No es ningún secreto que la Fórmula 1 se enfrenta a un futuro a corto plazo sin uno de sus talentos más brillantes.

Nico Hulkenberg era uno de los principales candidatos al asiento de Ferrari que Kimi Raikkonen le robó sin contemplaciones.

La atención se centró en Lotus, sin duda un destino adecuado para un piloto de la capacidad de Hulkenberg.

Pero los interrogantes sobre su estado financiero, así como el interés del bien respaldado Felipe Massa, significan que la saga de Hulkenberg aún no ha llegado a una conclusión satisfactoria.

Ahora hay un elemento adicional: El impacto que la altura y el peso de un piloto podrían tener en el rendimiento de un coche cuando entre en juego la agitación reglamentaria del próximo año.

¿Podría eso costarle a Hulkenberg una conducción?

La introducción de los nuevos motores V6 turboalimentados para 2014, combinada con la evolución de los Sistemas de Recuperación de Energía, significa que el peso del coche aumentará la próxima temporada.

En consonancia con ello, el reglamento se modificó a principios de año para elevar el límite de peso mínimo para 2014, de 642 kg a 692 kg.

Sin embargo, se cree que la cadena cinemática (y otros accesorios) superarán el aumento estimado de 50 kg (según The National), lo que significa que los equipos se enfrentan a un dilema: ¿cómo mantener el peso lo más bajo posible?

Se cree que cada kilo vale, de media, 0,035s por vuelta. Aunque eso no parece gran cosa, puede serlo todo en la F1, especialmente cuando el peso de los pilotos varía hasta en 13 kg.

De repente hay una supuesta ventaja de ritmo de más de tres décimas de segundo. Esa es la preocupación clave aquí: ¿Vale la pena traer a un piloto que vale 0,1s o 0,2s, cuando se podría ganar dos o tres veces esa cantidad con un piloto más ligero, y no restringir el potencial del coche?

¿Quién se ve afectado?

Pilotos de más de 70kg, principalmente.

Eso tampoco incluye necesariamente a los pilotos más altos, ya que Lewis Hamilton ha engordado en los últimos 12 meses (aumentando su peso de 68kg a 71kg) y Valtteri Bottas, a pesar de medir sólo 173cm, es un piloto bastante fornido y pesa 70kg.

Mark Webber, que mide 1,85 m y pesa 76 kg, sería el piloto más discapacitado de la parrilla, pero va a salir por la puerta de salida a finales de 2013 para correr con coches deportivos para Porsche.

¿Qué significa eso para los que se quedan? Lo más probable es que Hulkenberg sea uno de los tres pilotos más perjudicados por la nueva normativa.

Se calcula que Hulkenberg es el piloto más pesado de la parrilla con 75 kg (una barbaridad, ¿no?), y además mide 1,84 m. Es más grande y larguirucho que Jenson Button (1,82m y 72kg), y también significa que supera en un kilo al ligeramente más alto Paul di Resta (1,85m).

Por eso el alemán se enfrenta a una seria amenaza de quedarse sin asiento en la carrera. La F1 es un deporte en el que las fracciones de segundo marcan una gran diferencia, y esos tres kilos que pierde frente a Button pueden traducirse en dos décimas de segundo si el equipo no puede deshacerse del peso en otras áreas.

Incluso si los equipos pueden hacer ajustes para contrarrestar ese peso, hay una pérdida inmediata en lo que se puede alterar el coche a partir de entonces. La posición del peso en el coche también tiene un impacto. Como dijo Button en citas recogidas por James Allen:

Puedes configurar el coche a tu alrededor pero pierdes muchas herramientas para ajustar el coche. No puedes mover el reparto de pesos porque estás muy limitado.

• Todas las cifras son correctas según FORIX

¿Están preocupados los conductores?

Sí, y no.

En su favor, Hulkenberg está adoptando un enfoque filosófico del asunto. «No puedo hacer nada con respecto a mi altura, así que ¿por qué quejarse?» es su actitud.

Por citarlo textualmente, en citas recogidas por James Allen, dice:

En cuanto a mi peso y mi altura, no tiene sentido discutirlo porque es algo dado por Dios, no puedo cambiarlo. Si un equipo me quiere, tendrá que trabajar en torno a ello.

Hulkenberg no puede cambiar su altura, aunque algunas personas desinformadas sugerirán que debería perder peso. Esto irrita a los otros pilotos más pesados de la F1.

The Guardian cita a Button diciendo:

Hay que cambiar ahora. Para ser justos, deberíamos haber presionado más. Creo que los pilotos preferirían que hubiera igualdad de condiciones. No es una cuestión de seguridad y debería ser algo fácil de cambiar: basta con subir cinco o diez kilos.

El periódico también recoge este comentario de Mark Webber:

Tienes que ser delgado, porque estás luchando por cada décima de segundo. No hay ninguna ventaja en ser tan grande como Nico o yo.

¿Qué piensan los equipos?

El jefe de McLaren, Martin Whitmarsh, está a favor de aumentar el límite de peso por las restricciones que supone para los equipos.

Sin embargo, como dijo a The National al hablar de las implicaciones de la normativa de 2014, no es optimista de que ocurra rápidamente:

La situación que tenemos no es buena, ya que ha habido un aumento del límite de peso, pero no es suficiente. Es una desventaja para algunos pilotos y equipos en términos de tener que tener los recursos para diseñar hasta el nuevo peso, pero cuesta más dinero.

Necesitamos unanimidad para cambiar esto, pero dudo bastante que lo consigamos. Con el tiempo lo arreglaremos, pero ¿estará la gente ahora de acuerdo en aumentar el límite de peso? Lo dudo, personalmente.

Sin embargo, hay razones para un cauto optimismo para Hulkenberg. Su empleador deseado para 2014, Lotus, está dispuesto a anteponer el talento a la flexibilidad técnica la próxima temporada.

Eric Boullier dijo a Autosport que la altura y el peso del alemán no le impedirían conducir para Lotus el próximo año.

Boullier cree que el equipo puede trabajar en torno a su peso y recortar kilos en otras áreas.

Prefiero tener talento y dejar que mis ingenieros trabajen para ahorrar peso en el coche. Es cierto que 10 kg sobre el papel son aproximadamente tres décimas de segundo, pero el objetivo es estar al menos en el límite de peso. Y entonces, ya no tienes este problema.

¿Le costará a Hulkenberg?

Desgraciadamente, hay una posibilidad muy real de que así sea. No hay forma de ignorar eso.

Esto no es America’s Next Top Model, ni la búsqueda de la próxima superestrella del jockey del Grand National.

Pero las implicaciones de un atleta más alto y pesado siempre se han exacerbado en la Fórmula 1 cuando se trata de cualquier restricción sobre cómo un equipo puede diseñar su coche y juguetear con la transferencia de peso.

Refrescantemente, la propia Lotus ha dicho que su peso no es una barrera. Eso insinuaría que el futuro de Hulkenberg no está en riesgo.

Pero Lotus no es el objetivo final de Hulkenberg, porque las dudas financieras que rodean al equipo bien podrían limitar su potencial final para luchar por el campeonato del mundo.

Dejar la última palabra a Whitmarsh, que también habló con Sky Sports News, podría anunciar consecuencias preocupantes para Hulkenberg, y para la F1 en general:

Lamentablemente, la forma en que ha funcionado significa que los pilotos más pesados serán menos atractivos. Ha ocurrido por accidente.