Sonic Youth fue una influyente banda de rock experimental que se formó en la ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos en 1981 y que actualmente se encuentra en un paréntesis indefinido. La última formación estaba formada por Thurston Moore (voz, guitarra), Kim Gordon (voz, bajo, guitarra), Lee Ranaldo (voz y guitarra), Steve Shelley (batería) y Mark Ibold (bajo).

En sus inicios, Sonic Youth se asoció con la escena artística y musical No Wave de Nueva York. La banda, que formó parte de la primera oleada de grupos estadounidenses de noise rock, llevó a cabo su interpretación del ethos del hardcore punk a través de la evolución del underground estadounidense, que se centraba más en la ética DIY del género que en su sonido específico. Como resultado, Sonic Youth fue fundamental en el surgimiento del movimiento del rock alternativo.

Sonic Youth han expresado una amplia variedad de influencias, que van desde la influyente músico protopunk Patti Smith hasta el compositor John Cage. La banda ha sido elogiada por haber «redefinido lo que la guitarra rock podía hacer», utilizando una amplia variedad de afinaciones de guitarra poco ortodoxas, y preparando las guitarras con objetos como baquetas y destornilladores para alterar el timbre de los instrumentos.

Formación y primera historia: 1977-1981

La historia de Sonic Youth comenzó cuando el guitarrista Thurston Moore se trasladó a Nueva York a principios de 1976. Interesado en el punk, Moore se unió a los Coachmen, un cuarteto de guitarra, tras llegar a la ciudad. Lee Ranaldo, un estudiante de arte de la Universidad de Binghamton, se hizo fan de los Coachmen, y él y Moore pronto se hicieron amigos. Ranaldo fue miembro del conjunto de guitarra eléctrica de Glenn Branca, con el que realizó giras por Estados Unidos y Europa. Tras la disolución de los Coachmen, Moore comenzó a improvisar con Stanton Miranda, cuya banda, CKM, contaba con el artista local Kim Gordon.

Moore y Gordon formaron una banda, apareciendo bajo nombres como Male Bonding y Red Milk antes de acordar los Arcadians a finales de 1980. La banda dio su primer concierto en el Noise Fest en junio de 1981 en la galería White Columns de Nueva York. El conjunto de Branca tocó en el festival. Su actuación impresionó a Moore, que los describió como «la banda de guitarra más feroz que había visto en mi vida». Tras la actuación de Branca, Moore le preguntó a Ranaldo si quería unirse a los Arcadios. Ranaldo aceptó; la banda tocó tres canciones en el festival más adelante en la semana sin un baterista. Cada miembro de la banda se turnaba para tocar la batería, hasta que conocieron al baterista Richard Edson.

Moore pronto rebautizó la banda como «Sonic Youth». El nombre surgió de la combinación del apodo de Fred «Sonic» Smith de MC5 con la tendencia de los artistas de reggae, como Big Youth, de incluir la palabra «Youth» en sus nombres. Gordon recordó más tarde que «en cuanto Thurston propuso el nombre de Sonic Youth, surgió un cierto sonido que se ajustaba más a lo que queríamos hacer»

Los primeros lanzamientos: 1982-1985

Branca contrató a Sonic Youth como primer acto de su sello discográfico Neutral Records. En diciembre de 1981, el grupo grabó cinco canciones en un estudio del Radio City Music Hall de Nueva York. El material se publicó como un mini-LP de Sonic Youth que, aunque fue ignorado en gran medida, se envió a algunos miembros clave de la prensa estadounidense que le dieron críticas uniformemente favorables. Después de su primer disco, Edson dejó el grupo para dedicarse a una carrera de actor de modesto éxito y fue sustituido por Bob Bert.

Durante sus primeros días como parte de la escena musical neoyorquina, Sonic Youth entabló una amistad con los ruidosos neoyorquinos Swans. Las bandas llegaron a compartir el mismo local de ensayo, y Sonic Youth se embarcó en su primera gira, un viaje de dos semanas por el sur de Estados Unidos que comenzó en noviembre de 1982, apoyando a Swans. Durante una segunda gira con Swans por el Medio Oeste al mes siguiente, las tensiones se dispararon y Moore criticó constantemente la forma de tocar la batería de Bert, que consideraba que no estaba «en el bolsillo». Bert fue despedido después y sustituido por Jim Sclavunos, que tocó la batería en el álbum Confusion Is Sex de 1983 de la banda. Sonic Youth organizó una gira de dos semanas por Europa para el verano de 1983. Sin embargo, Sclavunos renunció a los pocos meses. El grupo le pidió a Bert que se reincorporara, y éste aceptó, con la condición de que no le volvieran a despedir tras la conclusión de la gira.

