Por Ron Hunninghake, MD

Escriba «síntomas de hipotiroidismo» en una búsqueda de Google. Obtendrá la siguiente lista de la página web de la prestigiosa Clínica Mayo, que ocupa un lugar destacado en la lista de resultados:

• Fatiga
• Aumento de la sensibilidad al frío
• Estreñimiento
• Piel seca
• Aumento de peso inexplicable
• Cara hinchada
• Dolor de cabeza
• Debilidad muscular
• Nivel elevado de colesterol en sangre
• Dolor muscular, sensibilidad y rigidez
• Dolor, rigidez o hinchazón en las articulaciones
• Períodos menstruales más abundantes de lo normal o irregulares
• Agotamiento del cabello
• Ritmo cardíaco lento
• Depresión
• Deterioro de la memoria

¡Eureka! Si has estado frustrado en tu búsqueda de por qué te sientes tan mal, ¡de repente crees que has encontrado una olla de oro para el diagnóstico! Esta parece ser la respuesta que ha estado buscando: la proverbial «causa subyacente» de su mala salud crónica. Puede que no encaje exactamente, pero muchos de estos síntomas son justo lo que has estado sufriendo durante tanto tiempo.

Emocionado, imprimes el artículo y se lo llevas a tu médico. Él está interesado. A él también le gustaría ayudarte a descubrir por qué tienes tantos síntomas inconexos. (Ya has probado el medicamento antidepresivo que te recetó, y el medicamento para el dolor, así como el relajante muscular, y tal vez incluso una pastilla para dormir o un medicamento para la fibromialgia. Ninguno de ellos ha servido de mucho. Los efectos secundarios se volvieron intolerables.)

Dice: «Bien, hagamos pruebas de tiroides para comprobarlo». Prácticamente corres al laboratorio con grandes esperanzas de acertar con lo que debería ser un diagnóstico de lo más fácil. Sabes que va a ser anormal porque tienes un padre y varios otros miembros de la familia que han tenido problemas de tiroides. Pronto llega la carta (o el correo electrónico o la llamada telefónica): «Su tiroides está bien. La prueba estaba en el rango normal»

¿Qué? ¿Hubo algún tipo de error? ¿Se ha mezclado mi sangre con la de otra persona? No puede ser… encajo en el perfil de síntomas con tanta precisión.

Ahora su médico está un poco molesto. Una prueba de laboratorio es un resultado objetivo…y era NORMAL. Te mira con cara de «¿Eres un hipocondríaco de armario?». Pero sabe que sus síntomas son reales. ¿Por qué no coincide la prueba de laboratorio?

Esta situación extremadamente frustrante (tanto para el paciente como para el médico) ocurre una y otra vez en los entornos médicos convencionales. ¿Por qué?

Después de trabajar en la Clínica Riordan durante 25 años y de escuchar esta situación varias veces a la semana, creo que ahora sé por qué sucede esto. Y lo que es más importante, sé CÓMO se puede remediar.

En primer lugar, es una cuestión de formación. La gran mayoría de los médicos están capacitados para evaluar los síntomas similares a los de la tiroides con una sola prueba: la TSH. TSH significa Hormona Estimulante de la Tiroides.

La formación aquí es inequívoca: «Si la glándula tiroidea funciona normalmente, la prueba de TSH estará en el rango normal».

Resulta que esto es efectivamente cierto. La GLÁNDULA tiroidea suele ser normal cuando la TSH es normal. (Hay una excepción que discutiré un poco más tarde.) Sin embargo, una TSH normal no significa que su sistema tiroideo-metabólico en general es normal. Hay más en la historia.

Los síntomas del hipotiroidismo ocurren típicamente cuando el SISTEMA tiroideo-metabólico general se ha desregulado. Esto puede ocurrir incluso cuando la glándula tiroides está funcionando «normalmente». Esto generalmente NO SE ENSEÑA a los médicos convencionales. La ciencia está ahí, pero no se ha difundido a la profesión médica -todavía.

Para entender la disregulación del sistema metabólico-tiroideo, hay que pensar en el pasado, cuando nuestros antepasados vivían y luchaban por sobrevivir sin el beneficio de los médicos, los hospitales y las tiendas de comestibles.

Digamos que la caza era terrible, o no había comida disponible para recoger. Eso se llama «hambre». En esa situación, mantener la tasa metabólica alta con la quema rápida de las reservas de combustible del cuerpo era una enorme desventaja para la supervivencia. ¿Cómo podía el cuerpo «cambiar de marcha» y ralentizar rápidamente el metabolismo para conservar la energía?

Todos los sistemas del cuerpo humano se basan en la homeostasis. Esto significa «equilibrio». Pero este equilibrio no es rígido, debe ser adaptativo.

Si nuestro sistema tiroideo-metabólico no fuera homeostático, no podría adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes. Nuestros antepasados no habrían sido capaces de sobrevivir a la inanición, a las lesiones, al envenenamiento y a toda una serie de situaciones perturbadoras e inflamatorias con las que normalmente se encontraban.

Afortunadamente, existe una explicación molecular sencilla de cómo el sistema tiroideo mantiene este equilibrio adaptativo crucial. Esta explicación es también la CLAVE para entender por qué la prueba de TSH es insuficiente para diagnosticar con precisión el hipotiroidismo. Preste atención!

