Eric Marsh, superintendente de la cuadrilla 7 de bomberos y rescate en Prescott, Arizona, recibe una llamada sobre un incendio forestal. Debido a la condición de bomberos municipales de la Cuadrilla 7, la predicción de Eric de que el fuego amenazará un barrio cercano es ignorada por una cuadrilla de bomberos de California. El fuego se comporta como Eric había previsto y el barrio queda destruido.

La esposa de Eric, Amanda, le sugiere que hable con Duane Steinbrink, el jefe de bomberos de la ciudad, para completar la certificación de la Cuadrilla 7 como bomberos de incendios forestales. Duane advierte que la cuadrilla tendrá que comprometerse a una temporada de trabajo más larga. Esto frustra a Amanda, que se resiente porque el compromiso de tiempo ya impide a Eric querer formar una familia.

Brendan McDonough está desempleado, apático y abusa de las drogas. Su ex novia Natalie está embarazada de él, pero siente que él es demasiado irresponsable para estar en su vida. Cuando le detienen por robo, su madre le echa de casa. Cuando nace su hija, quiere mantenerla, así que se entrevista con Eric, que le contrata a pesar de las reservas de algunos miembros de la tripulación.

La tripulación entrena duro y finalmente es enviada a un incendio forestal para su evaluación. Pasan y se convierten en los Granite Mountain Hotshots. Natalie comienza a aceptar a Brendan y le permite pasar tiempo con su hija.

El equipo lucha contra varios incendios, incluyendo la salvación de un enebro histórico, pero Brendan es mordido por una serpiente de cascabel mientras camina por una línea de fuego. Mientras se recupera en el hospital, su madre le sugiere a Brendan que reconsidere su carrera por el bien de su hija. Más tarde, Brendan le plantea a Eric la posibilidad de trasladarse a otra estación dentro del departamento y unirse a un equipo de bomberos estructurales. Eric se enfada, sugiriendo que el pasado criminal de Brendan hace casi imposible un traslado, y que volverá a las drogas sin que el propósito de ser un pez gordo le proporcione.

Eric y Amanda discuten sobre la actitud de Eric hacia el sentido de las prioridades de Brendan, y su reticencia a formar una familia. Eric tiene una sincera charla con Duane, se disculpa con Brendan y luego vuelve a casa y le dice a Amanda que está listo para formar una familia.

Los Hotshots de Granite Mountain son llamados al siguiente incendio forestal, a treinta millas de Prescott. Al viajar a la zona, Eric le dice a su segundo al mando, Jesse, que dejará el cargo y que nombrará a Jesse como superintendente en un futuro próximo. Entrando en la zona del incendio, Eric le dice a Brendan que le ayudará a conseguir un traslado para que pueda pasar más tiempo con su familia.

La cuadrilla comienza un contraataque para contener el fuego, pero un avión cisterna lo confunde con un incendio secundario y lo extingue. La tripulación ahora tiene que reubicarse, por lo que Eric envía a Brendan a un terreno más alto como vigía. Cuando el viento se intensifica y cambia repentinamente, Brendan es rescatado por otra cuadrilla de bomberos y son evacuados al cuartel general móvil. El resto de los Hotshots de Granite Mountain se dirigen a una zona de seguridad designada después de darse cuenta de que el rápido fuego es demasiado intenso para enfrentarse a él.

El fuego coge velocidad y salta la zona de seguridad, continuando hacia los Hotshots de Granite Mountain y cortando su ruta de escape. La tripulación despeja un pequeño lugar, y Eric llama a un camión cisterna para apagar el frente de fuego que avanza rápidamente. El camión cisterna no alcanza a la tripulación y ésta despliega sus compactos refugios personales contra el fuego. A medida que el fuego se extiende sobre la tripulación, varias llamadas de radio quedan sin respuesta. Brendan escucha la llamada de radio del primer helicóptero que llega al lugar: se confirma que los 19 miembros de la tripulación han perecido.

Las devastadas familias de los hotshots se reúnen en la Prescott Middle School, donde escuchan los informes de un único superviviente de los veinte bomberos. Brendan insiste en que lo lleven a la escuela y entra en el gimnasio. Al ver a Brendan, sabiendo que era uno de los bomberos, se dan cuenta de que es el único que ha sobrevivido y que sus seres queridos han perecido. Mientras lloran, Brendan sale furioso del gimnasio y sufre una crisis psicológica, donde Amanda le consuela, todo mientras Brendan dice que debería haber muerto junto a ellos.

Tres años después, Brendan lleva a su hija al enebro que fue salvado por la tripulación. Durante los créditos, se muestran fotos de los verdaderos Hotshots de Granite Mountain y de sus contrapartes actorales.