Solía comprar ropa exclusivamente en Forever 21. Aquí's por qué dejé de ir con el tiempo, y por qué'no me sorprende que la tienda se haya declarado en quiebra.
- La cadena de tiendas de ropa Forever 21 se acogió el domingo al capítulo 11 de la ley de quiebras, lo que supondrá finalmente el cierre de 350 tiendas y una revisión del resto de la compañía.
- Aunque una vez compré casi toda mi ropa en el minorista de moda rápida, no puedo decir que me sorprenda su anuncio.
- Forever 21 ha sido acusada durante mucho tiempo de robar diseños de empresas más pequeñas, de explotar a los trabajadores extranjeros y de dañar el medio ambiente, todo lo cual me ha disuadido a mí y a otros de comprar allí.
- Al igual que muchos otros compradores de la generación del milenio y de la generación Z, recientemente he empezado a preferir las tiendas de segunda mano a las grandes superficies.
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Una vez compré ropa casi exclusivamente en Forever 21.
Entre el instituto y mis primeros años de universidad, tenía poco dinero y aún menos sentido de la moda. Sabía qué estilos me gustaban y qué estaba de moda, pero me faltaban los recursos para fusionar realmente ambas cosas. Ahí es donde Forever 21 siempre me ayudaba, ofreciéndome prendas baratas pero a la moda que me hacían sentir segura y con estilo.
Por supuesto, mi vida, mi estilo y mis ingresos han cambiado drásticamente desde entonces. Forever 21 se ha enfrentado a cambios similares. La marca, que llegó a tener miles de millones de dólares de ingresos, anunció el lunes que se acogía al capítulo 11 de la ley de quiebras. La presentación llevará finalmente al cierre de 350 tiendas en todo el mundo y a una revisión del resto de la empresa.
Aunque esta noticia podría haberme devastado en el pasado, ahora creo que la quiebra de Forever 21 está lejos de ser lo peor que podría pasarle a la industria de la moda.
Forever 21 se ha enfrentado a su cuota de controversia a lo largo de los años
Forever 21 abrió sus puertas en 1984, obteniendo 700.000 dólares en ventas durante su primer año de actividad, según la página web de la compañía. En 2010, la cadena contaba con 500 tiendas solo en Estados Unidos, y se convirtió en sinónimo del término «moda rápida», lo que significa que vendía ropa barata que coincidía con las tendencias de las pasarelas de alta gama.
Después de alcanzar un pico de 600 tiendas en Estados Unidos en 2015, Forever 21 comenzó a reducirse en 2018, y Bloomberg informó que la compañía estaba buscando reestructurarse en junio.
Sin embargo, la desaparición de Forever 21 comenzó mucho antes de que empezara a cerrar tiendas. En 2017, algunos clientes se enfadaron cuando el minorista vendió camisetas diseñadas para parecerse al equipo de entrenamiento del ejército.
En los meses siguientes, Forever 21 también fue acusada de robar diseños de camisetas de dos marcas más pequeñas, Wildfang y Word.
Word afirmó que Forever 21 arrancó una camiseta que tenía la palabra «mujer» escrita en diferentes idiomas, mientras que Wildfang dijo que la marca tomó su eslogan «feminista salvaje».
Más recientemente, la empresa fue demandada por 10 millones de dólares por Ariana Grande, cuyos abogados dijeron que el minorista contrató a «una modelo parecida» y utilizó el audio y las letras de sus canciones en las redes sociales para sugerir que respaldaba la marca.
Lee más: Ariana Grande demanda a Forever 21 por unos anuncios en los que, según ella, aparecía «una modelo parecida» luciendo su característico peinado
He dejado de comprar en Forever 21 desde que me enteré de sus vínculos con las fábricas de explotación y el cambio climático
A pesar de las diversas polémicas de Forever 21, no he dejado de comprar hasta que me enteré de que la cadena ha sido acusada durante mucho tiempo de explotar a los trabajadores y dañar el medio ambiente.
En 2001, por ejemplo, el Asian Pacific American Legal Center demandó a Forever 21, según informó Los Angeles Times. La demanda decía que 19 trabajadores fueron contratados para coser, planchar y empaquetar ropa para la marca, y lo hacían seis días a la semana por menos del salario mínimo. El centro jurídico también alegó que Forever 21 alteró las tarjetas de asistencia de los trabajadores y despidió a los que se quejaron.