Sonic Youth tuvo una buena acogida en Europa, pero la prensa neoyorquina ignoró en gran medida la escena local de noise rock. Con el tiempo, cuando la prensa empezó a fijarse en el género, Sonic Youth fue agrupado junto a grupos como Big Black, Butthole Surfers y Pussy Galore bajo la etiqueta de «pigfuck» por el crítico musical del Village Voice Robert Christgau. (Christgau consideraba que estas bandas compartían una estética abrasiva, ruidosa y de confrontación). Basándose en esta clasificación, y en una crítica negativa en directo de Christgau, surgió una disputa entre Moore y el crítico, y Moore cambió el nombre de la canción «Kill Yr Idols» por el de «I Killed Christgau With My Big Fucking Dick» antes de que ambos resolvieran sus diferencias de forma amistosa.

Durante otra gira por Europa en 1984, el desastroso debut londinense de Sonic Youth (en el que el equipo de la banda funcionó mal y Moore, en consecuencia, destruyó el equipo en el escenario en señal de frustración) resultó en realidad en críticas muy favorables en Sounds y el NME. Cuando volvieron a Nueva York, eran tan populares que tocaban prácticamente todas las semanas. Ese mismo año Moore y Gordon se casaron y Sonic Youth publicó Bad Moon Rising, un álbum autodenominado «Americana» que sirvió como reacción al estado de la nación en ese momento. El álbum, grabado por Martin Bisi, se construyó en torno a piezas de transición que Moore y Ranaldo habían ideado para ocupar el tiempo en el escenario mientras el otro guitarrista estaba ocupado afinando su instrumento; como resultado, casi no hay descansos entre las canciones del disco, que presentan muros de retroalimentación y ritmos machacones. Bad Moon Rising contó con la participación de Lydia Lunch en el single del álbum «Death Valley ’69», inspirado en los asesinatos de la Familia Charles Manson. En contraste con su material abrasivo y atonal de la época, la banda consideraba la canción relativamente convencional. Debido a una disputa con Branca sobre los pagos de derechos de autor de sus lanzamientos en Neutral, fueron contratados por Homestead Records de Gerard Cosloy y por Blast First en el Reino Unido (que el fundador Paul Smith creó simplemente para poder distribuir los discos de la banda en Europa). Mientras que incluso la prensa neoyorquina ignoró Bad Moon Rising tras su lanzamiento, ya que consideraba a la banda demasiado artística y pretenciosa, Sonic Youth estaba siendo bastante aclamado por la crítica en el Reino Unido, donde el nuevo álbum había vendido 5.000 copias en sólo seis meses.

Afirmando que estaba aburrido de tocar Bad Moon Rising en directo en su totalidad durante más de un año, Bert dejó el grupo y fue sustituido por Steve Shelley, antiguo miembro del grupo de hardcore Crucifucks. La banda quedó tan impresionada con la forma de tocar la batería de Shelley después de verle tocar en directo que le contrataron sin necesidad de una audición. Bert se ha mantenido en buenos términos con el grupo; tanto él como Shelley aparecieron en el vídeo musical de «Death Valley ’69», ya que Bert tocaba la batería en la canción, pero Shelley era el batería del grupo cuando se hizo el vídeo.

SST y Enigma: 1986-1989

Sonic Youth tuvo una larga fascinación por el influyente sello indie SST Records. Ranaldo dijo: «Fue la primera compañía discográfica en la que estuvimos y en la que realmente habríamos dado cualquier cosa por estar». Sonic Youth acabó firmando con el sello a principios de 1986 y empezó a grabar Evol con Martin Bisi en marzo de ese año.

El propio Evol representó una especie de evolución para la banda: además de un material cada vez más melódico y el impacto de la forma de tocar del nuevo batería Shelley, el disco también trataba temas sobre la celebridad, sobre todo con canciones como «Expressway To Yr Skull» (llamada «un clásico» por Neil Young) y «Marilyn Moore». Firmar con SST catapultó a la banda a un escenario nacional, algo que no ocurrió con sus compañeros del underground neoyorquino. Posteriormente, la prensa musical generalista empezó a fijarse en la banda. Robert Palmer, del New York Times, declaró que Sonic Youth estaba «haciendo la música basada en la guitarra más sorprendentemente original desde Jimi Hendrix» e incluso People elogió a Evol como el «equivalente auditivo de un vertedero de residuos tóxicos». Evol también es notable por la aparición del bajista Mike Watt, un amigo al que la banda convenció para que viniera a Nueva York después de que estuviera profundamente deprimido por la muerte de su compañero de banda, D. Boon.

