El único objetivo de este artículo es ofrecer información a los consumidores curiosos para ayudar a iluminar algunos materiales y procesos de fabricación de los productos que pueden querer comprar; no para juzgar, molestar o alienar a nadie.

Como consumidores, todos tenemos derecho a gastar nuestro dinero cómo y dónde creamos conveniente (esa es la belleza del capitalismo), sin embargo la importancia de las elecciones que hacemos como consumidores no puede ser exagerada. Nuestras elecciones de compra pueden impulsar la economía y dirigir nuevas innovaciones.

A lo largo de los años he oído a varias personas expresar su preocupación por el uso de subproductos animales en los productos que utilizan a diario, y los materiales artísticos no son una excepción. El mundo de los productos artísticos es realmente vasto; afortunadamente, el número de productos de origen animal es pequeño y fácil de delimitar.

1. Pinceles de pintura
2. Oxgall
3. Colocación
4. Pigmento rojo de artemisa

(Puede haber más, pero estos son los que es más probable encontrar)

Los fabricantes de pinceles de pintura son los mayores usuarios de subproductos animales en la industria de los materiales de arte.

Pinceles de pintura

Los pinceles pueden estar hechos de cerdas de cerdo, tejón, mangosta, poni, ardilla, marta, lobo, cabra, buey, camello, mapache, conejo… la lista continúa. Cada tipo de pelo ofrece sus propias ventajas. El método de recolección de pelos de animales varía de un lugar a otro y de un animal a otro. Lo único que es universal acerca de los pelos de animales es el secreto de su cosecha.

Intentar encontrar una respuesta directa en Internet es completamente exasperante. La mayor parte de la información disponible es ofrecida por los fabricantes de cepillos o los proveedores de pelo de animales de la industria de la fabricación de cepillos que están tratando de vendernos algo. Nos quieren hacer creer que todos los pelos de animales son cosechados con delicadeza en un campo cálido y soleado por chicas adolescentes con guantes blancos… Este es un pensamiento agradable, pero no es exacto.

El otro lado de esta cuestión es defendido por organizaciones como PETA, que han documentado atrocidades de abuso animal que no pueden ser impugnadas; sin embargo, si su evidencia es indicativa de las prácticas de toda la industria, o de las empresas individuales que se comportan deplorablemente es objeto de debate.

Algunos pelos naturales utilizados en los cepillos merecen ser destacados por el consumidor preocupado…

Cerdas de cerdo:

Resumen: Los cepillos de cerdas de cerdo se fabrican con los pelos gruesos del lomo y el cuello del cerdo, que son fuertes pero elásticos. Las cerdas tienen extremos naturales divididos (extremos marcados), lo que aumenta la cantidad de pintura que retienen y ayuda a mantener la precisión en el borde o la punta del pincel. Los pinceles de cerdas de cerdo pueden utilizarse tanto para óleos como para acrílicos. Envejecen bastante bien, volviéndose más suaves y sensibles con el uso, pero las cerdas naturales se secan y se vuelven quebradizas tras un uso prolongado, y acaban por romperse. Las cerdas de cerdo pueden ser blancas o negras, dependiendo del color del cerdo.

Hechos: Independientemente de que un cepillo de cerdas se haya fabricado en Sri Lanka, Alemania o Italia, las propias cerdas de cerdo proceden casi con toda seguridad de China. China tiene el monopolio de las cerdas de cerdo; ha sido el principal proveedor mundial de cerdas de cerdo durante décadas (y posiblemente siglos). Algunas razas de cerdos se han criado específicamente por sus cerdas. Sin embargo, los tiempos están cambiando y estas razas son ahora menos comunes en las granjas industriales de Chungking (ya que los ganaderos chinos crían a los cerdos más por su carne que por las cerdas), lo que ha provocado una creciente escasez y un fuerte aumento del precio de las cerdas de cerdo. (Los precios más altos suelen dar a los consumidores la impresión de que algo es mejor o de mayor calidad, lo que no es necesariamente el caso.)

Opinión: China no tiene realmente un buen historial cuando se trata de la protección de los derechos de los animales. Puedo decir con absoluta certeza que los adolescentes con guantes blancos NO están involucrados en la cosecha de cerdas de cerdo. Los métodos de cosecha reales van de lo malo a lo peor a lo horrible, con poca o ninguna regulación y supervisión del bienestar animal.

Cabra:

Resumen: Los pelos de cabra son blancos o negros (según la cabra) y son muy suaves y absorbentes. Los pelos de cabra se utilizan habitualmente como pinceles planos para acuarelas y tintas. (Todos los pinceles de merluza japoneses son de pelo de cabra blanco.) Los mejores pelos de cabra para la fabricación de pinceles se toman del pecho de la cabra.

