Terapia cognitiva centrada en los esquemas: tratamiento de los patrones de toda la vida

Este modelo de desarrollo cognitivo se basa en el supuesto de que muchas cogniciones negativas tienen sus raíces en experiencias pasadas.

La terapia cognitiva centrada en los esquemas propone un modelo sistemático integrador de tratamiento para un amplio espectro de problemas crónicos, difíciles y de carácter. Jeffrey Young desarrolló el enfoque centrado en los esquemas para abordar deliberadamente los patrones autodestructivos de toda la vida denominados esquemas maladaptativos tempranos. Durante un período de 15 años, Young y sus asociados identificaron 18 esquemas maladaptativos tempranos a través de la observación clínica, en contraposición al concepto de fantasía inconsciente, o teoría no probada.

Una premisa básica del enfoque de Jeffrey Young es que los individuos con problemas más complejos tienen uno o más esquemas maladaptativos tempranos. Consideró que la forma más pura de terapia cognitiva que había aprendido durante su formación con Aaron Beck era insuficiente para tratar este tipo de problemas.

¿Qué es un esquema maladaptativo temprano (EMS)?

Un esquema maladaptativo temprano ha sido definido por Jeffrey Young como «un tema o patrón generalizado sobre uno mismo y su relación con los demás, desarrollado durante la infancia y elaborado a lo largo de la vida, y disfuncional en un grado significativo». Los esquemas son patrones extremadamente estables y duraderos, compuestos por recuerdos, sensaciones corporales, emociones, cogniciones y, una vez activados, se sienten emociones intensas. Cuando una persona tiene un SMA como el abandono, tiene todos los recuerdos del abandono temprano, las emociones de ansiedad o depresión, que están ligadas al abandono, las sensaciones corporales y los pensamientos de que la gente le va a dejar. Un Esquema Maladaptativo Temprano, por lo tanto, es el nivel más profundo de cognición que contiene recuerdos y emociones intensas cuando se activa.

¿Cuál es el origen de los esquemas maladaptativos tempranos?

Los tres orígenes básicos son:

1. Las experiencias de la primera infancia.

2. El temperamento innato del niño.

3. Las influencias culturales.

Se cree que la combinación de estos tres conduce a los esquemas desadaptativos tempranos.

¿Qué tipo de experiencias de la primera infancia conducen a la adquisición de esquemas?

	El niño que no tiene cubiertas sus necesidades básicas. El niño que necesitaba afecto, empatía y orientación pero no lo obtuvo, etc.
	El niño que está traumatizado o es víctima de un padre muy dominante, abusivo o muy crítico.
	El niño que aprende principalmente interiorizando la voz de los padres. Todo niño interioriza o se identifica con ambos padres y absorbe ciertas características de ambos padres, por lo que cuando el niño interioriza la voz punitiva castigadora del padre y absorbe las características se convierten en esquemas.
	El niño que recibe demasiado de algo bueno. El niño al que se le sobreprotege, se le consiente en exceso o se le da un grado excesivo de libertad y autonomía sin ponerle límites.

Por lo tanto, los esquemas maladaptativos tempranos comenzaron con algo que nos hicieron nuestras familias u otros niños, que nos dañó de alguna manera. Podemos haber sido abandonados, criticados, sobreprotegidos, abusados emocional o físicamente, excluidos o privados y, en consecuencia, el esquema se convierte en parte de nosotros. Los esquemas son representaciones esencialmente válidas de las experiencias de la primera infancia y sirven como plantillas para procesar y definir comportamientos, pensamientos, sentimientos y relaciones con los demás en el futuro. Los esquemas desadaptativos tempranos incluyen patrones arraigados de pensamiento distorsionado, emociones perturbadoras y comportamientos disfuncionales. Estos esquemas se fijan cuando son reforzados y/o modelados por los padres.

Mucho después de dejar el hogar en el que crecimos, seguimos creando situaciones en las que somos maltratados, ignorados, menospreciados o controlados y en las que no conseguimos alcanzar nuestros objetivos deseados.

Los esquemas se perpetúan a lo largo de la vida y se activan bajo condiciones relevantes para ese esquema en particular.

