Una gran garza azul me observaba mientras pasaba planeando. Las libélulas revoloteaban y revoloteaban justo por encima del agua, que arrojaba reflejos de luz solar sobre los troncos de los árboles de la orilla. Y el aire se llenó de un sonido característico de la navegación en kayak en las lagunas de Skokie: el rugido del tráfico en la autopista Edens.
Pero ¿y qué? El Edens no desmerece este pequeño Jardín del Edén, donde remar en kayak por estrechos canales rodeados de árboles o por aguas abiertas barridas por el viento es una forma mágica de pasar parte de un día soleado.
Y, una vez al año, se puede remar en el Jardín Botánico de Chicago. En junio, se puede navegar en canoa por los lagos del Jardín en la aventura anual en canoa del Día del Padre. Celebrada en colaboración con Friends of the Chicago River, las horas de remo se agotan con regularidad.
Sin embargo, hay muchas otras oportunidades para entrar en el agua. Se pueden alquilar canoas y kayaks a través del socio del Jardín, Forest Preserves of Cook County: Busse Lake en Elk Grove Village, Maple Lake y Tampier Lake en las Palos Preserves, y aquí en las Skokie Lagoons.
Kayaking the Skokie Lagoons
En el sitio de las lagunas de Skokie, se alquila el bote en Chicago River Canoe &Kayak, que opera un remolque en Tower Road, justo al sur del Jardín. No es necesario tener experiencia; navegar en kayak es fácil, y el personal le dará una rápida lección y le ofrecerá sugerencias sobre una ruta.
Puede remar alrededor de la isla en medio de una de las lagunas, justo enfrente del punto de lanzamiento, lo que lleva unos 45 minutos. O puedes pasar por debajo del paso elevado de Tower Road y adentrarte en el largo sistema de lagunas que hay al norte.
«Se ha visto una familia de tejones allí», dijo Angela Williams, que ayuda a dirigir el puesto de alquiler de canoas del río Chicago &Kayak, mientras elegía un remo para mí.
Eso era tentador, pero la isla parecía muy atractiva. Y John Hage, el gerente de la empresa de alquiler de kayaks aquí, dijo que recomienda la isla porque los estrechos canales de agua te mantienen más cerca de las costas donde se ven las aves.
Agarra tu cámara y un remo para #birdthepreserves desde el agua este verano.
Una gran garza azul pesca desde la orilla
Williams me asignó un kayak -hay tres tipos, con diferentes niveles de velocidad, maniobrabilidad y inclinación- y me bajé y puse los pies en los reposapiés. Me dio el remo, me empujó al agua y me puse en marcha.
Y enseguida me lo pasé en grande. Deslizándote rápidamente -puedes ir bastante rápido con un poco de esfuerzo- y rozando sólo unos centímetros por encima de la superficie de la laguna, te sientes como una especie de criatura acuática, tan cómoda remando como los gansos de Canadá que ves.
De hecho, puedes remar más rápido que los gansos. Me encontré con una fila de gansos de Canadá que seguían a uno de sus padres al frente de la fila y a otro al fondo. Los alcancé y me deslicé a su lado, de modo que formábamos una doble fila que remaba tranquilamente bajo los árboles que sobresalían, con las cabecitas de los gansos balanceándose. Incluso para alguien que desprecia a los pájaros que ensucian el parque, me pareció dulce.
Doblé la isla, el zumbido de la autopista se desvaneció lo suficiente como para poder oír el ruido de las líneas de pesca lanzadas por los chicos que pescaban desde los kayaks. Un ciervo se paseaba por el bosque de la isla. Una gran garza azul sobrevoló mi cabeza y su sombra cruzó por encima de mi kayak. Y entonces, después de haber expulsado a una última garza azul a lo largo de la orilla, crucé el agua de vuelta al embarcadero.
De vuelta al remolque, Hage me recomendó también el emplazamiento de Maple Lake; Chicago River Canoe & Kayak alquila las embarcaciones allí y en el embarcadero de Busse Lake. Y para los que quieran remar pero les gustaría estar acompañados, el organizador está planeando organizar remos mensuales en red.
Aparcamiento en Rosewood Beach, en Highland Park, para tomar un rápido respiro durante una remada
Lleva pantalones cortos secos para cambiarte; en un kayak, el agua gotea del remo y llega a tu regazo mientras remas.
Pero ve. Las vías fluviales son preciosas para explorar las reservas y, una vez al año, el Jardín. Aquí fuera, sólo estás tú, las garzas, y tu rápido camino a través del agua, y no has dejado el Condado de Cook.