¿Qué molécula produce la glándula tiroides? La tiroxina, o levotiroxina, o T4. La imagen de la izquierda nos muestra el aspecto de la molécula.

¿Ves los cuatro yodo? Por eso se llama T4. Una glándula tiroidea normal produce T4. Una TSH normal significa que su tiroides está produciendo una cantidad normal de T4. Desgraciadamente, los problemas ambientales como la inanición o las infecciones pueden afectar a lo que ocurre con esa T4.

¿Qué ocurre con la T4 después de ser fabricada? Se convierte en T3 mediante una enzima llamada desyodinasa. Esta enzima, como su nombre indica, elimina uno de los yodo inferiores para crear la molécula de T3, que se llama liotironina: (la imagen sigue en la página siguiente)

Cuando se produce esta conversión, la T3 formada es aproximadamente CUATRO VECES la potencia de la T4. Esto significa que la hormona tiroidea se ha activado para encender mejor el sistema metabólico para generar más energía y para activar mejor cada célula y cada órgano de tu cuerpo.

Pero si todo lo que tuvieras fuera un sistema de activación sin contrapeso, ¿cómo mantendría el cuerpo el equilibrio homeostático? (Prepárate. Lo que sigue es la parte que a la mayoría de los médicos nunca se les ha enseñado.)

¡En realidad hay DOS enzimas desiodinasas! La mencionada anteriormente que crea T3 se llama la 5′ (Cinco Primas) desiodinasa. Luego está la enzima hermana llamada sólo 5 de-iodinasa y quita el OTRO yodo inferior para crear la T3 inversa, también simbolizada como rT3 (la molécula inferior en las tres que siguen.)

rT3 es la imagen especular de la T3. La T3 es aproximadamente CUATRO VECES MÁS POTENTE que la T4, mientras que la rT3 tiene CERO POTENCIA. Es la proverbial «llave en blanco». Encaja en los receptores de T3 presentes en el núcleo de cada célula del cuerpo. Encaja, pero bloquea las moléculas de T3. Es lo que los endocrinólogos llaman un «inhibidor competitivo» de la función tiroidea a nivel celular.

¿Empiezas a entenderlo? La T3 activa y la rT3 inhibe. Esto es la homeostasis tiroidea a nivel celular. Pregunte a su médico si es consciente de esto.

Aquí está la pieza del rompecabezas que resuelve el gran enigma de POR QUÉ MI TIROIDES ES «NORMAL» CUANDO ME SIENTO TAN MAL:

Las amenazas ambientales (el estrés, la inanición, la infección, la inflamación y / o los venenos) se encuentran con una simple respuesta adaptativa: el cuerpo BAJA LA REGULACIÓN DE LA 5′ DE-IODINASA.

Esta baja regulación enzimática (que puede ocurrir con bastante rapidez) reduce la conversión de T4 a T3. Además, la glándula tiroides sigue bombeando T4 que tiene que «ir a alguna parte». Tiene que ir por la otra vía enzimática: más T4 se convierte en rT3.

Esto entonces inclina el equilibrio homeostático de la relación T3/rT3 a favor del rT3. La desaceleración metabólica resultante AHORRA ENERGÍA a corto plazo. Esto se llama una «respuesta epigenética» que tiene un valor de supervivencia a corto plazo que nos da tiempo para averiguar una respuesta adaptativa a la amenaza.

Desafortunadamente, SI la amenaza ambiental no se resuelve, la desaceleración metabólica puede ir a largo plazo. Esto resulta en un ESTADO FUNCIONAL DE HIPOTIROIDISMO – ¡incluso si la prueba de TSH es normal!

En los tiempos modernos, estos desreguladores epigenéticos son demasiado a menudo CRÓNICOS. Las infecciones virales crónicas, el envenenamiento por metales pesados, los factores de estrés de la vida, la inflamación autoinmune o las dietas crónicas pueden contribuir a la desregulación crónica del sistema metabólico de la tiroides, lo que lleva a niveles altos de T3 inversa y a niveles más bajos de T3.

Si tiene los síntomas enumerados al principio de este artículo y su TSH es normal, pida a su médico que le haga un nivel de T3 inversa y de T3 libre. Si la rT3 es alta o alta normal, y la fT3 es baja o baja normal… usted tiene hipotiroidismo funcional a nivel celular.

¿Entonces cuál es la cura? ¡Corregir los desreguladores subyacentes, por supuesto! Esto es más fácil de decir que de hacer. Mientras tanto, hay formas seguras de reequilibrar su relación fT3/rT3 utilizando prescripciones hormonales de baja dosis. Llámenos si está interesado en saber más sobre esto.

Afortunadamente ahora se da cuenta de que no es un hipocondríaco. Y su médico no es un mal médico, probablemente no ha estado expuesto a esta nueva información. Dígale que vaya a www.nahypothyroidism.org, que tiene explicaciones completas y cientos de referencias científicas.

También podría querer ver mi vídeo sobre este tema, The Thyroid Link to the Potbelly Syndrome, en Riordanclinic.org/education/lectures que profundiza en este modelo y lo aplica a un resultado común (la barriga) de tener una relación fT3/rT3 desregulada.

Hay otro escenario relacionado que no podemos cubrir aquí (la excepción que mencioné antes): la tiroiditis autoinmune.