Dominios de esquemas y necesidades de desarrollo:

Un dominio de esquemas es una agrupación de esquemas resultante de la frustración de necesidades de desarrollo relacionadas. Los esquemas se agrupan en cinco categorías, la noción es que los niños tienen ciertas necesidades de desarrollo, y cada uno de los cinco dominios se relaciona con una agrupación de necesidades de la infancia, y entonces los esquemas se agrupan en estas cinco grandes áreas de necesidades, así, por ejemplo el dominio de desconexión y rechazo tiene que ver con la necesidad del niño de amor, atención, conexión y aceptación y los esquemas que se aprenden y frustran esas necesidades, e.p. ej. cuando un niño no recibe suficiente atención o amor desarrolla un esquema de privación emocional que forma parte del dominio de desconexión y rechazo.

Cambiar los esquemas desadaptativos tempranos

Una de las razones por las que los esquemas son difíciles de cambiar es porque no se almacenan a través de la lógica, sino en una parte emocional del cerebro llamada amígdala, en contraposición a una parte del cerebro que es fácilmente susceptible de análisis o discurso lógico. Se autoperpetúan, son muy resistentes al cambio y normalmente no desaparecen sin terapia.

La Terapia Cognitiva Centrada en el Esquema utiliza abarca una variedad de técnicas para abordar los variados problemas psicológicos y conductuales que presentan los clientes, incluyendo técnicas experimentales, cognitivas, conductuales e interpersonales (relaciones de objeto). Otro avance reciente en el tratamiento de los traumas es la Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR), que, cuando se utiliza como complemento de la Terapia Cognitiva Centrada en los Esquemas, a menudo puede ser útil para cambiar el significado de los primeros recuerdos dolorosos, que han dado lugar a creencias y esquemas básicos negativos. (Es importante tener en cuenta que los esquemas pueden ser funcionales o disfuncionales y que son construcciones cognitivas básicas en lo que se conoce como nuestro estilo de personalidad. Por ejemplo, alguien puede tener un esquema de incompetencia personal, a partir del cual sus acciones se interpretan sistemáticamente como «no lo suficientemente buenas». Otra persona puede tener un esquema de desconfianza, a partir del cual todas las acciones interpersonales de los demás se consideran sospechosas. Una tercera persona puede tener un esquema de dependencia y sentirse incapaz de funcionar sola sin ayuda. Incluso cuando se les presentan pruebas que refutan el esquema, los individuos distorsionan los datos para mantener su validez.

Algunos esquemas se desarrollan en el período preverbal y, por lo tanto, el núcleo más central de los esquemas maladaptativos tempranos son los desarrollados en la etapa preverbal. Son estos esquemas preverbales los que tienden a ser arraigados y absolutos, mientras que los posteriores tienden a ser condicionales.

Los esquemas desadaptativos tempranos son típicamente temas incondicionales (creencias y sentimientos arraigados) mantenidos por los individuos, que suelen estar ligados al autoconcepto del individuo y al del entorno. Debido a este concepto, junto con el hecho de que los esquemas comienzan tan temprano en la vida, las personas se sienten seguras de saber quiénes son y cómo es su mundo. Esta sensación de seguridad y previsibilidad es cómoda y familiar, por lo que es difícil de cambiar sin terapia.

¿Cómo se mantienen los esquemas?

Una vez que se establece un patrón infantil tendemos a repetirlo una y otra vez. Freud llamó a esto «compulsión de repetición». Se refiere a la tendencia universal de los individuos a repetir en sus vidas situaciones angustiosas o incluso dolorosas sin darse cuenta de que lo están haciendo, o incluso sin comprender que están provocando la recurrencia y repitiendo en sus situaciones actuales los peores momentos del pasado. De alguna manera, la gente se las arregla para crear, en la vida adulta, condiciones notablemente similares a las que fueron tan destructivas en la infancia. Un ejemplo es el de una mujer que se encargó de cuidar emocionalmente (auto-sacrificio o subyugación) a su padre, que le privaba emocionalmente. Más adelante en la vida, la tendencia podría ser ir tras un hombre que de alguna manera no estaba disponible o era emocionalmente inestable, sin ser consciente de la similitud con su padre. Un esquema son todas las formas en las que recreamos estos patrones.

