No tenemos muchas celebridades de la lista A en la industria ganadera. Pero tenemos a Temple Grandin.

La profesora de ciencias animales de la Universidad Estatal de Colorado ha cambiado fundamentalmente el campo del manejo de los animales a lo largo de sus 40 años de carrera como educadora y consultora. Sus diseños de manejo respetuosos con los animales y más suaves hacen hincapié en aspectos como las rampas curvas (el ganado quiere volver al lugar de donde viene) y las vallas sólidas de los corrales (sin distracciones laterales).

Incluso a los defensores acérrimos de los derechos de los animales les gusta Grandin. PETA le ha concedido un premio.

Pero lo que realmente la sitúa en la lista A es el hecho de que se convirtiera en una científica animal tan consumada al tiempo que lidiaba con su propio autismo. No habló hasta que tuvo casi 4 años. Ha pasado toda una vida superando la torpeza social.

Sus singulares habilidades comunicativas le permiten escribir y hablar sobre el autismo y su forma de pensar visual (como los animales). En su trabajo de comprensión y educación sobre el autismo, da esperanza a millones de niños con necesidades especiales y a sus padres. No puedo decir cuántas veces he escuchado a un padre de un niño autista decir: «Por supuesto que conocemos a Temple Grandin. Es nuestra heroína»

HBO convirtió su increíble historia en una película, llamada Temple Grandin, que tienes que ver si aún no lo has hecho. Su sitio web, templegrandin.com, te mostrará las docenas de libros que ha escrito sobre el comportamiento animal y el autismo y la combinación de ambos. Sus puntos de vista cambiarán absolutamente la forma de pensar sobre nuestro sistema educativo.

Recientemente le hice algunas preguntas sobre su increíble vida.

SF: ¿Cómo entró en el campo del comportamiento y manejo de animales?

TG: Uno de los responsables fue Stan Curtis, un ingeniero agrícola de la Universidad de Illinois. Era alrededor de 1980, y el campo del comportamiento animal era completamente nuevo. Me aceptó como estudiante de posgrado. Me interesaba saber qué tipo de distracciones hacían que los animales se resistieran. Como persona visual, me preguntaba por qué otras personas no lo veían como yo.

SF: ¿Es cierto que en algunas de sus investigaciones vivió con los cerdos y las vacas?

TG: Mi tesis fue sobre cerdos en corrales pequeños y sus comportamientos. Pasé bastante tiempo en un corral de cerdos, estudiando su respuesta a diversos estímulos como la paja y otros. Pero tengo que decirte que la mitad de mis trabajos ni siquiera se publicaron porque Stan Curtis no los consideró dignos.

Estudié el ganado en tanques de inmersión y cómo era pasar por uno. Diseñé un tanque que funcionaba y evitaba que el tanque se volcara. Esa práctica cesó cuando apareció el Ivomec.

SF: ¿Qué es lo mejor que ha hecho por el bienestar de los animales?

TG: En 1999, ideé un sistema de puntuación muy sencillo para medir a las plantas frigoríficas en cuanto al bienestar de los animales, sobre todo para evitar que se cayeran. Creo que obligó a las plantas a gestionar su ganado de una manera mucho mejor, en lugar de simplemente empujarlos. Se les ocurrió un sistema de pista central en el que sujetan a los animales antes de aturdirlos.

También ayudé a diseñar muchas instalaciones de manipulación de ganado para las plantas cárnicas. Y también para muchos granjeros.

Estoy muy orgulloso de un libro que escribí hace un par de años llamado Temple Grandin’s Guide to Working with Farm Animals. Es para niños y pequeñas granjas.

SF: ¿Y en el lado del autismo?

TG: Hago muchas charlas con niños sobre el autismo. Hablo de diferentes tipos de mentes y de diferentes formas de pensar. Veo demasiados niños que no encajan en una norma determinada, y que son enviados a ninguna parte. Esos niños pueden trabajar muy bien en granjas y en ciertos oficios. Pueden ver las cosas de forma diferente, y algunos de ellos inventan todo tipo de equipos útiles. Pero estas habilidades no se enseñan como antes.

Ahora, parece que favorecemos a los pensadores matemáticos y no a los visuales como yo. Eso es un error. Sabes, Einstein era autista. También lo era Edison, y probablemente Steve Jobs, también. Paso mucho tiempo hablando con padres y educadores sobre cómo pueden atender mejor a estos niños especiales.

SF: ¿Cuáles son sus mejores consejos sobre el manejo de animales para los granjeros y ganaderos?

TG: Suelo pensar en las cosas sencillas. Por ejemplo, cuando se trabaja con el ganado, hay que buscar las cosas que hacen que se resistan, como un abrigo colgado en la valla o una camioneta aparcada en el lugar equivocado. Trabaja con ellos en grupos más pequeños cada vez. Tranquilízate. Cuando usted está tranquilo, ellos están tranquilos.

Y tenga en cuenta que un buen manejo es importante. Se paga con un mejor rendimiento del ganado.