Los Angeles Times informó más tarde, en 2004, que la demanda se había resuelto, aunque no se revelaron los términos del acuerdo entre la marca y los trabajadores. En cambio, Forever 21 admitió que no había cometido ninguna infracción. Larry Meyer, anterior director financiero de Forever 21, dijo al medio de comunicación en ese momento que la marca esperaba «mejorar las condiciones de trabajo en Los Ángeles».
En 2012, sin embargo, las prácticas comerciales de la marca aparentemente no habían mejorado. Primero, una demanda presentada ese mes de enero afirmaba que la marca se aprovechaba de los trabajadores en edad escolar. Luego, en el otoño, Forever 21 supuestamente declinó unirse a otros minoristas en un compromiso contra la compra de algodón de las fábricas de Uzbekistán, donde supuestamente había trabajo infantil forzado, según un artículo de Business Insider de 2012.
De manera similar, Forever 21 declinó unirse a la Alianza para la Seguridad de los Trabajadores de Bangladesh o al Acuerdo de Bangladesh sobre la Seguridad de los Incendios y los Edificios, como hicieron muchos otros reatilizadores, después de que un edificio se derrumbara y matara a más de 1.100 trabajadores de la confección en 2013, según un artículo del New Yorker de 2014. En ese momento, un representante de Forever 21 dijo a The New Yorker que una parte «muy pequeña» de su mercancía se fabricaba en Bangladesh.
El portavoz también dijo a The New Yorker que el minorista tenía un acuerdo para garantizar que sus proveedores realizaran sus negocios de forma segura y ética. «Desde 2007, Forever 21 ha desarrollado un Acuerdo de Proveedores, que requiere que las instalaciones de fabricación con las que hacemos negocios se adhieran al más alto nivel de normas de seguridad y derechos humanos», dijo el representante.
En 2016, la empresa volvió a ser noticia cuando un hombre llamado Pedro Montiel contó a Los Angeles Times que le pagaban 4,50 dólares por hora por poner etiquetas «y otros toques finales» en la ropa para uno de los proveedores de Forever 21. En ese momento, trabajaba en el centro de Los Ángeles.
Historias como la de Montiel llevaron al Departamento de Trabajo a investigar las empresas proveedoras de ropa en California ese año. Descubrió que los trabajadores habían perdido 1,1 millones de dólares en ganancias. Como informó entonces Natalie Kitroeff, de Los Angeles Times, «los minoristas vinculados a las empresas que más infracciones cometieron fueron Ross Dress for Less, Forever 21 y TJ Maxx».»
Las prácticas laborales de la marca no son su único gran defecto. Como gran distribuidor de moda rápida, Forever 21 produce constantemente nuevos estilos para satisfacer las últimas tendencias.
Según Greenpeace, las marcas de moda rápida utilizaron «80.000 millones de metros cúbicos de agua dulce, emitieron más de un millón de toneladas de CO2 y produjeron 92 millones de toneladas de residuos» en 2015. Del mismo modo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente informó en 2018 que la industria de la moda genera «más emisiones de gases de efecto invernadero que todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados»
En conjunto, se dice que la industria de la moda contribuye «al 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero debido a sus largas cadenas de suministro y a su producción intensiva en energía», según un informe de 2018 de las Naciones Unidas sobre el cambio climático. En 2019, la CBS informó que las industrias de la moda y el calzado son responsables de al menos «el 8% de los impactos climáticos globales».
Aún así, muchos de estos números han sido debatidos tanto por los científicos como por los de la industria de la moda y, como señaló un informe de Racked de 2017, no ha habido suficiente investigación sobre el tema. En última instancia, no está claro cómo la producción de ropa está afectando realmente al medio ambiente, pero la mayoría puede estar de acuerdo en que su impacto -así como la falta de investigación sólida sobre el tema- no es bueno.
Para errar en el lado seguro, yo personalmente ahora prefiero evitar comprar en marcas como Forever 21 tanto como sea posible.
Los precios de Forever 21 también parecen haber subido a lo largo de los años, mientras que la calidad de sus productos ha bajado
En el apogeo de mi obsesión por Forever 21, compraba constantemente los vaqueros de 8 dólares y las camisetas de tirantes de 1 dólar de la marca. También me encantaban sus jerséis, que solía comprar por precios de entre 12 y 14 dólares.
