El tamaño de la nidada es el número de huevos puestos en un solo nido. Cuando se censan los tamaños de las puestas en las poblaciones y se determina el número de crías criadas con éxito, a menudo resulta que el tamaño medio de las puestas es ligeramente inferior al que produce el mayor número de crías criadas con éxito. Es de esperar que el tamaño de las puestas esté determinado evolutivamente para maximizar la reproducción. ¿Por qué, entonces, las hembras pondrían «muy pocos» huevos en una puesta? La razón es que la evolución debería, si es posible, maximizar la reproducción a lo largo de la vida de una hembra, no la reproducción por cría. Al ser ligeramente conservadoras en el tamaño de las nidadas que producen, las hembras pueden reducir el estrés de la cría y aumentar sus posibilidades de vivir durante el siguiente invierno y producir más nidadas.

Algunas aves, en lugar de poner menos huevos de los que pueden criar con éxito, siempre ponen más. Las grullas blancas ponen nidadas de dos huevos, pero casi siempre tienen una sola cría. Es de suponer que se necesita relativamente poca energía para poner el segundo huevo, aunque sólo se pueda criar un polluelo. El segundo huevo es un «seguro» contra la pérdida de un huevo por accidente o depredación.

Los conservacionistas a veces se aprovechan del huevo de seguro, sacándolo del nido para incubar el polluelo para programas de cría en cautividad o de acogida.

SEE: Variación en el tamaño de las nidadas; selección natural; asincronía de la eclosión y reducción de la cría.