En Sister, de 1987, Sonic Youth siguió refinando su mezcla de estructuras de canciones pop con un experimentalismo sin concesiones. Otro álbum conceptual suelto, Sister se inspira en parte en la vida y las obras del escritor de ciencia ficción Philip K. Dick (la «hermana» del título era la gemela fraternal de Dick, que murió poco después de su nacimiento, y cuyo recuerdo persiguió a Dick toda su vida). Sister vendió 60.000 copias y recibió críticas muy positivas, convirtiéndose en el primer álbum de Sonic Youth en entrar en el Top 20 de la encuesta de críticos Pazz & Jop del Village Voice.
A pesar del éxito de la crítica, la banda estaba cada vez más descontenta con SST debido a las preocupaciones sobre el pago y otras prácticas administrativas. Sonic Youth decidió publicar su siguiente disco en Enigma Records, que era distribuido por Capitol Records y parcialmente propiedad de EMI. El doble LP Daydream Nation, de 1988, fue un éxito de crítica que hizo que Sonic Youth recibiera una gran aclamación. El álbum quedó en segundo lugar en la encuesta Pazz & Jop del Village Voice y encabezó las listas de álbumes de fin de año del NME, CMJ y Melody Maker. En 2006, fue una de las 50 grabaciones elegidas ese año por la Biblioteca del Congreso para ser incluidas en el Registro Nacional de Grabaciones. El single principal del álbum, «Teen Age Riot», fue la primera canción del grupo en alcanzar un éxito significativo, recibiendo una gran difusión en las emisoras de rock moderno y universitario. Varias publicaciones musicales destacadas, como Rolling Stone, elogiaron Daydream Nation como uno de los mejores álbumes de la década y nombraron a Sonic Youth como «Hot Band» en su número «Hot». Por desgracia, surgieron problemas de distribución y Daydream Nation era a menudo difícil de encontrar en las tiendas. Moore consideraba a Enigma un «conjunto mafioso de poca monta» y la banda comenzó a buscar un acuerdo con una gran discográfica.

Carrera en grandes discográficas e iconos alternativos: 1990-1999
En 1990, Sonic Youth lanzó Goo (su primer álbum para Geffen), que incluía el sencillo «Kool Thing» en el que participó como invitado Chuck D del grupo de rap Public Enemy. «Kool Thing» se convirtió en la canción que muchos fans casuales de la música asocian con la banda; más tarde apareció en el videojuego Guitar Hero III y estuvo disponible como descarga de pago para el videojuego Rock Band. El disco se considera mucho más accesible que sus trabajos anteriores. Su gira de 1991 con los entonces relativamente desconocidos Nirvana fue recogida en la película 1991: The Year Punk Broke.

En 1992, la banda lanzó Dirty en el sello DGC. Su influencia como creadores de gustos continuó con su descubrimiento del aclamado director de vídeos de monopatín Spike Jonze, al que reclutaron para el vídeo de «100%», en el que también aparecía el monopatín convertido en actor Jason Lee. Esta canción, junto con el tema de Gordon «JC», contienen referencias líricas al asesinato de Joe Cole, un amigo que trabajó con la banda como roadie. El álbum cuenta con ilustraciones del artista de Los Ángeles Mike Kelley. Además, Robert Bradley’s Blackwater Surprise abrió en numerosas ocasiones para Sonic Youth a finales de los 90. «Dirty» cuenta con la participación de Ian McKaye (Minor Threat y Fugazi) tocando la guitarra en el tema «Youth Against Fascism».

En 1994 la banda lanzó Experimental Jet Set, Trash and No Star, su mejor lanzamiento en los Estados Unidos, que alcanzó el número 34 en el Billboard 200. El álbum estaba repleto de melodías discretas e incluso produjo un sencillo de éxito, «Bull in the Heather». La hija de Moore y Gordon, Coco Hayley Gordon Moore, nació a principios de año, y muchas de las canciones del álbum nunca se tocaron en directo porque nunca se realizó una gira completa para apoyar el álbum debido al embarazo de Gordon.

La banda fue cabeza de cartel en el festival Lollapalooza de 1995. Para entonces, el rock alternativo había ganado una considerable atención, y el festival fue parodiado en el episodio de Los Simpsons de 1996 «Homerpalooza», que incluía voces de la banda. También interpretaron el tema de los créditos finales de ese episodio.