Hoy, sin embargo, una visita a la página web de Forever 21 muestra que sus vaqueros más baratos cuestan al menos 12,90 dólares. Del mismo modo, sus camisolas cuestan al menos 2,90 dólares, mientras que sus jerséis suelen tener un precio que oscila entre los 22 y los 38 dólares.
Aunque es habitual que las marcas suban los precios -la ropa de Forever 21 sigue estando lejos de ser cara-, he comprobado que muchos de sus productos parecen haber bajado de calidad con el paso de los años.
Por ejemplo, hace poco visité una tienda de Forever 21 en Nueva Jersey para gastar una tarjeta regalo que había recibido durante las fiestas. Primero me probé unos cuantos vestidos, todos ellos de un material fino que parecía que se iba a romper si me movía demasiado. También me probé unos vaqueros, que no parecían estirarse tanto como antes.
Desgraciadamente, no soy la única que cree que la calidad de los productos de la marca ha disminuido. En Twitter, los compradores también han expresado su preocupación por los productos de Forever 21.
Incluso si Forever 21 hiciera cambios importantes en su negocio, no puedo decir que volvería como una compradora fiel. Recientemente he descubierto mi afición por las compras de segunda mano, y no soy la única.
Hace aproximadamente un año, mi hermana me pidió que la acompañara a una tienda de segunda mano. Aunque al principio me sorprendió el olor a humedad de la tienda, enseguida me di cuenta de que muchos estantes estaban llenos de ropa nueva que aún tenía las etiquetas. En mi primer viaje, compré unos vaqueros nuevos de Zara y un jersey sin estrenar de Lucky Brand.
Me enganché inmediatamente a las compras de segunda mano y no he dejado de hacerlo desde entonces. Aunque personalmente decido evitar comprar algunas cosas de segunda mano -como ropa interior y trajes de baño-, creo que las tiendas de segunda mano merecen la pena en general.
No sólo me siento mejor sabiendo que no estoy contribuyendo constantemente a la moda rápida, sino que también estimo que he ahorrado cientos de dólares en ropa durante el último año.
No soy la única que se ha dado cuenta de esto recientemente.
Según The Cut, las aplicaciones de compra de segunda mano como Depop están actualmente de moda entre los compradores millennials y de la generación Z. Aunque muchos utilizan la aplicación en lugar de las tiendas online de los grandes minoristas, otros han hecho carrera prácticamente desde sus dormitorios. Para ello, los usuarios suelen comprar ropa barata en tiendas de segunda mano y luego vender las piezas a precios más altos en la aplicación.
Como escribió Matthew Schneider, de The Cut, sobre esta práctica, «se espera que el mercado de la reventa se duplique en los próximos cinco años -lo que lo haría más grande que la moda rápida, según algunas proyecciones- a medida que una nueva generación, con la sostenibilidad y la individualidad en el cerebro, busca la pieza perfecta, imprescindible, que nadie más ha conseguido.»
En última instancia, el cierre de algunas tiendas de Forever 21 podría hacer que otros se replanteen sus hábitos de compra
A fin de cuentas, la declaración de quiebra de Forever 21 no es necesariamente una buena noticia. Cientos de empleados serán despedidos a medida que la empresa se reestructure y cierre 178 tiendas sólo en Estados Unidos. He aprendido por experiencia lo devastador que puede ser esto.
En 2018, Toys R Us se plegó, dejándome a mí y a más de 30.000 empleados sin trabajo. Solo puedo imaginar que muchos de los empleados de Forever 21 pronto se enfrentarán a luchas similares a las que yo experimenté, así como a dificultades que no puedo comprender.
Afortunadamente para algunos de los empleados de la marca, algunas tiendas de Forever 21 permanecerán abiertas. La empresa tampoco cerrará en su totalidad.
Lo que el anuncio de la quiebra de Forever 21 muestra en realidad es un cambio dentro de la industria de la moda. Demuestra que el público objetivo de la marca -adolescentes y adultos jóvenes- no se deja convencer fácilmente por la promesa de ropa de moda a precios asequibles.
La gente ya no ve la moda rápida como una práctica aceptable, y yo tendría que estar de acuerdo.
Representantes de Forever 21 no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Insider.
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