En el momento de un primer ataque de cálculos renales, la gente a menudo no está segura de lo que está pasando y necesita ser vista por un médico para asegurarse de que los síntomas no son el resultado de un problema más grave, como la apendicitis, dice Lieske.

Como regla general, debe buscar atención médica si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor intenso que hace imposible sentarse o ponerse cómodo
• Dolor con náuseas y vómitos
• Dolor con fiebre y escalofríos
• Sangre en la orina
• Dificultad para orinar
• Una fuerte necesidad de orinar
• Sensación de ardor al orinar

Si no puede ver a su médico ese día, diríjase a urgencias.

«Si aparece dolor de cálculos y fiebre, vaya directamente a urgencias», dice el doctor Timothy F. Lesser, urólogo del Torrance Memorial Medical Center de Torrance, California. Un cálculo renal con una infección del tracto urinario (ITU) puede causar sepsis y debe ser tratado inmediatamente. (9)

Si la orina queda atrapada detrás de un cálculo renal que bloquea el uréter, la orina puede infectarse, dice el doctor Seth K. Bechis, urólogo de UC San Diego Health en San Diego. Esto, a su vez, puede provocar una infección del tejido renal o hacer que la infección se extienda al torrente sanguíneo, provocando una sepsis, explica.

Además, con el tiempo los cálculos pueden infectarse y albergar bacterias, provocando infecciones del tracto urinario, añade el Dr. Bechis. Algunas personas que tienen un historial de infecciones urinarias recurrentes se encuentran con un gran cálculo que continuamente arroja bacterias a la orina. Cuando los médicos sospechan que alguien tiene un cálculo renal con una ITU, le colocan un tubo en el uréter o en el riñón para drenar la orina obstruida e infectada, dice Bechis. Además, se administran antibióticos para tratar la infección. (10)

Aunque los hombres son más propensos a los cálculos renales que las mujeres, éstas son más propensas a padecer ITU, dice Lieske. «Así que no es sorprendente que las mujeres también sean más propensas a contraer una infección urinaria asociada a sus cálculos renales», dice.

Las personas con antecedentes de cálculos renales pueden a veces prescindir del médico

Aunque la infección por cálculos renales es una urgencia médica, algunas personas con antecedentes de cálculos renales no siempre necesitan acudir al médico, dice Lieske. Después de una consulta inicial con su médico, las personas que reconocen sus síntomas pueden tener a mano analgésicos para intentar expulsar el cálculo en casa, explica. Es probable que el médico le haga beber mucha agua para ayudar a expulsar el cálculo del tracto urinario.

La decisión de utilizar este método «depende realmente de la gravedad del dolor y de lo cómoda que se sienta la gente con esta estrategia», dice Lieske. «Anecdóticamente, parece que los pacientes pueden tener un dolor menos intenso cuantos más ataques de cálculos renales hayan tenido a lo largo de los años, aunque ciertamente esto no es universalmente cierto.»

El ibuprofeno (Advil, Motrin) puede ayudar con el dolor de los cálculos renales, mientras que un medicamento llamado tamsulosina (Flomax) puede ayudar a aliviar las molestias y permitirle expulsar el cálculo, señala Marchalik.

Afortunadamente, los médicos pueden ayudarle a elaborar planes de prevención para que pueda evitar el desarrollo repetido de cálculos.