El ejemplo anterior explica por qué los individuos tienden a sentirse atraídos por parejas en las que hay un alto grado de química, ya que esto activa sus esquemas, incluso cuando no son objetivamente saludables para ellos. Las personas con (EMS) tienden a sentirse atraídas por parejas que desencadenan sus esquemas centrales y esa selección inadaptada de la pareja es otro fuerte mecanismo a través del cual se mantienen los esquemas.

Hay tres amplios estilos de afrontamiento, que en última instancia refuerzan los esquemas a través de la evitación de experimentar emociones dolorosas asociadas con la activación de los esquemas. Estos estilos de afrontamiento son procesos que se solapan con los conceptos psicoanalíticos de resistencia y mecanismos de defensa:

Rendición al esquema – todo lo que la persona hace para mantener el esquema, permaneciendo en la situación y haciendo cosas para mantener el esquema, por ejemplo, si alguien tiene un esquema de defectuosidad y permanece en una relación con alguien que le ha criticado, se está rindiendo al esquema, está permaneciendo en la situación pero permitiendo que le critiquen, reforzando así el esquema.

La evitación del esquema es evitar el esquema, ya sea evitando las situaciones que lo desencadenan o retirándose psicológicamente de la situación para no tener que sentir el esquema. Un ejemplo de evitación podría ser el de la persona con un esquema de desconfianza que evita hacer amistades por miedo a que le hagan daño o se aprovechen de ella. Esta acción sólo tiende a reforzar la creencia cuando los demás captan la frialdad y se distancian.

La sobrecompensación del esquema es un intento excesivo de luchar contra el esquema intentando hacer lo contrario de lo que el esquema le diría que hiciera. Así que si alguien tiene un esquema de subyugación, podría rebelarse contra las personas que lo están subyugando. Si la sobrecompensación es demasiado extrema, al final resulta contraproducente y refuerza el esquema. Una forma de sobrecompensación es externalizar el esquema, culpando a los demás y volviéndose agresivo. Otra forma puede ser alcanzar un nivel muy alto, mediante el cual, una persona que se siente defectuosa trabaja 80 horas a la semana para sobrecompensar.

El modelo de tratamiento centrado en el esquema está diseñado para ayudar a las personas a romper estos estilos de afrontamiento desadaptativos que perpetúan los patrones negativos de pensamiento, sentimiento y comportamiento, para que los individuos puedan obtener sus necesidades básicas.

¿En qué se diferencia la terapia cognitiva centrada en los esquemas de la terapia cognitiva tradicional?

En comparación con la terapia cognitiva estándar, la terapia de esquemas indaga más profundamente en las experiencias vitales tempranas. Utiliza técnicas experimentales, cognitivas, conductuales e interpersonales (relaciones de objeto), lo que promueve mayores niveles de afecto en las sesiones y es algo más a largo plazo.

Se hace un mayor uso de la relación terapéutica como medio para el cambio, con el terapeuta trabajando directamente y en colaboración con el cliente, en la identificación y modificación de cualquier pensamiento y sentimiento impulsado por el esquema que se activa dentro o fuera de la sesión.

Al cambiar entre los eventos pasados y los problemas actuales, utilizando imágenes y juegos de rol, se activan mayores niveles de afecto. Mediante el uso de imágenes y la discusión elaborada de las experiencias tempranas de la vida, los clientes son capaces de entender de dónde se originó el esquema disfuncional y cómo se mantiene.

Sin embargo, dado que el insight raramente conduce al cambio, la terapia centrada en los esquemas utiliza técnicas cognitivas, conductuales e interpersonales que incluyen la prueba de realidad empática, mediante la cual, el terapeuta reconoce y valida plenamente los sentimientos angustiosos y las creencias impulsadas por los esquemas, al tiempo que señala otra visión más precisa. Este proceso sirve para desafiar y modificar los pensamientos y comportamientos negativos, que están rígidamente intactos.

¿Es la terapia centrada en los esquemas adecuada para usted?

La terapia centrada en los esquemas se ocupa de los patrones de toda la vida más que de las situaciones actuales, que han surgido. Dado que los esquemas son dimensionales, lo relevante no es si lo tienes o no lo tienes, sino cuánto lo tienes. En otras palabras, cómo de intenso es el esquema cuando se activa y cómo de omnipresente y amplio afecta a tu vida.