Hecho: Una vez más, China es el principal proveedor de pelos de cabra del mundo.

Opinión: No he podido encontrar ninguna información en profundidad sobre el cultivo y la cosecha de pelos de cabra. Aunque la carne de cabra es un alimento básico en muchas dietas de todo el mundo, las cabras también se crían por su leche, por lo que es posible que simplemente se esquilen las cabras con regularidad por su pelo.

Sable:

Descripción general: La marta es una comadreja parecida al visón (de la familia de las martas) que vive en las regiones montañosas boscosas de Rusia (Siberia), el norte de Mongolia y Kazajistán; este animal es una marta negra que es conocida por sus pelos negros y plateados lujosamente suaves. La marta negra es un pincel ideal para mezclar con aceites. También hay otro miembro de la familia de la marta que se puede encontrar en Ucrania y Rumanía y que tiene un pelaje rojizo; los pelos de este animal se comercializan como marta roja y son buscados por los acuarelistas por su capacidad de absorción y resistencia.

Hechos: Los pelos de marta negra de mejor calidad provienen de animales atrapados en la naturaleza, ya que a las marta domésticas/criadas en granjas no les crece el pelaje de la misma calidad que a sus homólogas salvajes. La marta roja se cría principalmente en granjas (en lugar de ser atrapada), lo que hace que los cepillos de marta roja sean menos costosos y más fáciles de encontrar que los de marta negra.

Lobo:

Descripción general: Los pinceles de caligrafía tradicionales chinos y japoneses utilizan pelos de cabra suaves y absorbentes en el centro del pincel rodeados de pelos de lobo largos y fuertes que permiten que el pincel mantenga una punta excelente.

Hecho: El lobo también se cría en grandes cantidades específicamente por su piel.

Opinión: Si eres alguien que nunca apoyaría el uso de pieles, tal vez quieras considerar los cepillos de marta y lobo con el mismo ojo crítico; la desafortunada realidad es que el resto de ese animal se lleva en la espalda de alguien, o como botas o bolso… ya me entiendes. Los pelos de marta y lobo que se utilizan en los pinceles son recortes de la industria peletera. Sucede que la piel del pecho, el abdomen, el cuello y la cola del animal son partes que no se utilizan generalmente para hacer abrigos y collares de piel, pero son excelentes pelos para pinceles. (Supongo que el que no desperdicia, no quiere.)

Tejón:

Resumen: Los pinceles de pelo de tejón son el tipo más antiguo y tradicional de pinceles utilizados para pintar al óleo sobre lienzo porque los pelos son fuertes y ágiles. Las hebras de pelo de tejón son más finas en la base y se ensanchan en la punta, dando al pincel un aspecto «tupido». Esta forma permite que los pinceles de pelo de tejón funcionen muy bien para pintar específicamente con óleos. Los tejones son animales muy comunes en la naturaleza, por lo que su pelo es más abundante que el de la mayoría de los pelos naturales utilizados para fabricar brochas. El pelo de tejón también se utiliza para brochas de cosmética (brochas de afeitar para hombres especialmente).

Dato: China es el líder mundial en la producción de pelo de tejón. Los tejones abundan en el sur de China y se consideran alimañas que destruyen la tierra y los cultivos, y se detestan por ser portadores de la rabia. La carne de tejón no es comestible, pero sus pieles tienen valor; esto ha llevado a que los tejones sean atrapados y cazados en masa por la recompensa de sus pieles. No es posible criar tejones en las granjas, por lo que siempre se capturan en la naturaleza. Aunque la caza del tejón requiere una licencia, por lo demás no está regulada y la llevan a cabo principalmente los particulares utilizando los métodos que consideren oportunos.

Ardilla:

Descripción general: En el mundo artístico, los pinceles de pelo de ardilla son buscados por los acuarelistas por sus propiedades similares a las de la marta pero a un precio mucho más asequible. Además, la mayoría de los pinceles fabricados para la industria cosmética se componen de algunos (si no todos) pelos de ardilla.

Hechos: Las ardillas se crían en grandes cantidades tanto para la fabricación de cepillos como para la industria peletera. Los pelos largos de las colas de las ardillas se convierten en pinceles, y la piel se convierte generalmente en una especie de prenda o accesorio de moda.

Camel:

Descripción general: La mayoría de los pinceles de acuarela o témpera naturales para niños son de camello. Para el artista, los pinceles anchos de pelo de camello son útiles para los lavados en tinta y acuarela.

