Estimados señores: Deseo expresar mi aversión a su periodicucho comunista. Si me limpiara el trasero con su periódico, lo consideraría un acto demasiado digno… Su política izquierdista y secular me repugna… Están llenos de odio y se odian a sí mismos y, como resultado, desprecian a América, al espíritu capitalista y al cristianismo.»

Cartas como esta joya de 2001 no eran extrañas para los lectores de OC Weekly, al menos antes de que la inmediatez de escribir un correo electrónico y pulsar enviar fuera sustituida por la gratificación instantánea de publicar un comentario.

Lo agradecieron por liberar a personas inocentes condenadas por error; por derribar a políticos corruptos, incluyendo el envío a la cárcel de un ex sheriff de OC; por sacar a la luz las malas prácticas de la oficina del fiscal del distrito de OC; por levantar un delirante y desafiante dedo corazón a todo lo que pasaba por el establishment, ya fuera el ex congresista de EE.Por levantar un delirante y desafiante dedo corazón a todo lo que se ha convertido en el establishment, ya sea el ex congresista Bob «B-1» Dornan, la Irvine Company, la narrativa oficial de un condado que blanquea su pasado racista, o el imperio de roedores que anida en su centro. Y por dar voz a los marginados y contar las historias de este condado y su gente que otros medios no tocarían.

Imprudente y temerario, ridiculizado y respetado, OC Weekly era algo que pocos pensaban que iba a durar en 1995. Pero no sólo duró, sino que prosperó, documentando, y tal vez ayudando a efectuar, la transformación de este condado, o la perspectiva del mismo, de un bastión blanco y conservador donde no ocurría nada interesante, a un paisaje étnicamente diverso y culturalmente rico que resiste todos los estereotipos.

Y era muy bueno en lo que hacía. En su mejor momento, pocos medios podían igualar su mezcla de periodismo de investigación, humor y columnas escandalosas, reportajes de larga duración y cobertura de noticias, alimentos y arte. Tenía arrogancia y actitud, periodistas inteligentes, talentosos y premiados, una voz y una misión para, en palabras de uno de sus editores, Gustavo Arellano, «salvar al Condado de Orange de sí mismo».

Pero todo terminó el día antes de Acción de Gracias, cuando su cuarto propietario -el primero con sede en OC- anunció su cierre inmediato. El momento fue atroz, la noticia repentina. Pero no fue del todo inesperado. A pesar de ser un periódico alternativo -alternativo mucho antes de que la versión truncada de la palabra definiera a los medios de comunicación transparentemente impulsados por la agenda de Breitbart y sus afines-, la desaparición del Weekly fue irónicamente provocada por las mismas fuerzas que destruyeron aquello a lo que su lenguaje, publicidad, contenido e irreverencia eran realmente alternativos: los periódicos convencionales. Su modelo de negocio, basado exclusivamente en la publicidad, saltó por los aires; primero por la pérdida de los anuncios clasificados a favor de sitios como Craigslist, seguido de sus anuncios personales, y luego la publicidad gráfica migrando a la web o desapareciendo, como los minoristas independientes (¿recuerdan Tower Records?) ahogados en la estela de Amazon. Los golpes económicos se vieron agravados por la erosión simultánea de la confianza y la relevancia de los periódicos. En una época en la que nuestro Twitterer-en-jefe lo etiqueta como el enemigo del pueblo, los medios sociales son cada vez más el medio, y los teléfonos móviles el conducto, donde la gente obtiene sus «noticias», de la sobrecarga de información y la curación de noticias por parte del usuario, el papel del periodismo, ya sea impreso o digital, como una faceta indispensable para una ciudadanía comprometida y bien informada está bajo asalto desde múltiples direcciones.

Pero el por qué de la muerte del Weekly es menos importante que el qué. Y ese qué, para el condado de Orange, significa que quedan dos medios de comunicación que siquiera pretenden cubrir el condado en su totalidad: The Register, una sombra de sí mismo bajo el pulgar de sus propietarios de fondos de cobertura; y la Voz de OC, un sitio web sin fines de lucro que hace un gran trabajo, pero es la última luz que parpadea en lo que rápidamente se asemeja a un desierto de noticias (Fullertonians: usted es afortunado por tener el Observador y los periódicos estudiantiles en Fullerton College y CSUF).

Así que derrame una lágrima por ese trapo comunista si quieres. Por mi parte, como la única persona, aparte de Patrice Marsters, cuyo nombre aparecía en el recuadro del personal en cada uno de los números -el suyo como editor, el mío como colaborador-, es lo más parecido a una muerte que he sentido sin que nadie muriera realmente. Pero guarde una lágrima para las historias que no se contarán. La corrupción gubernamental que no saldrá a la luz. Los policías corruptos que se salen con la suya. Los cabezas rapadas, los abogados, los promotores inmobiliarios y otros imbéciles que no serán denunciados. La banda local o el restaurante de mala muerte que nunca recibirán cobertura. Los marginados y olvidados. Los infrarrepresentados y olvidados.

Durante 24 años y tres meses, OC Weekly se esforzó por estar a la altura del más alto de los llamamientos periodísticos: afligir a los cómodos y confortar a los afligidos.

Y levantó un montón de demonios mientras lo hacía.

Su muerte nos disminuye a todos, incluso a sus mayores odiadores.

Para leer la historia oral de Joel Beers sobre OC Weekly, haz clic AQUÍ.