Algunos de estos problemas y signos que podrían indicar que probablemente tienes un esquema desadaptativo temprano que influye en tu vida incluyen estar atascado en algún área de tu vida que no pareces ser capaz de cambiar, sentimientos de inadecuación, soledad, recaídas en la depresión, dependencia de otros, problemas para elegir parejas apropiadas y estar fuera de contacto con los propios sentimientos. Problemas actuales, que son crónicos o de larga duración, trastornos de la alimentación, abuso de drogas, depresión recurrente, patrones de pensamiento y de comportamiento enrarecidos.

Aquellos con problemas de presentación, que son vagos pero omnipresentes y aquellos con problemas existenciales como sentir que la vida no tiene sentido – No sé de qué va la vida – Sentirse ligeramente deprimido de forma regular.

Otros signos incluyen aquellos con problemas de relaciones a largo plazo. Elegir a las parejas equivocadas, entrar en relaciones en las que siempre te sientes criticado, privado, controlado, siempre peleando y sintiéndote enfadado – mostrar patrones repetitivos.

La terapia cognitiva se combina a menudo con la terapia de esquemas y se centra exactamente en lo que las terapias tradicionales tienden a dejar de lado: cómo lograr un cambio beneficioso, en contraposición a la mera explicación o «insight». Dado que la comprensión del pasado rara vez es curativa sin un cambio, tanto la terapia cognitiva tradicional como la terapia cognitiva centrada en los esquemas son estructuradas y sistemáticas, y ayudan a los clientes a identificar, desafiar y cambiar los esquemas cognitivos centrales.

Los principales objetivos de la terapia centrada en los esquemas son:

identificar los esquemas maladaptativos tempranos que mantienen el problema que presenta el cliente y ver cómo se reproducen en situaciones cotidianas

cambiar las creencias disfuncionales y construir creencias alternativas, que pueden utilizarse para combatir los esquemas

descomponiendo los patrones de vida desadaptativos en pasos manejables y cambiando los estilos de afrontamiento, que mantienen los esquemas, un paso a la vez

proporcionando a los clientes las habilidades y experiencias que crean un pensamiento adaptativo y emociones saludables

empoderando a los clientes y validando sus necesidades emocionales que no fueron satisfechas, para que sus necesidades sean satisfechas en la vida diaria.

Los 18 esquemas desadaptativos tempranos identificados se han organizado en cinco temas conocidos como dominios. Cada uno de los cinco dominios contiene categorías de esquemas que representan un componente importante de las necesidades básicas del niño. Cuando estas necesidades no se satisfacen, pueden desarrollarse esquemas negativos que dan lugar a patrones de vida poco saludables:

Dominio i: DESCONEXIÓN & RECHAZO

Los esquemas de este dominio son el resultado de experiencias tempranas de un entorno familiar distante, explosivo, imprevisible o abusivo. Las personas con estos esquemas esperan que sus necesidades de seguridad, protección, estabilidad, cuidado y empatía en las relaciones íntimas o familiares no se satisfagan de forma consistente o predecible.

Abandono/Instabilidad

Este esquema se refiere a la expectativa de que pronto se perderá a cualquier persona con la que se forme un vínculo emocional. La persona cree que de una forma u otra las relaciones cercanas terminarán de forma inminente. Este esquema suele darse cuando el padre o la madre han sido inconsistentes a la hora de satisfacer las necesidades del niño.

Desconfianza

Este esquema se refiere a la expectativa de que los demás se aprovechen intencionadamente de alguna manera. Las personas con este esquema esperan que los demás les hagan daño, les engañen o les menosprecien. A menudo los otros significativos fueron abusivos emocional o sexualmente y traicionaron la confianza del niño.

Privación emocional

Este esquema se refiere a la creencia de que los otros nunca satisfarán las necesidades emocionales primarias de uno. Estas necesidades incluyen la crianza, la empatía, el afecto, la protección, la orientación y el cuidado de los demás. A menudo, las personas significativas privaban emocionalmente al niño.