Gordon colaboró en Free Kitten, y creó una marca de ropa X-Girl, con sede en Los Ángeles. Ranaldo y Moore han tocado con muchos músicos experimentales/de ruido, como William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay y Mission of Burma, entre otros. Shelley dirige el sello discográfico Smells Like Records, además de tocar en bandas de acompañamiento para Chan Marshall (Cat Power) y Two Dollar Guitar.

Desde los primeros días de Sonic Youth, Gordon había tocado ocasionalmente la guitarra con el grupo. En la época de A Thousand Leaves y Washing Machine empezó a tocar la guitarra con más frecuencia, lo que dio lugar a una formación de tres guitarras y batería. Estas canciones supusieron una especie de cambio en el sonido del grupo, y llevarían a la introducción de un quinto miembro unos años más tarde.

El álbum Washing Machine inició un cambio importante en la banda, alejándose de sus raíces punk, que trabajaba con secciones de noise-jam más largas e incluía dos temas que mostraban el nuevo enfoque con toda su fuerza: la canción que da título al disco, «Washing Machine», de algo menos de 10 minutos de duración, y «The Diamond Sea», de más de 19 minutos.

Durante los últimos años de la década de 1990 y los primeros de la década de 2000, la banda comenzó a publicar una serie de discos muy experimentales en su propio sello SYR, con sede en Hoboken, Nueva Jersey. La música era mayoritariamente instrumental, y los títulos de los álbumes y las pistas, e incluso las notas de presentación y los créditos, estaban en diferentes idiomas: SYR1 estaba en francés, SYR2 en holandés, SYR3 en esperanto, SYR5 en japonés, SYR6 en lituano, SYR7 en arpitán y SYR8 en danés. SYR3 fue el primero en el que participó Jim O’Rourke, que pasó a ser miembro oficial de la banda.

SYR4 se subtituló «Goodbye, 20th Century» y presentaba obras de compositores clásicos de vanguardia como John Cage, Yoko Ono, Steve Reich y Christian Wolff interpretadas por Sonic Youth junto con varios colaboradores de la escena musical de vanguardia moderna, como Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi y otros. El álbum recibió críticas mixtas, pero algunos críticos elogiaron los esfuerzos del grupo por popularizar y reinterpretar las obras de los compositores.

Período posterior de DGC: 2000-2006

El 4 de julio de 1999, los instrumentos, los amplificadores y el equipo de Sonic Youth fueron robados en mitad de la noche mientras estaban de gira en Orange, California (véase el post inicial en Usenet). Obligados a empezar de cero con nuevos instrumentos, grabaron NYC Ghosts & Flowers y fueron teloneros de Pearl Jam durante la etapa de la costa este de su gira del año 2000.

En 2001 Sonic Youth colaboró con la cantante y poetisa vanguardista francesa Brigitte Fontaine en el álbum «Kékéland» de Fontaine.

Cuando se produjeron los atentados del 11 de septiembre de 2001, varios miembros de la banda se encontraban a unas manzanas de distancia, Jim en su estudio de Nueva York (Echo Canyon en la calle Murray), y Ranaldo y su esposa Leah cerca, en su casa. Después de los atentados, comisariaron la primera salida estadounidense del festival de música All Tomorrow’s Parties en Los Ángeles. El festival estaba programado originalmente para octubre de 2001, pero se retrasó hasta marzo del año siguiente debido a los atentados.