Hechos: Los cepillos de camello no están hechos de pelo de camello. Los fabricantes de pinceles utilizan el término «camello» para referirse a un pincel que es una mezcla aleatoria de pelos cortos, de baja calidad y suaves de no se sabe qué animal; incluso podría ser pelo de conejo o de gato. Por eso los pinceles de acuarela para niños etiquetados como de camello suelen ser ridículamente baratos. El verdadero pelo de camello es muy parecido a la lana de buey; encrespado y extremadamente suave y blando (genial para hacer cachemira, terrible para hacer pinceles).

¿Prueba los sintéticos?:

Aquí en Cowan’s admitimos que tenemos un suministro mínimo de pinceles naturales, pero eso no es por accidente, o por ignorancia. Yo también soy un pintor, así que definitivamente entiendo lo que es un gran pincel, pero como un comprador de una tienda de suministros de arte tengo muchas opciones para hacer sobre qué productos para llevar. Personalmente prefiero no apoyar los pinceles de pelo natural cuando la tecnología de los pinceles sintéticos es tan fantástica, y mejora cada año.

Este es un pincel natural de Ardilla (Atelier Russian Blue Squirrel).

Este es un pincel sintético de Ardilla (Princeton Neptune).

No sólo tienen el mismo aspecto, sino que su rendimiento es casi idéntico.

Muchos consumidores tienen la impresión de que las fibras de los cepillos sintéticos son monofilamento de nylon barato (como el hilo de pescar) cortado a lo bruto y pegado, pero la verdad es todo lo contrario. El desarrollo de pinceles sintéticos se ha convertido en una industria altamente competitiva, con empresas que compiten para desarrollar los mejores pinceles sintéticos a los mejores precios. Los pinceles sintéticos de calidad artística están diseñados para imitar exactamente la estructura del pelo natural de los animales, incluso a nivel microscópico. Los pelos de ardilla sintéticos tienen una forma ondulada, con una punta naturalmente afilada, igual que los pelos de ardilla reales (como los pinceles Kazan Gold de Heinz Jordan y Neptune de Princeton). Las cerdas sintéticas también imitan la conicidad de las cerdas naturales y son igual de ágiles y sensibles (como los pinceles de cerdas sintéticas puras de Connoisseur) y mucho menos propensas a romperse. Los pinceles sintéticos de calidad artística son a menudo más baratos que los pinceles de pelo natural de calidad artística, además tendrán una vida más larga porque las fibras no se secan y se vuelven frágiles como los pelos naturales.

Ox Gall (Oxgall)

Descripción: La hiel de buey sirve como mejorador de la fluidez de la pintura cuando se añade a los medios acuáticos. Actúa disminuyendo la tensión superficial del agua y mejorando la fluidez de los lavados (especialmente cuando se trabaja sobre papeles prensados en caliente o sintéticos que pueden repeler los lavados y causar encharcamientos). La hiel de buey también ayuda en las técnicas de mezcla y combinación de colores. Si una aguada de acuarela no cubre el papel de forma homogénea, se acumula o no se absorbe en la textura profunda del papel (dejando pequeñas motas blancas), los artistas añadirán una gota de hiel de buey para mejorar la fluidez e igualar la absorción. La hiel de buey también puede diluirse y aplicarse al papel antes de pintar para hacerlo más receptivo a la pintura de acuarela. El uso excesivo puede dar lugar a un acabado opaco, por lo que debe utilizarse con moderación.

Hechos: La hiel de buey es la hiel (bilis) que se obtiene del ganado después del sacrificio. Se mezcla con alcohol y se utiliza como agente humectante en el jaspeado del papel, el grabado, la litografía y la pintura a la acuarela. Puede ser un líquido de color claro a amarillento o marrón verdoso y es una mezcla natural de colesterol, lecitina, ácido taurocólico y ácido glicocólico.

Resumen: La hiel de buey es, en efecto, un medio muy práctico para tener como acuarelista. Pero, incluso si no eres vegano o vegetariano, la idea de pintar con bilis es bastante asquerosa si lo piensas. La buena noticia es que la hiel de buey sintética es fácil de conseguir y funciona exactamente igual que la de vaca, pero menos asquerosa.

Capas

Resumen:

Acuarelas: El apresto es una sustancia (como el pegamento para pieles, la gelatina o el polímero acrílico) que se añade al papel de acuarela durante el proceso de fabricación y que sirve para varios propósitos clave:

• reducir la absorbencia del papel (ayudando a que la pintura se asiente en la superficie exterior del papel, en lugar de empapar el interior de la hoja)
• mantener la integridad estructural del papel (para que el papel pueda empaparse de agua sin deshacerse)
• reducir el pandeo y la deformación del papel una vez seco (fomenta que el papel vuelva a su forma original; plano)

El apresto puede ser interno (añadido a la pasta durante la fabricación) y/o externo (añadido a la superficie del papel después de la producción). Los papeles para acuarela de mayor calidad tienen tanto encolado interno como externo.

