Si hay una sustancia prácticamente gratuita que seguimos monetizando con maestría, es el agua. Esto no es nuevo, ni es noticia. La industria del agua embotellada ha crecido casi todos los años desde 1977, y en los últimos años ha alcanzado los 20.000 millones de dólares de ingresos anuales. Esto equivale a unos 14.000 millones de galones de agua al año. Y aunque parece que hay docenas (aunque todavía no miles de millones) de tipos de aguas embotelladas, incluyendo las de manantiales «naturales» (la mayoría de las cuales no son ni «naturales» ni «de manantial»), las que tienen vitaminas, las que tienen minerales, las que tienen sabores y las que tienen oxígeno extra, el jugador de los últimos años parece ser el agua que es alcalina.

Alcalino es un término basado en el pH de una sustancia, (la «H» se refiere a la concentración de iones de hidrógeno) o nivel de acidez, neutralidad o alcalinidad. Hay ácidos que pueden matarte (como el ácido sulfúrico) y bases que pueden matarte (como el limpiador de desagües o la lejía). La mayoría de los ácidos y las bases son seguros, y se sitúan más cerca del centro de la escala, o 7,0. Un pH de 7,0 se considera neutro, ni ácido ni básico. Las sustancias ácidas tienen un pH inferior a 7,0, como los limones, el ácido del estómago o los tomates. Las sustancias alcalinas (también conocidas como básicas) tienen un pH superior a 7,0, hasta un pH de 14. Algunos ejemplos son el agua de mar, la leche de magnesia, el amoníaco y la lejía. El pH de la sangre es de aproximadamente 7,4. El agua tiene un pH perfecto de 7,0, ya que contiene un ion hidrógeno ácido (H+) y un ion hidróxido básico (OH-), que se equilibran entre sí para que el agua sea neutra. Qué aburrido.

La mayoría de las aguas alcalinas se encuentran en el rango de pH de 8 o 9, debido a la adición de minerales como el calcio, el magnesio y el potasio – ciertamente en el rango de seguridad, para casi todo, excepto su cartera. Y en algunos casos, para sus riñones. Pero volvamos al dulce 7.0, a la neutralidad del agua y a las 7 razones por las que el agua alcalina es básicamente un desperdicio de dinero.

1. La mayoría del agua alcalina es agua embotellada. Cualquier agua que esté en una botella cuesta entre 240 y 10.000 veces más que el agua del grifo. Por no hablar de esos casi 30 mil millones de botellas de plástico al año sólo en los EE.UU. llenando nuestros vertederos y océanos. Usted puede hacer agua alcalina en un producto casero, pero vea a continuación por qué eso tampoco es necesario.
2. Se ha pensado que el agua alcalina proporciona una mejor hidratación, especialmente para los atletas. Un pequeño estudio de 16 sujetos demostró que esto es así, pero no hay un grupo más grande de pruebas que lo demuestren. Los atletas suelen añadir bicarbonato (bicarbonato de sodio) a su agua para hacerla más básica, utilizan pastillas de sal y prueban diversas bebidas deportivas que funcionan bien para su propio cuerpo, a menudo basándose en su propio metabolismo, su deporte específico y, lo que es igual de importante, el clima y la altitud en la que actúan. La mayoría de los deportistas de élite saben lo importante que es beber agua de cualquier tipo. Los productos baratos funcionan igual de bien, y cualquier añadido se basa principalmente en el rendimiento y la experiencia personales. Pero para los deportes intensos (piense en los ultramaratones), el agua alcalina es una adición innecesaria al cubo de la basura.
3. El agua alcalina se ha añadido a la lista de «desintoxicación». Quizás uno de los términos de marketing más brillantes del siempre creciente sumidero multimillonario de la industria del bienestar es «desintoxicación». Y el agua alcalina se ha subido a ese carro. Asumiendo que uno tiene riñones que funcionan (incluso un riñón servirá), un hígado, intestinos y glándulas sudoríparas, la desintoxicación es un hecho. Y es gratis. Nuestros cuerpos están construidos para soportar variaciones en nuestra ingesta (así que come esa comida picante, al menos de vez en cuando), en la producción (orinarás más si bebes más), y en el esfuerzo (tu cuerpo deseará más agua si corres esa milla extra o dos – eso se llama ‘sed’). No necesitas agua alcalina para desintoxicarte.

4. El agua alcalina no reduce la incidencia de la osteoporosis, también conocida como pérdida de hueso. Un meta-análisis de 55 estudios sobre las dietas ácidas frente a las alcalinas que contribuyen a la pérdida ósea no encontró ninguna asociación entre la ingesta dietética de alimentos o bebidas ácidas frente a las alcalinas.
5. El agua alcalina no trata el reflujo ácido. Si bien parece haber cierta lógica inherente allí – beber algo «básico» para combatir el «ácido» – no hay evidencia directa de que este sea el caso. Un estudio en 2012 demostró que el agua alcalina a un pH de 8,8 bloquea los niveles de acidez estomacal en el laboratorio, pero no hay evidencia clínica de que este sea el caso.
6. Lo más atroz es afirmar que el agua alcalina tiene algún impacto en el tratamiento del cáncer. No es así.
7. Por último, pero por supuesto no menos importante, el agua alcalina es básicamente un gran desperdicio de dinero. En su mayor parte, no es perjudicial. Puede tener un sabor raro o bueno, dependiendo de su paladar, pero no ayudará a su atletismo, sus huesos, su intestino, su toxicidad, y definitivamente no su cáncer. Si no te decides por lo básico y optas por el agua del grifo, puedes ahorrar hasta 1.000 millones de dólares de la factura anual de 20.000 millones de agua embotellada. Una gota en el cubo, pero es un comienzo.