En el verano de 2002, se publicó Murray Street; muchos críticos anunciaron un «retorno a la forma para SY», aparentemente revitalizado por la incorporación de Jim O’Rourke, que se convirtió en miembro de pleno derecho durante este periodo, tocando el bajo, la guitarra y ocasionalmente el sintetizador. A esto le siguió en 2004 el lanzamiento de «Sonic Nurse», un álbum similar en sonido y enfoque a su inmediato predecesor que también recibió críticas positivas. «Pattern Recognition», una canción que lleva el nombre de la novela de William Gibson de 2003, hace que la banda vuelva a utilizar la obra de Gibson como inspiración. La banda también mostró sus comentarios sobre la cultura pop y su sentido del humor con el tema «Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream», una canción de ritmo más rápido cantada por Gordon, que hacía una parodia de la vida de Carey, incluida su efímera relación con el rapero Eminem, y que apareció originalmente en un split 7″ de 2003 con Erase Errata (en la portada del álbum, la referencia a «Mariah Carey» en el título fue sustituida por «Kim Gordon» debido a posibles problemas de derechos de autor. Sonic Nurse tuvo unas ventas decentes, en parte debido a las actuaciones en programas de entrevistas de televisión como Late Night with Conan O’Brien y The Tonight Show with Jay Leno. La banda también estaba programada para actuar en la gira Lollapalooza de 2004 junto a grupos como The Pixies y The Flaming Lips, pero el concierto se canceló debido a la escasa venta de entradas. El 6 de octubre de 2005, Los Angeles CityBeat informó de que, sorprendentemente, se había recuperado parte del equipo robado en 1999 y que podría utilizarse para la grabación del próximo álbum, cuyo título provisional era Sonic Life. El informe también decía que Jim O’Rourke podría dejar la banda pronto; su salida fue confirmada por Lee Ranaldo en una entrevista a Pitchfork Media. En mayo de 2006, el grupo anunció en su página web que el ex miembro de Pavement, Mark Ibold, tocaría el bajo para la banda en su próxima gira.

Rather Ripped fue lanzado en Europa el 5 de junio de 2006 y en Estados Unidos el 13 de junio de 2006. En comparación con las grabaciones anteriores de Sonic Youth, el álbum presenta muchas canciones cortas, estructuradas convencionalmente y melódicas, y menos improvisaciones de campo izquierdo alimentadas por la retroalimentación (las tendencias vanguardistas de la banda en la actualidad se han exorcizado en gran medida a través de los lanzamientos de SYR y las salidas en solitario en lugar de los álbumes de la banda). A finales de ese verano, Sonic Youth actuó en el Festival Bonnaroo 2006, así como en Lollapalooza, para promocionar el álbum. En diciembre, Rolling Stone lo convirtió en el tercer álbum del año 2006.

La banda publicó The Destroyed Room: B-Sides and Rarities en diciembre de 2006. Incluye temas que anteriormente sólo estaban disponibles en vinilo, recopilaciones de edición limitada, caras B de singles internacionales y material que nunca se había publicado. Esto marcó el último lanzamiento de la banda en Geffen.

Agentes independientes y firma con Matador: 2007-presente

En 2008 la banda reeditó de forma independiente Master-Dik por primera vez en CD en marzo exclusivamente en su tienda online. También lanzaron dos ediciones más del SYR, SYR7: J’Accuse Ted Hughes, y SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. El SYR7 salió a la venta el 22 de abril y el SYR8 el 28 de julio. El 10 de junio también publicaron un álbum recopilatorio en Starbucks Music, llamado Hits Are for Squares. Los primeros 15 temas fueron seleccionados por otras celebridades, y el tema 16, «Slow Revolution», es una nueva grabación de Sonic Youth.

También en junio, la banda fue objeto de una biografía intensamente investigada, Goodbye 20th Century: A Biography of Sonic Youth, escrita por el periodista musical David Browne. El libro fue calificado de «convincente» (Salon), «de lectura compulsiva» (Publishers Weekly) y «una vía de acceso al alma de la influyente banda» (Vanity Fair). El libro incluye nuevas entrevistas con la banda, así como con casi 100 amigos, familiares y compañeros. Fue publicado por Da Capo e incluía más de 60 fotos raras.

El 30 de agosto de 2008, la banda estrenó dos nuevas canciones en el último concierto de McCarren Park Pool. Thurston Moore declaró que en noviembre de 2008 la banda comenzará a grabar un nuevo álbum de estudio. La banda no continuó su contrato con Geffen, estando descontentos con la forma en que Geffen manejó sus últimos cuatro o cinco álbumes. El 8 de septiembre de 2008, se confirmó en el Matablog de Matador que Sonic Youth lanzará su decimosexto álbum (titulado The Eternal) en la primavera de 2009, a través de Matador Records. En diciembre de 2008 también se anunció que el grupo había colaborado recientemente con John Paul Jones (de Led Zeppelin) en una pieza que sirvió de banda sonora para una nueva obra de la Merce Cunningham Dance Company. Esta obra fue interpretada por la compañía del 16 al 19 de abril de 2009 en la Academia de Música de Brooklyn para celebrar el 90º cumpleaños de Cunningham. El 12 de febrero, la banda reveló el arte de la portada de The Eternal a través de su sitio web y su blog. El álbum, producido por John Agnello, salió a la venta el 9 de junio de 2009. Con el lanzamiento Matador Records también ofreció un exclusivo LP en vivo sólo disponible para aquellos que preordenaron el álbum.