Aislamiento social/ Alienación

Este esquema se refiere a la creencia de que uno está aislado del mundo, es diferente a los demás y/o no forma parte de ninguna comunidad. Esta creencia suele estar causada por experiencias en las que los niños ven que ellos, o sus familias, son diferentes de otras personas.

Defectuosidad/ Vergüenza

Este esquema se refiere a la creencia de que uno es internamente defectuoso y que, si los demás se acercan, se darán cuenta de ello y se retirarán de la relación. Este sentimiento de ser defectuoso e inadecuado a menudo conduce a un fuerte sentimiento de vergüenza. Generalmente, los padres eran muy críticos con sus hijos y les hacían sentir que no eran dignos de ser amados.

Indeseabilidad social

Este esquema se refiere a la creencia de que uno es exteriormente poco atractivo para los demás. Las personas con este esquema se ven a sí mismas como físicamente poco atractivas, socialmente ineptas o carentes de estatus. Suele haber una relación directa con experiencias infantiles en las que la familia o los compañeros hacen sentir a los niños que no son atractivos.

Fracaso en el logro

Este esquema se refiere a la creencia de que uno es incapaz de rendir tan bien como sus compañeros en áreas como la carrera, la escuela o los deportes. Estos clientes pueden sentirse estúpidos, ineptos, sin talento o ignorantes. Las personas con este esquema a menudo no intentan alcanzar sus objetivos porque creen que van a fracasar. Este esquema puede desarrollarse si los niños son menospreciados y tratados como si fueran un fracaso en la escuela o en otras esferas de realización. Por lo general, los padres no dieron suficiente apoyo, disciplina y estímulo para que el niño persistiera y tuviera éxito en áreas de logro como las tareas escolares o los deportes.

Dominio ii: AUTONOMÍA IMPAÑADA& DESEMPEÑO

Los esquemas en este dominio tienen que ver con las expectativas sobre uno mismo y el entorno que interfieren con la capacidad de uno para separarse y funcionar de forma independiente y la capacidad percibida para sobrevivir solo. La familia de origen típica está enredada, socava el juicio del niño o es sobreprotectora.

Dependencia/Incompetencia

Este esquema se refiere a la creencia de que uno no es capaz de manejar las responsabilidades cotidianas de forma competente e independiente. Las personas con este esquema suelen depender excesivamente de los demás para obtener ayuda en áreas como la toma de decisiones y la iniciación de nuevas tareas. Por lo general, los padres que no animaron a estos niños a actuar de forma independiente y a desarrollar la confianza en su capacidad para cuidar de sí mismos.

Vulnerabilidad al daño y a la enfermedad

Este esquema se refiere a la creencia de que uno siempre está a punto de experimentar una catástrofe importante (financiera, natural, médica, criminal, etc.). Puede llevar a tomar excesivas precauciones para protegerse. Por lo general, hubo un padre extremadamente temeroso que transmitió la idea de que el mundo es un lugar peligroso.

Enmeshment/Undeveloped Self

Este esquema se refiere a la sensación de que uno tiene muy poca identidad individual o dirección interior. A menudo hay un sentimiento de vacío o de flotación. Este tema suele desarrollarse a partir de padres que son tan controladores, abusivos o sobreprotectores que desaniman al niño a desarrollar un sentido propio.

Fracaso

Este esquema se refiere a la creencia de que uno ha fracasado, fracasará o es fundamentalmente inadecuado en comparación con otros. Los padres, que no dieron suficiente apoyo, esperaron que el niño fracasara, lo trataron como estúpido y/o nunca le enseñaron la disciplina para tener éxito, suelen causar esta creencia.

Dominio iii: LÍMITES IMPROPIOS

Los esquemas de este dominio se relacionan con deficiencias en los límites internos, en el respeto y la responsabilidad hacia los demás, o en el cumplimiento de metas personales realistas. El origen familiar típico es la permisividad y la indulgencia.

Entitlement/Self-Centeredness

Este esquema se refiere a la creencia de que deberías poder hacer, decir o tener lo que quieras de forma inmediata, sin importar si eso perjudica a los demás o les parece poco razonable. No te interesa lo que los demás necesitan, ni eres consciente de los costes a largo plazo que supone para ti alienar a los demás. Los padres que consienten en exceso a sus hijos y que no establecen límites sobre lo que es socialmente apropiado, pueden promover el desarrollo de este esquema. Alternativamente, algunos niños desarrollan este esquema para compensar los sentimientos de privación emocional, defectuosidad o indeseabilidad social.