Oleos: Los lienzos y tablas en bruto deben sellarse con apresto para protegerlos de la acidez y los efectos degradantes del aceite de linaza. (Los acrílicos son inertes y pueden aplicarse directamente sobre el lienzo sin apresto). La sustancia más tradicional utilizada como apresto es la cola de cuero. El propósito del apresto es sellar las fibras del lienzo o de la tabla de madera permitiendo que el fondo (normalmente gesso) se adhiera a la cola en lugar de al soporte; esto evita que el soporte absorba el fondo cargado de linaza y la pintura.

Hecho: El tipo más tradicional de apresto con cola de cuero es la cola de piel de conejo. Esto se hace hirviendo pieles de conejo en agua hasta que la mezcla soupy espesa en un pegamento de cuero natural. Otro tamaño tradicional es la gelatina, que se hace hirviendo pieles, cuernos, pezuñas, cartílagos y otros tejidos conectivos de animales al azar (cerdos, caballos, vacas, ovejas…).

Cuando se trata de papeles para acuarela, la información es difícil de encontrar porque los fabricantes de papel vigilan de cerca sus métodos. He podido averiguar que Arches y Saunders Waterford siguen utilizando cola de piel y gelatina como apresto, mientras que Fabriano se enorgullece de utilizar apresto sintético en todos sus productos. No he podido encontrar ninguna información definitiva sobre los tipos de apresto utilizados por otras marcas como Winsor & Newton, Canson, BFK Rives, Strathmore y Stonehenge.

Opinión: Dado que el apresto sintético a base de polímeros es mucho menos costoso que el uso de pegamento para pieles o apresto de gelatina, yo diría que es relativamente seguro asumir que la mayoría de las marcas ya no están usando apresto a base de animales. Como el encolado a base de polímeros no es el más tradicional, a los fabricantes les puede preocupar que su papel sea visto como un producto de menor calidad, de ahí el secretismo sobre el tipo de encolado utilizado.

Pigmento rojo carmín

Descripción general: Tradicionalmente, el lago carmín es un color rojo carmesí intenso, también llamado lago cochinilla, lago carmesí o lago kermes. Es un color no tóxico que mancha mucho y que se utiliza principalmente en acuarelas y témperas, como tinte textil, como aditivo alimentario rojo y en cosmética.

Hechos: El pigmento carmín está hecho de insectos cochinilla triturados que son nativos de América del Sur y Central. Después de que los exploradores españoles descubrieran el popular tinte rojo de los mayas, se convirtió en una de las principales exportaciones de España durante siglos. El cultivo y la cría de los insectos cochinilla requiere una delicada intervención humana, por lo que a finales del siglo XIX, cuando se desarrolló un sustituto a base de petróleo, la industria del carmín murió de la noche a la mañana. El nuevo sustituto sintético (Alizarin Crimson) se utilizó durante décadas en lugar del carmín original, incluso como el colorante alimentario rojo más común, hasta que se demostró que era cancerígeno. La alizarina no sólo es cancerígena cuando se consume, sino que tampoco es ideal como pigmento de pintura. (Estudios recientes han demostrado que la alizarina tiende a descomponerse químicamente con el tiempo, comprometiendo así la integridad de la película de pintura. Desde entonces, muchos fabricantes de pintura han cambiado la composición de las pinturas de alizarina carmesí y la han rebautizado como alizarina permanente)

Resumen de la historia: debido a nuestros nuevos conocimientos sobre la alizarina, la mayoría de los fabricantes de tintes y pinturas de color rojo carmín han vuelto a utilizar insectos cochinilla triturados por su color vibrante, su permanencia y su no toxicidad.

Opinión: Puede que la trituración de insectos para hacer pintura no sea un problema para mucha gente, pero a algunos sí les importa. Si eres de los que les molesta, te animo a que investigues los múltiples usos de los bichos triturados, porque están por todas partes. Estos pigmentos a base de bichos son los que más se utilizan en cosmética y en alimentación (colorante rojo #4).

Si alguien quiere emular la iridiscencia de un ala de mariposa, se puede conseguir utilizando pigmentos cargados de mica (un tipo de roca) o con motas microscópicas de metal (como el aluminio anodizado que se utiliza en algunas pinturas para automóviles). Sin embargo, el uso de metales puede presentar muchos problemas en cuanto a la toxicidad. Otros pigmentos iridiscentes se crean utilizando escarabajos iridiscentes triturados, que se consideran no tóxicos, de ahí que se utilicen en productos de belleza y alimentarios.

Como siempre, ¡diviértete, mantente seguro y sigue pintando!