El 14 de octubre de 2011, Kim Gordon y Thurston Moore anunciaron que se separaban después de 27 años de matrimonio a través de un comunicado de Matador. El anuncio ha suscitado dudas sobre el futuro de Sonic Youth después de que Matador revelara que los planes para la banda seguían siendo «inciertos», a pesar de que la banda había insinuado previamente que grabaría nuevo material a finales de año

En una entrevista el 28 de noviembre de 2011, Lee Ranaldo dijo que Sonic Youth están «terminando por un tiempo». «Me siento optimista sobre el futuro pase lo que pase en este momento», dijo Ranaldo. «Fue una gira bastante buena en general. Quiero decir, hubo un poco de puntillas y algunas situaciones diferentes con los viajes – ya sabes, no están compartiendo una habitación más o algo así … Queda por ver en este punto lo que sucede. Creo que son sin duda los últimos conciertos por un tiempo y supongo que lo dejaría así». Ranaldo también sugiere que no hay planes para que Sonic Youth grabe nuevo material. «Hay toneladas y toneladas de proyectos de archivo y cosas así que todavía están en marcha», dijo. «Ahora mismo estoy contento de dejar que el futuro siga su curso».

Estilo musical e influencias:

Atonías alternativas
El sonido de Sonic Youth se basa en gran medida en el uso de afinaciones alternativas. La scordatura en los instrumentos de cuerda se ha utilizado durante siglos y las afinaciones alternativas de la guitarra se habían utilizado durante décadas en la música blues, y en un grado limitado en la música rock (como con la guitarra Ostrich de Lou Reed en The Velvet Underground &Nico), pero Sonic Youth comenzó a utilizar una variedad de afinaciones más radical que casi todo en la historia de la música rock. Las afinaciones fueron desarrolladas minuciosamente por Moore y Ranaldo durante los ensayos de la banda; Moore informó una vez que las afinaciones extrañas eran un intento de introducir nuevos sonidos: «Cuando tocas en afinación estándar todo el tiempo… las cosas suenan bastante estándar». En lugar de reafinar para cada canción, Sonic Youth suele utilizar una guitarra concreta para una o dos canciones, y puede llevar docenas de instrumentos en las giras. Esto puede ser la fuente de muchos problemas para la banda, ya que algunas canciones dependen de guitarras específicas que han sido preparadas de forma exclusiva.

Influencias

Además de Branca, la vanguardista francesa Brigitte Fontaine, Patti Smith, Public Image Ltd (PiL) y The Stooges, otra influencia fue el hardcore punk de la década de 1980; después de ver a Minor Threat actuar en mayo de 1982, Moore declaró que eran «la mejor banda en directo que he visto nunca». Aunque reconocían que su propia música era muy diferente del hardcore, Moore y Gordon, especialmente, estaban impresionados por la velocidad e intensidad del hardcore, y por la red nacional de músicos y fans. Era genial», dice Moore, «todo el asunto del slam dancing y el stage diving, era mucho más emocionante que el pogo y el spitting….». Me pareció que el hardcore era muy musical y muy radical»

Thurston Moore y Lee Ranaldo han expresado en numerosas ocasiones su admiración por la música de Joni Mitchell, como esta cita de Thurston Moore: «¡Joni Mitchell! He utilizado elementos de su forma de componer y tocar la guitarra, y nadie lo sabría». Además, Joni Mitchell siempre ha utilizado varias afinaciones alternativas, al igual que Sonic Youth. La banda nombró una canción en su honor, «Hey Joni».

Los miembros de la banda también han mantenido relaciones con otros artistas de vanguardia de otros géneros e incluso de otros medios de comunicación, tomando como influencia la obra de John Cage y Henry Cowell. Para una Peel Session de 1988, Sonic Youth versionó tres canciones de The Fall y «Victoria» de The Kinks, también versionada por The Fall. Sonic Youth ha utilizado el arte del álbum de varios artistas visuales vanguardistas conocidos, como Mike Kelley y Gerhard Richter, cuyas pinturas de su serie «Candles» se utilizó como obra de arte en Daydream Nation.

Miembros:

Thurston Moore – guitarra, bajo, vocal;
Lee Ranaldo – guitarra, vocal;
Kim Gordon – bajo, guitarra, vocal;
Mark Ibold – bajo;
Steve Shelley – batería.

Ex miembros:

Anne DeMarinis – teclados;
Jim O’Rourke – guitarra, bajo;
Bob Bert – batería;
Richard Edson – batería;
Jim Sclavunos – batería.