Autocontrol/Autodisciplina insuficiente (baja tolerancia a la frustración)

Este esquema se refiere a la incapacidad de tolerar cualquier frustración en el logro de los propios objetivos, así como a la incapacidad de refrenar la expresión de los propios impulsos o sentimientos. Cuando la falta de autocontrol es extrema, las conductas delictivas o adictivas dominan su vida. Los padres que no modelaron el autocontrol, o que no disciplinaron adecuadamente a sus hijos, pueden predisponerlos a tener este esquema cuando sean adultos.

Dominio iv: OTROS-DIRECTOS

Los esquemas en este dominio se relacionan con un enfoque excesivo en la satisfacción de las necesidades de los demás, a expensas de las propias necesidades. El origen familiar típico se basa en la aceptación condicional, mediante la cual los niños suprimen las necesidades y emociones normales para obtener atención, aprobación y amor.

Sometimiento

Este esquema se refiere a la creencia de que uno debe someterse al control de los demás para evitar consecuencias negativas. A menudo estos clientes temen que, a menos que se sometan, los demás se enfaden o los rechacen. Los clientes que se someten ignoran sus propios deseos y sentimientos. En la infancia generalmente hubo un padre muy controlador.

Autosacrificio

Este esquema se refiere al sacrificio excesivo de las propias necesidades para ayudar a los demás. Cuando estos clientes prestan atención a sus propias necesidades, suelen sentirse culpables. Para evitar este sentimiento de culpa, anteponen las necesidades de los demás a las propias. A menudo, las personas que se sacrifican obtienen un sentimiento de aumento de la autoestima o un sentido de la ayuda a los demás. En la infancia la persona puede haberse sentido excesivamente responsable del bienestar de uno o ambos padres.

Búsqueda de aprobación

Este esquema se refiere a un énfasis excesivo en obtener la aprobación y el reconocimiento de los demás a expensas de las propias ideas. Puede implicar un énfasis excesivo en el estatus, el dinero y los logros. Por lo general, los padres que se preocupaban por el estatus social, la apariencia de los demás, o ofrecían una aceptación condicional, etc.

Dominio v: SOBREVIGILANCIA &INHIBICIÓN

Los esquemas de este dominio implican un enfoque excesivo de control, supresión o ignorancia de las propias emociones y sentimientos espontáneos con el fin de evitar cometer errores, o cumplir con reglas amañadas interiorizadas. Los orígenes familiares típicos son la dominación y la supresión de los sentimientos, o un entorno sombrío en el que las normas de rendimiento y el autocontrol tienen prioridad sobre el placer y el juego

Negatividad/Vulnerabilidad al error

Este esquema se refiere a una expectativa exagerada de que las cosas saldrán mal en cualquier momento, un miedo desmesurado a cometer errores que puedan llevar en esa dirección. «Lo que puede salir mal, saldrá mal». Esto puede implicar pérdidas económicas, humillaciones, cometer errores que lleven a una preocupación excesiva. Padres pesimistas, preocupados o que esperan el peor resultado.

Sobrecontrol/Inhibición emocional

Este esquema se refiere a la creencia de que debe inhibir las emociones y los impulsos, especialmente la ira, porque cualquier expresión de los sentimientos perjudicaría a los demás, o llevaría a la pérdida de la autoestima, la vergüenza, las represalias o el abandono. Es posible que te falte espontaneidad o que te consideren estirado. Por lo general, los padres que desalientan la expresión de sentimientos suelen provocar este esquema.

Estándares implacables/hipocresía

Este esquema se refiere a dos creencias relacionadas. O bien se cree que todo lo que se hace no es suficientemente bueno, que siempre hay que esforzarse más; y/o hay un énfasis excesivo en valores como el estatus, la riqueza y el poder, a expensas de otros valores como la interacción social, la salud o la felicidad. Por lo general, los padres de estos clientes nunca estaban satisfechos y daban a sus hijos un amor condicionado a los logros sobresalientes.