «Tuve un pensamiento sobre nuestro despido la semana pasada. Me pregunto de qué se trata»

Es un tema de discusión. No significa necesariamente que tengas que terminar inmediatamente, pero hablarlo puede dar una idea más clara. Podría ser un miedo, el principio de una terminación ideal o un indicador de una razón no tan ideal para terminar. Si ha confiado en la relación de trabajo en colaboración durante todo este tiempo, más vale que siga con ella hasta el final.

3. Es mejor quemarse que desvanecerse. (Neil Young, 1979, Def Leppard, 1983)

Algunos clientes quieren terminar gradualmente disminuyendo la frecuencia de las sesiones de semanales a cada dos, a cada mes o a cada trimestre.

Desvanecerse no es terminar; es mitigar los sentimientos difíciles asociados con el final. Recortar las sesiones comunica: «Puedo soportar vernos con menos frecuencia y con menos intimidad, pero un final absoluto es demasiado».

Dos sesiones al mes o menos se convierten en «check in» y pasamos la mayor parte del tiempo reencontrándonos con el otro en lugar de sumergirnos en un trabajo más profundo. El flujo y la continuidad de la terapia acaban debilitándose, cambiando la calidad de la relación.

Cuando los clientes me dicen que les gustaría reducir sus sesiones, lo tomo como una señal de que están pensando en terminar y les sugiero que, en su lugar, comencemos a terminar. De esta manera, no se pierde la experiencia correctiva de afrontar y llorar un final de frente.

Este punto viene de la experiencia. He realizado el desvanecimiento muchas veces, y después de un par de sesiones quincenales y una o dos mensuales, los clientes suelen desaparecer. La importancia de la relación disminuye, así que simplemente se alejan. Pero se privan del cierre, del resumen y de la despedida.

4. How long to sing this song? (U2, 1983)

La fase de terminación es el periodo de tiempo que transcurre entre que te das cuenta de que te vas y la despedida final. ¿Cuánto tiempo dura?

Depende del tiempo que lleves en terapia, del tipo de terapia que haya sido, de la naturaleza de tu problema y, en última instancia, de lo que tú y tu terapeuta determinéis.

Los mentores psicoanalistas que tuve en el pasado me enseñaron que una vez que el paciente y el analista determinan que están preparados para la terminación, se fija una fecha de terminación para un año después. El Dr. Diamond comentó que a veces el 25 por ciento de la terapia se dedica a la terminación. He escuchado a otros psicólogos que varían desde el 10 por ciento hasta un mínimo de un mes. Algunos incluso escriben su política de terminación en su formulario de consentimiento.

De nuevo, es un tema de colaboración. Ya se les ocurrirá algo entre una sesión y un año. Mientras sea tiempo suficiente para decir lo que hay que decir, sentir lo que hay que sentir y cerrar las cosas, es tiempo suficiente.

Te animo a que establezcas una fecha de finalización y te ciñas a ella (salvo obstáculos imprevistos, por supuesto). Tener una fecha en mente hace cosas interesantes. Cuando mis estudiantes de posgrado supervisados dicen a los clientes que se van en un par de meses, a veces el trabajo se mueve más rápido. El cliente se da cuenta de repente de que el reloj está corriendo y decide enfrentarse a su abuso o a su resentimiento o a lo que sea que haya estado evitando. Ocasionalmente, la fecha de finalización hace aflorar la tristeza, el arrepentimiento, la ira u otros sentimientos que vale la pena explorar.

5. This is the end. (The Doors, 1967)

Ahora estás preparado para entrar en la fase de finalización. En pocas palabras, esto es lo que debe hacer durante la terminación:

• Revise lo que ha aprendido sobre usted mismo
• Discuta qué objetivos (si los hay) no pudo lograr en la terapia, y qué hacer con ellos
• Desarrolle su plan de «cuidado posterior»: todo lo que harás después de la terapia
• Recuerda la relación terapéutica: cuándo te sentiste atendido, cuándo te hizo enfadar, cuándo compartisteis momentos significativos, etc.
• Discutir y llorar el final de la relación terapéutica
• Hablar de los otros sentimientos o recuerdos que este final trae

¿Le parece divertido? No todo; algunas partes pueden ser satisfactorias y otras increíblemente difíciles. Es el agridulce del que hablé en la segunda parte.

El buen fin es como la graduación, y la gente sonríe y llora en las graduaciones. Te estás despidiendo de alguien con quien has compartido tus pensamientos más íntimos. Habéis hecho un viaje juntos. Pero estás preparado para volar solo, y eso merece ser celebrado.

6. Regálalo ahora. (Red Hot Chili Peppers, 1991)

Es tu última sesión; has procesado todo lo de la lista anterior, y el tiempo se acaba. ¿Qué sucede al salir por la puerta?

No es necesario dar a su terapeuta un regalo o tarjeta de despedida. De hecho, la mayoría de los terapeutas son contrarios a los regalos, por lo que dar uno puede llevarle a un nuevo escenario de incomodidad en sus últimos momentos.

Los terapeutas no esperan un regalo y no quieren particularmente uno, pero a veces los clientes quieren dar uno de todos modos. Si ese es el caso, aquí tienes un buen regalo para el terapeuta: Dile qué regalo quieres hacer y por qué. Puede que pienses que es cruel, pero en realidad le da al terapeuta lo que está buscando: una idea de lo que significa para ti sin la incómoda recepción del regalo.

También podrías analizar por qué te sientes obligado a hacer un regalo. Si buscas reciprocidad, probablemente te decepcionarás. Aunque a los terapeutas no les gusta recibir regalos, les gusta aún menos darlos.

¿Por qué? Porque se supone que la terapia es un lugar en el que las palabras son lo primero y los gestos físicos y de comportamiento quedan en un segundo plano. Si tienes las líneas de comunicación abiertas y ya estás hablando de cómo termina la terapia, discutir este punto será fácil. Ningún terapeuta se va a quejar de un sincero «gracias» y un firme apretón de manos al salir por la puerta por última vez.

Si has leído los cuatro posts, probablemente hayas entendido mi punto: La terminación no es una fase que deba evitarse o apresurarse. Es un elemento esencial de la terapia.

En un nivel pragmático, la fase de terminación proporciona el mejor servicio al cliente; dando a los clientes los mejores productos y herramientas de la terapia. En el nivel más profundo, creo que participar en la terminación significa conectar con el dolor y la pérdida. Los terapeutas y los clientes que se permiten explorar los finales están haciendo uno de los mejores trabajos que la terapia puede ofrecer.

*** 2104 Actualización: ¿Adivina qué? Hay una Parte V: Terminación del Terapeuta.